嘉年在河邊舀水洗手，距離他十丈遠的河面上，河婆探出半個腦袋，看向他手邊的城隍腰帶。
她眼神戒備的問：“那腰帶你是從哪兒得來的？”
嘉年說：“沈城隍交給我的信物，讓我帶你離開鳳溪城。”
“城隍老爺，他還好麼？”河婆一聽到城隍的名字立即跳出水面，關切問道。
嘉年搖頭說：“好不了，他大限將至，就快死了。”
河婆嘴唇微動，面有悲慼之聲，旋即目光堅定道：“我不走，你自己走吧。”
嘉年坐在臺階上，問道：“你就這麼想跟他一起死？”
河婆說：“城隍爺對我有恩，大難臨頭，我豈能棄他而去。”..
嘉年點頭：“你是個知恩圖報的好人，好人當有好報。城隍糾察人間善惡而福禍之，讓你活下去，是情誼也是公理。你若硬要留下，豈不是辜負了他一番好心？”
“什麼好人有好報！好人就該被潑髒水？好人懲罰了壞人，就應該被另一群人罵，好人就該在留這裡一個人等死麼？”河婆義憤填膺。
“怎麼說？”嘉年問。
河婆問：“你在城中已有兩日，可曾聽說城隍爺夜審芃守，將其打入地獄的事？”
嘉年說：“聽過，那位芃守是個公認的好人。”
“呸！什麼好人，他就是一坨包了金紙的狗糞！城裡人只看到他金晃晃的外表，殊不知裡面早就爛透了！”
河婆露出一副唾棄鄙夷的模樣。
芃守的祖先，是當年第一個提出要吃神鳥的人。
他自小聽家裡人提起過那樁舊事，知道一直呆在鳳溪城，總有一天定會被帶走沉江，於是變賣了家產，又跟同宗兄弟借了許多，捐了一個七品縣令，調到外地。
有一年，晉水國施行某個土地國策，落在他的縣裡，上頭的本意是讓他慢慢改，爭取五年內見效。
可他為了快出政績，拍朝中某個大人物的馬屁，在雨季暗中指使人掘開江口，大水淹了七個縣的百姓。
事後又找替罪羊，再殺人滅口。
朝廷派人來查，他反倒升了官，官拜四品，一路平步青雲，還娶了工部尚書的女兒。
為了讓兒子考中解元，他先是威逼利誘同期考生，若不成，又僱兇殺人。
之後利用職位之便，呼叫國庫的銀子賄賂考官，幫自己那個不學無術的兒子混了個“進士出身”。
“……那老東西死後魂歸故里，一樁樁缺德事被城隍爺翻出來，可他居然一點悔過之意都沒有，反而仗著自己國丈的身份叫囂，說自己有一天還會是當朝天子的姥爺。
把他打入地獄，就是跟朝廷、跟這個國家作對！讓城隍爺立刻再給他添幾十年陽壽。
但咱們沈城隍是個什麼脾氣，一點都不慣他，硃筆一批，直接打入地獄。卻也因此得罪了七皇子與朝廷一眾官員。”
說起芃守時，河婆神色鄙夷，恨不得一口吐沫啐在那張老臉上，念及沈沛時又是一臉驕傲與崇敬，最後談到皇子與廟堂，又忍不住為城隍抱不平。
為什麼盡忠職守的人，最後總是得不到好下場。
嘉年說：“天劫降至，你若在這裡一起死了，又有誰能為城隍正名？”
河婆說：“我在城中還是河婆，離開銜枝江就是頭孤魂野鬼，又有哪個人會相信我的鬼話。城隍老爺於我恩重如山，我不能助其生，但願同其死。天劫降臨，自有我為他分擔，以報城隍大恩。”
她的一番話令嘉年十分動容，他起身朝這位河婆作揖。
河婆主意已定，連忙催促道：“城隍老爺既然肯把腰帶給你，就能說明你是個值得託付的好人。好人有好報，你快走吧，晚了就來不及了。”
說完，她朝嘉年抱了抱拳，再次沉入江水之中。
嘉年望江長嘆，這裡的鬼比人更有情有義。
離開岸邊，嘉年自問自己能做些什麼。
幫城隍對抗天劫？
他一個結廬境，就算用上上品大符，恐怕也難以抵擋。
如今除了離去之外，再無別的辦法。
可就這樣走了，又總覺得心裡有些不痛快。
他回到城隍廟，將腰帶還給沈沛，與他講過河婆的意願。
沈沛沉默過後，喃喃說道：“何必如此。”
他只是做了分內之事，沒想過要河婆報答，更不需要她搭上性命。
沈沛說：“如此，仙師請自便吧。”
嘉年說：“也許我能助城隍一臂之力。”
沈沛擺手說道：“好意心領，只是此番劫難終究是我咎由自取，怎好連累他人，還請仙師快去吧。”
他態度堅決，一揮手把嘉年送出城隍廟。
嘉年站在紅樓牌坊下，抬頭仰望上面的匾額，心中不是個滋味。
如果他的境界能再高些，是不是就能幫城隍扛過天劫？
難道真要想河婆說的，好人沒有好報？
他剛轉身，腳步就停了下來。
在街道另一頭，一名女冠手捧拂塵如一縷月光站在那裡，冰冷的視線落在嘉年腳下。
彷彿在說，你只要敢踏出一步，就會形神俱滅。
沈沛出現在嘉年身旁，淡然道：“閣下還想當著我對面行兇不成？”
李吉貞打了個稽首，淡笑道：“不敢，我只是受夏前輩之請，要拿他去治罪。”
“夏令言好大的膽子！他算個什麼東西，敢在我的城裡治別人的罪！”
李吉貞微笑不語，臂上拂塵發出淡淡光亮。
沈沛目光沉了下來：“李吉貞，你堂堂一個驅雲都的譜牒仙師，當真要跟那兩個野修瞎摻和？”
李吉貞笑說：“城隍爺既然承認了我是驅雲都修士，怎還不將那木像還給我，若是城隍歸還此物，吉貞自會離去，絕不再叨擾城隍老爺。”
“做夢！那東西我寧願毀掉，也絕不能將它交給任何人！”
李吉貞淡然道：“那就是沒得談了。”
她瞥了眼嘉年，微笑說：“城隍好自為之。”
女冠轉身，身影很快淡去，消失不見。
沈沛恨恨拂袖，像是要驅趕晦氣，然後轉頭一嘆。
“是我連累了你。”
嘉年擺擺手說：“無妨，從昨晚進來的時候，我就猜到會發展成這樣。”
他心裡鬆了口氣。
留下也好，如果就那樣走掉，多少有些不爽快。
二人回到大殿，沈沛去後院樹底下挖出一罈酒，又去廚房炒了幾個菜。
嘉年打趣說：“堂堂城隍爺，居然還要自己下廚？”
城隍說：“生前就愛自己做飯，也多虧了這個愛好，即便廟沒人，我也不會感到無聊。”
沈沛問嘉年能不能喝酒，嘉年表示自己只能喝一點點。
城隍哦了一聲，給他到了一碗，又給自己倒了一海碗。
嘉年：“……”
很想問一句，你們勾陳洲對一點點的定義是什麼樣的？
沈沛舉起海碗與嘉年碰了下，咕嘟咕嘟喝下肚，一臉清爽的抹了把嘴。
嘉年只能溜邊抿了一口，濃烈的酒香嗆得他咳嗽了好幾聲。
沈沛嫌棄道：“你這酒量連個孩子都不如啊。”
“我不像你們，一個個都跟酒蒙子似的。”嘉年沒好氣的夾了口菜。
味道挺好。
假如沈沛生前不去科舉，去酒樓當個廚子應該也是綽綽有餘。
沈沛說：“天劫降臨之後，我會拼死為鳳溪城搏得一線生機，你到時可趁機離去。”
嘉年放下筷子說：“不必如此，我有這個。”
他重新拿出劍王降真符，說道：“你一個人抗不下天罰，但是加上一張大符的威力，怎麼著也能幫你渡過這次難關。”
沈沛說：“我是自作自受，註定活不下來，還請你用這道符幫我保護城中百姓。”
嘉年皺眉：“他們那樣對你，還值得你為他們操心？”
沈沛雙手虛握，放在膝上，眼中沒有任何迷茫。
“我是城隍，職責所在，理應如此。”
嘉年沉默半晌，答應下來。
沈沛抬手笑說：“我沒有東西可以答謝你，再敬你一碗聊表寸心。”
嘉年說：“你要是真想謝我，就別勸酒，勸人喝酒最傷人品！”
沈沛笑說：“我又不是人。”
他再次一飲而盡，放下海碗，嘿嘿笑道：“人不人，神不神，鬼不鬼，哈哈，妙哉妙哉！”
笑著笑著，他又沉默下來，眼中有一絲哀慼。
為官時不曾有負國家，山河飄零之際不曾愧對百姓。
如今將要身死魂滅，卻只留下了汙名罵名。
我沈沛既是一地城隍，這些名，我擔著，無怨言，可心中怨氣又該與何人說？
嘉年這一次主動舉起碗。
“反正天劫到來之前，就你我兩人，有什麼想說的話，就說吧。”
沈沛哈哈一笑：“不說了不說了，滿腹牢騷豈不浪費美酒，你我再幹一碗。”
喝過了這碗酒，來日赴死，自己一肚子的話，就留給天地去聽吧。