傍晚的風微涼，裹挾著西歧大地上的塵沙吹拂著，夕陽垂暮，浮光躍金，大片紅霞似火，燒得整片天空泛起波瀾，殘陽如血。
聶子煬立於門前，揹著一把極長的刀，這些年剿匪的經歷磨礪的不止是心性，西北的風吹打下的肉體呈健康的小麥色，大大小小的疤痕層層疊在他裸露出的面板上，一身壯碩的腱子肉更加顯得魁梧，眉宇間的稚氣褪盡，他已經成長為真正的西歧猛虎。
吳敵最先下馬，衝著過去就給了聶子煬一個熊抱，二人開懷大笑，聶笙聲站在大哥身側，笑著望向吳畏。
閻麟站在吳雙身後，靜默無言。
聶子煬率先單膝跪地，行了個軍禮：“虞州護城衛聶子煬，參見閻將軍！參見曹大人！”
身後的一眾隨行紛紛下跪：“參見閻將軍！參見曹大人！”
閻麟心中悵然，是啊，他們都長大了。此行鎮壓叛亂，一同前來救濟災民的還有騎都尉曹紳，此人算是朝廷命官，在閻淵手底下做事。閻麟估摸著就是閻淵放在自己身邊的眼線。
曹紳身材矮小清瘦，差不多比閻麟矮半個頭，卻生得一雙目光如炬的鷹眼，行事果決，辦公效率奇高，可以說是閻淵的得力手下。
“家父抱病，贖不能遠迎。”聶子煬道。
“無妨。請聶公子簡述下目前局勢吧。”曹紳簡明扼要道，掏出隨身的小簿，一邊報，“此次朝廷下發賑災現糧三千石，五十匠，現修義倉三座，醫護工五十六人。百夫長閻將軍、兵部司吳將軍共領兵三十萬。現紮營在護城河內。”
“自去年年初開始，大小匪窩剿滅共三十八處，鎮壓叛亂五十六起，逮捕叛軍七百三十人，斬殺頭目六十二人，現無業災民約六百人。”聶子煬一邊說著，一邊掏出虞州地圖，“最近這起以荔平暴動為導火索，我們抓了些小頭目，懷疑有境外勢力參與。”
西歧是西北之地的統稱，包含虞、槐、梧、綏四州，虞州正好和西南的銘鍥接壤，確實有這個可能。
自從玄武門之變後，如今的銘鍥國王名叫司空緒，當年的政變也有他的手筆，其人城府極深，八面玲瓏。
閻麟自告奮勇跟來，其實除了躲閻淵外，還有一個目的。
如果這次叛亂真有境外勢力，她想順藤摸瓜查出當年的真相。閻淵始終不肯和她說實話，便證明肯定另有隱情。
聶子煬和曹紳以及吳雙三人已經開始商量對策了，吳敵聽不懂便拉著吳畏和聶笙聲在街上四處亂逛，閻麟望著聶子煬的背影出神，不知不覺走到隊伍的最後。
許諾冷不丁地來了句：“將軍，你有心事？”
“師尊說，此行兇多吉少。我有些不安。”閻麟說道。
“如今虞州城內動盪不安，這些大小叛亂要造勢肯定需要錢糧，地方糧倉歸屬當地豪紳氏族掌管，我們不如從這些貴族入手。”許諾思索了一下說道。
“可以啊，阿諾你變聰明瞭。”閻麟笑著抓了把他的腦袋，又壓低了聲音道，“你的意思是，有氏族與境外勢力勾結？”
許諾點了點頭：“曹大人應該也發覺了，但是這些貴族之間和聶氏定有來往，顧及聶大人的顏面，一時沒法子在明面上大張旗鼓地查。
那隻能暗地裡查。此行賑災，閻麟提前惡補了一些地方政法，早些年也沒認真學，在太墟閣光打架了。她一方面代表朝廷，一方面也代表閻淵，一言一行都要得體才好。
聶子煬收拾出了客房，說什麼都要讓他們留宿，外面局勢動盪，住客棧也不安全。一行人便在聶府落腳。
晚飯過後，閻麟便挑燈夜讀，找了些虞都氏族的資料，看看從哪家入手。曹紳見狀也跟來，二人商討一番後，決定從虞州莫氏入手。
莫測為虞都太守，是當地的名門望族，早些年家裡還出過貴妃，只是近代漸漸沒落了。莫測有一獨子，名叫莫念，據說是有名的神童，三歲作詩五歲可賦，十四歲考中舉人，卻因腿疾無法進京為官，從此一蹶不振。
“莫念，字亦初，年十八，患腿疾四年。”曹紳道，“我明日同聶大人商討賑災，暗中調查勢力勾結，就有勞閻將軍了。”
“北方流波城戰事危急，吳將軍可先去鎮壓，如需援軍還得閻將軍趕往，城中有聶公子坐鎮，應當問題不大。”
“好。天色已晚，曹大人早些休息，恕不送。”閻麟站起身。
“告辭。”
前腳送走了曹紳，後腳吳雙就來了。她也意識到問題的複雜，想問下閻麟有什麼對策。閻麟一一複述給她，吳雙卻突然乾嘔起來。
“雙姐！你這是怎麼了？”閻麟立刻慌了神，戰事在即，領兵將軍如果突然病倒那就意味著得她全權承擔了，肯定會降低效率。
“我也不知怎麼了，從前些日子起就偶爾這樣，也沒時間去醫館瞧下。”吳雙擦了擦嘴，“可能是這些天大魚大肉吃壞了肚子，無妨。”
“明日先去找個大夫看看吧。”閻麟說道。一想她還有兩個新兵蛋子弟弟，只覺得一個頭兩個大。
“吳將軍…您…是不是有喜了？”許諾站在一旁小心翼翼地說道。
此話一出，二人皆是一愣，換做平日裡她肯定開心，但此時此刻的確不算是好訊息。
“不要了。”吳雙咬牙道，“此行賑災，不可有一絲差錯。”
“雙姐…！這事也得問下常將軍……”閻麟皺眉道。本是喜是一樁，她不想還沒打仗就失去一條人命。而且吳雙是閻淵親派的，要是讓常戰非知道因此失去了一個孩子，難保他不會對閻淵起異心。
閻麟胡思亂想了一大堆，還是送走了吳雙，並決定暫時不要告知他人。
“這孩子得留下來。”閻麟握緊了拳說道，“吳家四口人我得完完整整地給常戰非送回去。”
“將軍，先前我聽到一些傳聞，不知…”
“講。”
許諾看了看窗外，確定吳雙已經回去後，小聲說道：“有傳聞稱吳將軍和常將軍在出行前大吵了一架，常將軍極力反對她此行前往，甚至啟奏陛下要他收回成命，你說這是為何？”
“此事我也有所耳聞，莫非常戰非早知此行兇險？”閻麟說道。兩人頓時心領神會，如果朝廷裡有內鬼，那這件事就不是他們能處理的範圍了。
不過二人都心照不宣地沒有說明，一切要等去探查之後才可下定奪。
已是丑時，閻麟揉了揉眉心，簡單洗漱之後打算睡下，許諾也回到偏殿。虞都晝夜溫差大，白日烈陽當頭，晚上竟覺微涼，閻麟在榻上翻來覆去，始終心煩意亂。
乾脆坐起身，打算去院中逛逛。不想剛開啟門，就見聶子煬舉著燈站在屋簷下，一臉錯愣。
閻麟散開長髮，著一純白單衣，腰間繫帶鬆散地掛著，和平日裡盛氣凌人的模樣全然不同，未施粉黛的面容俊秀非常，別有一番清冷氣質。
彼此都和記憶中的模樣不大相同了，開口卻都是：“好久不見。”
“這麼晚了，聶公子有何事？”閻麟倚在門框上問道。
“睡不著。看你屋裡的燈還亮著，尋思找你一同賞月。”聶子煬輕咳一聲，轉過頭去，脫下自己的裘毛外衣，遞給閻麟。
“三更半夜賞月？”閻麟輕笑一聲，接過聶子煬的衣服披上，越過他身側走到院中，折下兩根斷竹。
“讓我看看你這些年有沒有長進。”閻麟將另一根拋給聶子煬，一手舉起竹枝，指向對方。
夜下翠竹微拂，她一襲白衣似以月光為織，竹枝相交，劍風相依。二人眸光碰撞，餘下一灘微波粼粼。
“你變化好大。”聶子煬舉起雙手，以示投降。
“你也一樣。”閻麟笑道，摸了摸肩上的外袍，“這是什麼動物的皮？好暖和。”
“白熊皮，我親手打的。你若喜歡就送你了。”聶子煬說道。
“我要狼皮的，重新幫我獵一頭？”閻麟笑著說道。
他也笑了：“好。”
院牆之下，許諾抱著劍背靠樹幹，抬手接住一片落花，放置鼻尖輕嗅，竟辨不出香澀。
第二日，閻麟便去拜訪了莫氏。
莫當家年近四十，攀起髮髻，歲月在她臉上留下難以抹去的痕跡，一副嚴肅神情，不怒自威。一旁的少當家莫念坐在輪椅上，手捧一本讀物，仔細一看正是方宴所著的詩集。
“老臣拜見閻將軍。”莫測朝閻麟行了個禮。
“免禮。莫大人，我此行前來是為拜訪莫公子，聽聞莫公子年少成才，是遠近聞名的神童，不知可願隨我建功立業？”閻麟笑著，身後的隨從抬進來一箱又一箱的厚禮。
聞言，輪椅上的少年眼角微動，側目看了她一眼，沉默著翻動書頁。
莫測嘆了口氣，對閻麟說道：“閻將軍，你也看見了，我兒這實在是…不太方便。”
閻麟道：“不方便？那咱就給他行個方便。”
許諾立刻心領神會，走到莫念面前雙手抱拳道：“得罪了。”然後一把將他橫抱起來，後者嚇得書卷都掉了，一張小臉上又白又紅。
“亦初，你也許久未曾出去走動了，就隨閻將軍走走？”莫測笑道，這孩子一直將自己關在屋子裡，從來不和外界來往，如今有同齡人相伴，說不定可以解開心結。
莫念咬著嘴唇，瞪著許諾一言不發，不知是羞的還是氣的。
“多謝！”閻麟領著許諾就出去了，還不忘令下廝將莫唸的輪椅推出來。許諾將莫念放下，她便遣散了隨從。三人漫步在大街上，引來不少行人注目。
“有病吧你。”
這是莫唸對閻麟說的第一句話。許諾推著他，有些驚訝，因為從前在上京從來沒人敢這樣和閻麟說話，仗著閻淵的面子多少都要敬她幾分。這少爺是讀書把腦子讀傻了？
閻麟側目看了眼莫念，也不生氣，反而笑道：“你知道我是誰麼？”
“知道。臨淵閣少齊王，百夫長。”莫念淡淡地說道。
“你不怕我殺了你？”
莫念冷笑一聲：“你把我弄出來就是要殺我？”
閻麟也笑了，看來這少爺性子古怪，腦子卻很好使，難怪十四歲就能考中舉人，原本太墟閣弟子也可以參加每年科舉，只是她的文化實在慘不忍睹。
莫念一襲青藍綢衣，手持羽扇，半扎髮髻，長髮披肩，唇色蒼白，眼下微青，一副病弱公子的模樣。即便氣色不太好，也叫人難以忽略清俊容顏，一雙丹鳳眼微微上挑，本是明豔動人的眼型，卻偏偏是下三白，徒增幾分傲氣。
“莫公子果然聰慧。那你再猜猜，我找你做甚？”閻麟一邊說著，一邊自然地搶過他手裡的扇子，看不懂上面的紋樣，便一手合上，挑起莫唸的下巴。
這場面活像某種畫本里公子哥調戲小娘子的戲碼。大街上已經有些人認出來莫念，時不時望過來議論紛紛。
莫念翻了個白眼，伸手抓住扇柄要搶，奈何閻麟力氣太大，他實在搶不過。大少爺氣得一把揪住閻麟的衣領，咬牙道：“我死也不會當閻淵的走狗。你給我滾。”
“聊聊？”閻麟面上笑意不再。
“滾。”
隨後，一把將閻麟推開，竟然從輪椅上站起來，然後一個趔趄摔到地上。許諾見狀趕忙去扶，閻麟卻攔住他。
剛下過雨的青石板路上仍留有泥濘，莫家大公子就這麼一下一下地往回爬著。他下肢用不上力，就用手肘匍匐著前進，造價昂貴的綢緞染上塵土，高傲的少年仰著頭，似乎就打算這麼爬回去。
大街上不知是誰喊了句“莫公子”，然後便有人跑過來將他扶起來，將三人圍成一個小圈，他們不認得閻麟，只是覺得她看起來凶神惡煞的，腰上還帶著刀。一旁賣豬肉的大娘終於看不下去了，一刀砍在案板上，甩了圍裙就走過來。
“你是哪家的賊娃子！敢這麼欺負咱們莫娃兒？！”女人長得膘肥體壯，膀大腰圓，一個小臂當閻麟大腿粗，身高八尺，極其魁梧，聲音渾厚有力，嚴嚴實實地擋在莫念身前。
“她…她穿的是蟒紋啊！這是朝廷的人吧？”
百姓們漸漸有人認出了閻麟的衣服，那女人卻擼起了袖子：“這是在咱老莫家的地盤！姥子不管什麼蟒啊蛇的，就是不準欺負咱莫家人！”
女人怒目圓睜，死死瞪著眼麟，看起來極其兇狠。許諾立刻擋在閻麟面前，生怕她真的給自家主子來一下，那齊王不得把他五馬分屍了。
閻麟取下腰間令牌，雙手作揖道：“在下百夫長閻麟，奉旨來此賑災。”
他們或許沒聽過閻麟的名字，但一定知道這個姓，當今姓閻的多少是個皇親國戚，這女子瞧著年紀不大，居然是個百夫長。看熱鬧的百姓一時有些害怕，圍著的圈大了些。
“方才與莫公子有些誤會，得罪了。”
閻麟話音剛落，莫唸的聲音從女人身後響起：“王大娘，多謝你。我們之間是有些誤會。”
“她沒欺負你吧？莫娃子慢些。”
一群人又將莫念扶到輪椅上，還有細心的給他擦了擦衣服。
“大家忙去吧，我沒事。”莫念朝群眾說道。
“行嘞！”王大娘將信將疑地看了眼閻麟，又回到攤位上了。
人群漸漸散去，許諾推著莫念，三人慢慢走到了西街，人越發多了起來，一路上一言不發，莫念突然拽住閻麟的袖子，道：“聊聊？”
閻麟笑了。