眾人落座，酒宴備齊，宋玉才寒暄過後，便開門見山。
他起身朝眾人抱拳說道：“諸位中有人是我山莊世交應邀到此，還有其他的朋友是見到榜文而來，想必都已對我莊中之事有所耳聞。
雖說自古以來家醜不可外揚，但如今我已無餘力顧及顏面。綠柳山莊百年基業不能毀於我手，還請各位前輩、朋友，不吝出手相助，若有疑問，在下定然知無不言。事成之後，山莊必有重謝！”
他這話說的真誠，一位成名已久的江湖大俠肯如此放下身段有求於人，實屬罕見，可見山莊情況確實已經到了不容樂觀的地步。
眾人態度惶恐的同時，心中不免多了幾分沉重忐忑。
宋玉才掃了他們一眼，大概能猜到他們在想什麼，臉上露出一抹苦笑。
若非情況已刻不容緩，他也不想這般低聲下氣。
只是人在屋簷下，不得不低頭啊。
想他祖上縱橫四海，是杏林國在內等十餘處王朝當之無愧的武學大宗師，一呼百應。
可到了爺爺手中已是家道中落，不復昔日榮光。好不容易生下了自己，又娶了個門當戶對的妻子，才算勉強光耀門楣。
無奈天意弄人，本以為五年前那樁變故就已經算是一次大劫，可沒想到又來了一個更加兇狠的劫數，正好被自己趕上。
逼得他不得不再次低頭求人。
臉上苦澀一閃而逝，宋玉才目光重新變得堅定起來。
個人榮辱是小，綠柳山莊百年基業才是大。
不論如何，自己定不能讓祖宗的基業毀在我的手裡！
他抱拳笑說：“適才所講都是宋某的真心話，莊內情況兇險萬分，若各位有想退出的也無妨，不會讓各位白跑一趟，來回的車馬旅費，山莊一律報銷。不論諸位如何決定，都不會影響與我山莊的情誼。”
呵~
五雲輕笑出聲，抬起扇子掩面，心聲與嘉年說道：“宋莊主使得好一招激將法。”
在座的都是成名已久的江湖人，最重名聲。
聞訊而來，本為解憂，可聽了一番話，什麼都沒做就走人，還讓人家給報銷車馬費，不是埋汰人嗎？
此事若傳出去，還怎麼在江湖上混。
嘉年說道：“宋莊主也是被逼急了，抓住一根救命稻草，怎麼能讓他們跑了。”
五雲感慨說道：“最瞭解江湖人的，還得是江湖人啊。”
果然，宋玉才一番話講出來，不少暗中萌生退意的人立馬不忿起來。
刀馬山莊的碧湖女俠，站起身冷聲道：“宋莊主將我們當成了什麼人，理由都不說明，就想把我們打發走，若真如此，我們以後還怎麼在江湖上立足？！”
她年輕時應該是個清俊美人，四十多的年紀保養的仍像是三十歲左右，左手按住腰後刀柄，一身英氣。.
宋玉才連忙拱手告罪道：“碧湖女俠莫怪，是宋某未說清楚，還請您先坐下，容在下為諸位一一道明。”
碧湖女俠冷哼一聲，重新坐下。
宋玉才不露痕跡的看了她一眼，碧湖女俠視而不見。
五雲笑嘻嘻道：“瞧見沒，他倆唱雙簧呢。一個用激將法，一個故意中招，又順手堵住了想要退出的人的嘴。我猜他們倆之間肯定有故事。”
嘉年翻了個白眼，“你的好奇心就不能用在別的地方嗎？”
五雲笑說：“這不是難得遇到一個這麼有江湖氣的場景嘛。”
嘉年瞧了眼粗布麻衣的老道人與他身後站著的那名漢子，傳音道：“那兩人是修士。”
五雲說道：“看到了，老的那個跟你一個境界，年輕點的，不過靈竅境，勉強算是兩個同道中人。”
嘉年問道：“會是他們嗎？”
“不可能。”五雲斷言道：“老的那個神魂腐朽，破境無望，註定活不過三百歲，年輕些的那個還算有些天賦，可惜走上修道之路的時間太晚，若無意外，這輩子最高成就也就止步於觀海了。”
築基五境分為銅皮、粹血、經絡、鍛骨、靈竅。
修士躋身靈竅境，最高延壽三百載，破境到觀海，才能再次延壽五百載。
五雲能夠看穿修士氣象，在他眼中，老人的氣象如風中殘燭，稍大點的風就能把他刮滅。
以他的修為境界，想要營造出綠柳山莊如今的山水氣象，再以陰煞養神，根本就是痴人說夢。
嘉年斜瞥向他：“就不會看走了眼？”
五雲嗤笑一聲：“我連你的心境氣象都能看穿，還會看差這個？一張粗製濫造的麵皮，也就騙騙山下人罷了。”
漢子的臉不是他的真實面目，同嘉年在蛇首山時一樣，敷了張假面皮，只是品相要比嘉年的那個差太多。
嘉年問道：“可有其他可疑物件？”
五雲聳聳肩，視線掃過眾人：“沒有，看來對方挺沉得住氣啊。”
嘉年嘆息道：“再看看吧。”
嘉年五雲正以心聲交流的時候，宋玉才拍拍手，命人抬上來一物。
中午在門口見過的二管事宋興與另一名大管事宋端，兩人抬著一副蒙了白布的擔架上來，放到地上。
眾人好奇望去，有一位年輕俠客問道：“宋莊主，這是何物？”
宋玉才神色凝重，嘆了口氣，擺了擺手。
大管事宋端拱拱手，蹲身揭開白布。
當看清白布下的事物後，大堂裡響起道道抽冷氣的聲音。
那是一具灰白乾枯的屍體，如同墳頭枯樹一般散發著一股令人膽顫心寒的詭異氣息。
他血肉乾癟，只剩下薄薄的一層皮貼在骨頭上，臉上的表情像是在死前承受過巨大的恐懼而變得萬分猙獰。
那雙白色的眼睛奮力突起，似乎是要從眼眶中瞪出來一樣。
春鶯下意識發出一聲驚叫，攥緊了五雲肩膀上的衣服，桃實臉色發白，朝嘉年身邊靠去。
好像只有這樣，她們才有勇氣繼續站在這裡。
眾人無不心驚，怎會有如此慘烈的死狀？
大管事宋端垂手立在一旁，心中默嘆。
這本是他手下的一個小廝，一個月前遣他去西邊義莊看看供奉的香燭是否需要更換，沒想到再見面時，竟已落得這般模樣。
上座中有一位陰鷙老者眯眼問道：“看打扮是宋莊主的人，他是怎麼死的？”
宋玉才抱了抱拳，說道：“劉前輩說的沒錯，他是我府上的人。並非死於任何一種武學，據一位道長檢視，他是被厲鬼吸乾陽氣而死。”
厲鬼二字一出，引起一片騷亂。
在場都是廝殺慣了的江湖人，本身是不太相信因果報應的。
可天底下既然有山上神仙，自然也會有陰冥鬼物。
往日裡雖不常見，可不代表他們不存在。
一位身材修長，腰間別一支竹笛的年輕少俠起身拱手問道：“宋叔叔，不知那厲鬼現在何處？”
“南宮賢侄，那厲鬼已被我一劍斬殺。”宋玉才笑說。
眾人譁然。
山下武夫斬殺厲鬼？這可是頭一遭聽說。
有人不禁問道：“宋莊主可不是誑我們？”
宋玉才淡淡道：“宋某的名聲還算值點錢，不至於編出這點謊話來唬人。”
那人連忙告罪退下。
可眾人心中仍有疑慮，這江湖人也能斬殺冤魂厲鬼？
最靠近主座的一名鬚髮皆白，雙目卻炯炯有神的老人捻鬚開口道：“年少時我曾在他國見過一位世外高人，他一身純粹拳意能開山斷江，我有幸得過他幾句指點。他說鬼魅之流不過是陰冥邪祟之氣的產物，武夫若能凝聚一口真氣不散，照樣可以使一雙拳頭，打殺他們。”
宋玉才抱拳笑說：“還是賈老爺見多識廣。”
江南名宿賈老爺淡笑說：“不算什麼，只是走過的路多了，知道的自然也就多了些。”
長泉鷹縣的胡大爺點頭道：“賈老說的沒錯，山上高人中亦有不使用道法，就能將鬼魅鎮殺的存在，憑的就是我們的拳意罡氣。”
長泉鷹縣的胡家祖上出現過一人，被仙師帶去山上修道，雖說那是老黃曆了，可他的話，還是頗有分量。
前輩們的幾句話，一下子就讓心中驚恐不決的人，鎮定下來。
金萱派的南宮少俠朝兩位江湖前輩拱手行禮，再朝宋玉才抱拳，敬佩道：“宋叔叔武藝高強，劍法精妙，小侄欽佩之至。”
宋玉才臉上也是湧現出一絲驕傲之色。
他擺擺手說道：“賢侄客氣了。”
胡童問道：“既然惡鬼已被宋莊主斬殺，今日請我們前來又是所為何事？”
宋玉才面色凝重道：“因為惡鬼不止一隻，我想請各位與我一同斬殺莊內所有惡鬼！”