朱厭心中沒有絲毫憐憫,敢燒老子辛苦弄來的糧食,就要做好被殺的覺悟。

三人放聲哭喊,獄卒老張忽然提著食盒從外面走來。

“小的見過朱大人,見過劉大人。”老張將食盒放在桌上。

那三人看到食盒心都涼了,要來真的?!

“裡面裝的什麼?”朱厭問道。

“回稟大人,是臨海閣做的菜餚和三壺美酒。”老張說道。

“斷頭飯?”朱厭瞥了眼跪在地上的三人。

“是。”老張恭敬回話,抬頭看了看劉驁,但劉驁目不斜視,沒有絲毫表示。

“燒燬糧船讓浙江饑民無飯可吃,就你們也配吃頓好的上路?”朱厭說著將食盒中的菜餚擺在桌上。

“既然要死,就不要浪費糧食,做個餓死鬼吧。”

朱厭一屁股坐在木凳上,抬手邀請道,“劉大人坐,我們邊吃邊說。”

劉驁心驚不已,朱大人果然特立獨行,竟搶死人的斷頭飯吃。

吃別的人斷頭飯可不吉利,但朱厭“盛情”難卻,自己不吃怕會觸怒上官。

劉驁猶豫片刻,拿起筷子夾菜。

朱厭食量極大,三兩下風捲殘雲,劉驁剛吃兩口,五盤菜便被朱厭掃了個精光,三壺酒也空了兩壺。

朱大人莫不是餓死鬼託生?動作看似緩慢,但一口便能吞掉半盤菜餚。

“剩下的半壺酒給他們送去,本官也不能太過苛責,喝點美酒墊一墊,下輩子記得莫要作奸犯科。”朱厭冷笑道。

獄卒老張接過酒壺,心中暗歎點背,竟然碰上朱大人巡監,一桌子好菜沒了。

三人如墜冰窟,哪敢伸手去接酒壺。

在精神與肉體的雙重這麼下,賴頭疤第一個撐不住。

“大人饒命!小的……小的有話要說!”賴頭疤是真怕了。

他不怕自己丟了賤命,但卻怕累及家人。

自己有一雙兒女延續香火,若真是被連坐,兒女必然受苦。

“你他麼閉嘴!”另一疑犯勃然大怒,說著就要掐死賴頭疤。

“小的……”兩人扭打在一起。

朱厭冷眼旁觀,看著兩人扭打。

另一位疑犯躲在監牢牆角,既不勸架,也不幫忙。

“他已經招了,你呢?”朱厭轉頭看向躲在牆角之人。

那人心中掙扎,猶豫片刻,“大人,小的招了。”

“火燒糧船乃是李員外的主意,統共有二十餘人參與,小人王虎只負責在外圍放哨,至於還有沒有其他人,小人一概不知。”王虎磕頭道出實情。

另兩人聞言也停止打鬥,畢竟王虎已經招了,再怎麼爭辯也是無用功。

“小人自知罪孽深重,不敢求大人從輕發落,只願大人莫要累及小人親族。”王虎再次磕頭。

“起來說話。”朱厭柔聲,心中有無數個疑問。

“員外”指朝廷正員以外的官員,後世因此類官職可以捐買,故富豪皆稱員外。

大明皇朝神隱十年以降,員外郎成為一種閒職,不再與科舉相關,漸漸和財富聯絡在一起,只要肯花銀子,地主商賈都可以捐一個員外官職噹噹。

“小的自知死罪,還望大人成全!”王虎說著一頭撞向監牢牆壁。

獄卒老張與劉驁等人根本來不及反應,眼看王虎便要一頭撞死。

忽然,朱厭猛地出現在王虎身前,他單手抵住王虎腦袋,“想死?可以,不過你要想清楚,你若是現在死了,劉大人會讓你親族求生不得求死不能。”

朱厭出聲威脅,不憐惜自己性命之人,也不值得旁人憐惜。

劉驁嘴角抽動,朱大人好狠,自己威脅疑犯,卻用我擋槍。

朱厭放開王虎,王虎撲通一聲跪倒在地。

“還望大人可憐我一家老小,您若要讓小人指證李員外,小人一家怕是明日便活不成了。”王虎涕泗橫流。

若非走投無路,他哪會犯下燒燬朝廷糧船這等逆天大罪。

“你怕李員外殺你全家,就不怕劉大人誅你九族嗎?”朱厭冷聲道。

王虎聞言雙腿發顫,不住磕頭,劉驁嘴角再次抽動。

賴頭疤見狀跪著爬向朱厭,“大人,大人小的也招了。”

“小的也是奉了李員外的指使為燒燬糧船之人放風,懇請大人從輕發落。”賴頭疤苦澀道。

他本是台州城外農人,失了田地因而流浪城外,整日遊手好閒,沒什麼正經營生。

李員外?這是何人?難道是台州糧商?

“李員外是何許人也?”朱厭問道。

“唉……此事說來話長,朱大人請隨我去前廳敘話。”劉驁拱手道,語氣頗為無奈。

朱厭點頭,“也好。”

兩人旋即便要離開牢房,可在臨出門前,朱厭突然停住腳步,“老張頭,這兩個人好生看管,至於剛才那死不開口的,就地格殺。”

獄卒老張愣了一下,就地格殺,是否太過草率?

他還未開口詢問,忽然聽到劉驁說道,“朱大人的意思就是本官的意思。”

老張恍然大悟,剛才掙扎的那位死硬嫌犯當即慌了神兒。

“大人饒命,大人饒命啊!小人招了,小人全招了!”

朱厭頭也不回,“現在招供不覺得晚嗎?何況證人有兩名已經足夠了。”

獄卒老張聞言會意,取下掛在牆壁上的長刀。

朱厭剛踏出監牢,只聽一聲慘叫傳來。

“劉大人是否覺得朱某太過狠辣?”朱厭停住腳步問道。

劉驁拱手,“朱大人不是為一己私慾殺他,而是為了浙江千千萬萬的饑民誅滅此賊。”

“你倒是會說話。”朱厭冷哼一聲。

糧食得之不易,即便有所謂的李員外圖謀不軌,但誰又能說身為知府的劉驁沒有責任呢?

“下官只是據實陳述罷了。”劉驁低聲道。

他知道朱厭因糧船被燒之事已對他起疑,畢竟是在臺州城外,好端端的糧船被燒,身為台州知府的他,一點訊息都不知道,絕不正常。

但事實便是如此,尤其是這個李員外,可是有著台州城第一大善人的雅稱。

方才那三名疑犯言辭振振說是李員外指使,劉驁也並未全信。

倘若真是如此,這案子可不好辦,李員外樂善好施,是台州城出了名的鄉賢。

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