蛇妖恍然大悟，起身準備入宮，柒畫攔住她的去路，笑問道：
“蛇妖姐姐不怕那上官芷麼？”
她思索一番，回道：“怕又能怎樣，人命關天，即使我打不過，我也能逃。”
“那我陪你一起，彼此互相有個照應。”
柒畫起身同蛇妖前往皇宮的方向，抵達御花園處時，前方傳來的怒喝聲吸引著她們的注意。
“見了本宮還不行禮，本宮看你真是活膩歪了，來人，給本宮拖出去，賞她一丈紅。”
前方身著貴妃服制的女子，頂著滿頭珠釵晃悠。一旁的皇后看不慣她的做法，制止刑罰的太監道：
“住手，沒有本宮允許，誰也不準打她。”
皇后的儀態端莊得體，頭頂步搖的幅度很小，她鬢邊別上金釵頭鳳，無一不彰顯出她雍容華貴的氣質。
一旁的太監不好阻攔皇后，他望向貴妃的眼神滿是無奈。
貴妃看向皇后的神情滿眼不屑，不過礙於身份與地位，她不得不向眼前的女子行禮：
“臣妾參見皇后娘娘，不知皇后娘娘為何要偏袒一個囂張跋扈，對臣妾不尊重的賤人。”
跪在地上的宮女聽此連忙搖頭，反駁她道：
“皇后娘娘，奴婢沒有不尊重貴妃娘娘，是貴妃娘娘非說奴婢勾引皇上，然後就……”
宮女的聲音怯怯，生怕下一秒就會被貴妃喚宮人將她杖斃。
皇后將來龍去脈聽了個大概，猜到貴妃純心找事時，便喚跪在地上的太監與宮人退下，留下一眾妃子以及侍女在原地。
她恨鐵不成鋼地望著貴妃心虛的表情，扶額長嘆：
“貴妃，何故跟一個沒名沒分的宮女計較，難不成某天皇上再多看本宮幾眼，你也要加害於本宮麼？”
皇后在宮中一直不受寵，眾嬪妃也早有耳聞，除了鳳印以及一些宮中事宜交由她外，皇帝基本上沒跟她有過多交流。
貴妃當然清楚眼前的皇后不能與她相提並論，說得好聽她是皇后，說得難聽點她就是一個有權名沒權利的廢人。論美貌與才學，後宮哪一位嬪妃不比她強。
只不過礙於先帝謹遵，眾人也不敢找她麻煩，畢竟皇后一家可是將門之後，不論皇帝喜歡與否，這名分，理應給她最高。
皇后的心莫名揪痛，她並不願一生拘泥於宮中，先皇也不過是為了上官家的兵權，當初才讓俞王，也就是如今的皇帝娶她為妻。
貴妃聽此雖心裡不爽，但面上還得裝裝樣子，“皇后娘娘您這話說的，您是一國之後，怎麼能跟卑賤的宮女相提並論呢？”
她雖說的好話，但話裡卻字字是針，直刺皇后心口。
皇后對皇帝並沒太大感情，面對貴妃的調侃，她也沒有絲毫感覺，只不過今日乃太后生辰，不宜見血光。
“貴妃妹妹，今日是母后生辰，不宜見血光，本宮方才勸你，也是為了你好。”
貴妃不滿瞪她一眼，敷衍回道：
“是是是，皇后娘娘天下第一好，只可惜皇上偏偏寵愛臣妾一人，您的好怕是，皇上體會不到了。”
她用帕子遮住面部，捂著嘴唇嬌笑，譏諷意味深長，見眼前女子對她的話不為所動，她也自討沒趣，遣侍女同自已離開此處。
皇后見她遠去的背影，面上沒什麼表情，畢竟貴妃囂張跋扈也並非一天兩天的事情。
看完這出鬧劇的嬪妃都散了場，紛紛向皇后拘禮：
“皇后娘娘，既然無事，臣妾們先行告退。”
御花園中只剩下柒畫與蛇妖，以及皇后和上官芷。
園中的花開得豔麗，各有各花香。太后的生辰宴還得等上兩個時辰，皇后也沒打算離開，畢竟現在人少了，落得清淨。
上官芷在皇后身旁，留下蛇妖在一旁有些尷尬，畢竟柒畫在她旁邊隱身，看起來就像只有她一個似的。
皇后觀賞園中的鮮花，再望向空中的祥雲，內心不免感慨萬千。
上官芷抱住她的纖纖細腰，依偎在她懷中，委屈說道：
“姐姐，貴妃她怎麼能這樣，明顯欺負人呢，就連我進宮時，也被她狠狠羞辱過幾次。”
說罷，她小聲抽噎著，右側的侍女見此，憤憤不平道：
“二小姐，委屈你了，皇后娘娘就是太溫柔，貴妃才敢這麼囂張，好歹大小姐也是皇后，她見此不行禮也就算了，還經常挑釁娘娘，翠兒實在憋屈得很。”
上官芷聽此哭得更委屈，將皇后抱得更緊，“姐姐，芷兒不怕委屈，但怕你在這皇宮中委屈，就算貴妃的家族再怎麼強大，我們上官家也不是吃素的。”
她的姐姐上官儀是最好的皇后，也是世界上最好的姐姐。
此情此景令現場的蛇妖與柒畫動容，不過很快，蛇妖就發現其中的不對勁。
初見上官芷時，她能明顯察覺到這人與他人不同，除了一副與葉姑娘相同的皮囊外，還有她周身的壓制氣息。
可現在，那種令她窒息的感覺不見，反倒看出眼前的女子，是真真切切的凡人。柒畫看出她的疑慮，轉身就朝上官芷的方向奔去。
在靠近皇后身旁的女子時，她做好十足準備。柒畫將自已身上僅有的一件法器帶上，等到湊近上官芷的那一刻，她的心臟驀然驟停。
或許蛇妖無法感知到上官芷身上散發出來的氣息，但她依舊能夠敏銳地覺察到，在這之前，這裡曾經殘留下來過一些特殊的痕跡。這些痕跡雖然已經變得微弱，但對於柒畫來說，還是能夠捕捉到其中的微妙變化。
透過初步的觀察和感應，柒畫便斷定這個女子絕非普通凡人那般簡單。
然而，令柒畫感到困惑的是，這位女子身軀內部寄居的另外一股力量，早已消失不見。
“蛇妖姐姐，你先走吧，由我來調查上官芷。”
蛇妖往嬪妃離去的方向過去，獨留下柒畫一妖留在原地，與上官芷周旋。
兩個時辰後，生辰宴上。
皇上與皇后位坐高臺，臺下一眾大臣與妃子竊竊私語著，似乎在談論一些有趣的內容。
直到臺上的太后清清嗓子，眾人才停止討論的話語，轉而朝臺中央的方向望去。
臺中的舞女踮起腳尖起舞，她們的一步一頓都恰到好處，尤其是領舞那位女子，面遮輕紗，眼若遊絲，腳步輕盈如點水的蜻蜓。
一曲舞作罷，眾人仍回味其中，偏偏在這關鍵時刻，一名太監的來報，打斷在眾的興致。
只見太監慌慌張張跪下行禮，焦急道：
“皇上，太后娘娘，皇后娘娘，邊疆來報，上官將軍……上官將軍他得勝歸來，只不過……”
原本興致勃勃地欣賞著眼前美人們輕歌曼舞的皇帝，心情卻突然間被太監稟報的一句話給破壞殆盡。
只見那太監小心翼翼地湊到皇帝耳邊低語了幾句，皇帝的臉色瞬間變得陰沉下來，原本充滿慾望和賞悅的眼神也變得冷漠。
他猛地一揮手，打斷了正在表演的美人們，壓住怒氣道：“母后，兒臣今日還有國事未完成，恐怕沒法再陪您過生辰宴。”
太后見他的臉色不對，便遣散樂師與舞女離場，悄聲對皇帝說道：
“墨兒，國事為重，母后的生辰宴不要緊的。”
皇帝聽此轉身拂袖而去，留下一群驚慌失措的美人和戰戰兢兢的太監們。
皇帝離場後，宴上又響起悠揚的樂聲，琴音嫋嫋，語調舒緩，正好能緩解眾人在夏季浮躁的心境。
直到傍晚時分，夕陽漸落，宴席散場之際，柒畫才找到單獨跟著上官芷的機會。
一行宮人穿梭在柒畫的眼前，擋住她的視線。前方的皇后與上官芷相談，大到邊疆之事，小到上官府的事宜。
上官芷握緊皇后的手，直到殿外也不願放手。
眼前矜貴的女子無奈揉了揉她的腦袋，溫聲勸道：
“乖，芷兒，你該回去了，天色太晚。”
上官芷鼓著腮幫子，衝她甜甜撒嬌道：
“不嘛不嘛，我還想陪著姐姐。”
柒畫見這幕感人的畫面，心中難免會生出一些漣漪，她分不清人與人之間的情感，譬如葉姑娘與祁王之間，上官芷與皇后上官儀，這是否情誼相同或不同。
皇后搖搖頭，將上官芷的手握緊，低聲道：
“上官家現今已是強弩之末的地步，父親戰死沙場，上官家的兵權被收。妹妹，今後你我在宮中，不可惹是生非，人不犯我我不犯人，今時不同往日，你我都要好好的活下去。”
上官芷拭去眼角落下的淚珠，隨後換上一副笑顏，嬌俏笑道：
“嗯嗯，姐姐我知道啦，不對，現在該叫姐姐皇后娘娘。”
皇后輕敲她的腦袋，強笑道：
“你呀，沒旁人時，皇后娘娘就是你的姐姐。”
“姐姐最好啦~”
一旁的柒畫聽了半天也沒聽出什麼，正打算回去的時候，上官芷身上又出現了令她熟悉的氣息。
不過宮人此刻都被遣散，屋內就剩皇后與她。上官芷先行對皇后行禮，便匆忙離去。
……
跟著上官芷的步伐，柒畫小心翼翼地穿過一條條迴廊，最終來到了景儀殿。還未踏入殿門，便聽到裡面傳來陣陣淒厲的慘叫聲，彷彿來自地獄深處一般，讓人毛骨悚然。