隨著地球的圓盤在他們眼前擴大,羅伯特向佐拉和哈肯指出了大陸和海洋、山脈和河流的輪廓。他們發自內心的驚歎和愉悅的期待給教授和羅伯特帶來了極大的快樂。

“我無法想象一片如此廣闊的水域,以至於看不到它的邊界!”哈肯興奮地喊道。“我幾乎無法抑制自已,直到我們親眼看到這些奇蹟。”

“想想吧,父親,那些廣闊的森林,你真的可以在其中迷路;天空中的神秘雲朵;奔騰的河流和瀑布!哦,我怎麼會想到讓你遠離這一切!我們一定很幸福,是不是,羅伯特?”

“我們當然會幸福,親愛的,”他回答道,他覺得自已得到的快樂遠遠超過了他的應得。

那顆大星球越來越近,那是他的世界,也是她的世界。它巨大的圓盤不斷膨脹,直到它不再是一個圓盤,而是一個向各個方向延伸的廣闊空間。

羅伯特降低了球體的速度,直到他們接近海平面,現在不到五十英里遠,大約和一列快速客車一樣快。當他們靠近時,他進一步降低了他們的速度。一大片雲層遮住了他們對地球表面的視野,但他知道他們現在在大西洋的上空。在進入地球大氣層之前,他已經讓球體以快速旋轉的地球自轉。他們現在在雲層之上平靜地漂浮著。

當他們慢慢接近雲層時,佐拉自然而然地誤以為那是海洋,直到羅伯特告訴她這不是海洋。當他們穿過蓬鬆的薄霧並在水上空出現時,她的驚訝和喜悅是巨大的。大海在洶湧澎湃,羅伯特讓球體下降到距離高聳的波峰僅一百碼的地方。

水的連續翻滾讓哈肯和佐拉感到困惑。羅伯特費力地向他們解釋了這一點。這是自離開火星以來,羅伯特第一次開啟球體的兩個舷窗。當海風吹來時,他們都感激地用新鮮的鹹空氣灌滿肺部。然而,他們並沒有感受到暴風雨的主要力量,因為球體正迎風前進。有一次,一股離奇的陣風猛烈地吸住了球體。一股波濤洶湧的海浪飢餓地向大金屬球撲來,猛烈地拍打著它,突然讓它高高地反彈到空中,讓每個人都措手不及。在那之後,羅伯特與翻滾的海水保持著安全的距離。

在一段時間裡,他們在波濤洶湧的大海的催眠咒語下迅速地滑行著。它嘶嘶作響的湍流給他們的客人帶來了持續的敬畏和驚歎。最後,羅伯特關閉了舷窗,加速向澤西海岸駛去。

午後早些時候,他們飛越了海岸線。在這裡,他們第一次被注意到,球體安全返回的訊息傳遍了全世界。後來,當他們飛越紐約時,許多汽笛的轟鳴聲預示著他們的到來,而一艘飛船、一架大型水上飛機和幾架飛機在他們周圍滑翔和嬉戲。

“球體你好!”一位冒險的人喊道,他是《泰晤士報》的一名記者,他駕駛著一架雙人飛機,在十幾英尺外呼嘯而過。“有什麼新聞?”

但隨著他們之間的距離迅速拉大,他發動機的轟鳴聲淹沒了可能的回答。

離開曼哈頓後,羅伯特駕駛著球體朝帕爾默教授的莊園駛去。這是應後者的請求,也是為了回應他對羅伯特和他們的客人們發出的熱情邀請,請他們暫時到他那裡居住。

當他們抵達帕爾默莊園時,發現那裡早已擠滿了記者和攝影師,期待著他們的歸來。即使足智多謀的亨利也無法阻止這股浪潮。他們所有人的電影都被沖洗出來,並被緊急送往世界各地的總部,以便在大銀幕上搶先放映。

哈孔和佐拉比以往任何時候都更加迷人,他們都愉快地接受了這種情況。讚美這位來自火星的美麗少女的文章很多,它們的真誠反映在當天全國下午報紙上神奇出現的頭條新聞和文章中。

一行人在帕爾默莊園休息了好幾天。羅伯特和佐拉在迷人的園子裡散步,度過了許多愉快的時光。腳下柔軟茂盛的草地、高大的樹木、美麗的花草灌木,對這位有仙子王子陪伴的公主來說,就像一個仙境。至於羅伯特,他簡直是置身於天堂。

皇帝和帕爾默教授現在成了好朋友,經常在一起。哈爾頓對教授講述地球的資源、歷史和人民以及我們長期以來對他的星球火星的觀察和猜想的故事百聽不厭。

與紐約一家鑽石切割專家公司洽談,以切割和拋光從火星帶來的寶石。他們的代表在重兵護送下迅速抵達,並帶著第一批珍貴的原石離開了。

為了安全起見,其餘的寶藏,包括金條和寶石,被存放在三家不同銀行的保險庫中。然而,金條很快被兌換成現金,並以相等的份額存入四位冒險者和另一人的個人賬戶。這個人是塔格特的戀人,薩拉·多爾蒂小姐,她一直忠實地等待著這位勇敢的記者的歸來。經雙方同意,她獲得了寶藏的五分之一份額。塔格特的母親,這位可憐的女人,沒有等到球體的歸來就去世了。她得了肺炎,在她兒子去世前一個月去世了。羅伯特一回來做的第一件事就是尋找塔格特夫人和多爾蒂小姐,之後他把塔格特的筆記連同他對這位勇敢的記者死後事件的補充報道交給了《晨報》。他輕而易舉地得到了出版商的同意,將塔格特的所有薪水和獎金轉交給多爾蒂小姐。

從他們回來的那一刻起,羅伯特和帕爾默教授就受到全世界的追捧。來自各地的著名科學家都尋求與他們會面。甚至帕爾默理論的反對者馬加德教授也帶著真誠的祝賀來到帕爾默教授這裡。他們被學術界圍攻,要求他們在聚會上演講以啟發他們。資本家和推銷員懇求他們考慮以鉅額資金收購球體驚人的反重力原理的專利。

在撒哈拉沙漠開始建造一個巨大的裝置,利用太陽光的反射向火星傳送資訊。將使用皇帝提供的密碼。儘管考慮過無線電,但判斷出巨大的距離對於使這種通訊方法切實可行來說太大了,即使使用當時可以想象的最強大的裝置也是如此。

“他們很快就會在對方的股票市場上下注了,”亨利在聽到這個專案時笑著說。

在羅伯特和佐拉的婚禮那天,皇帝送給他女兒一顆華麗完美的紅寶石,他串通教授,把紅寶石鑲嵌在墜飾上。這顆寶石經過了獨特的切割,類似於我們所知的檯面切割。他還送給他們一包三塊非凡的原石,是他秘密帶回來的。其中一顆是 21 克拉的黑鑽;另一顆是略大一些的白鑽。

第三顆寶石也是一顆白鑽,但尺寸驚人。它比著名的光明之山大好幾倍;即使作為原石,它也比大莫臥兒鑽大,因為它重約 1115 克拉!如果經過適當的切割和拋光,沒有像光明之山和大莫臥兒鑽所遭受的不幸的失誤,它的重量應該比這兩顆著名的寶石加起來還要重,這兩顆寶石在最後切割後分別重 106 克拉和 280 克拉。

“應該給它起個名字,”教授在看到這塊巨石時說,“你們準備叫它什麼?”

“就叫它諸神黃昏吧,意思是‘諸神的黃昏和世界的末日’——為了紀念它所來自的那個正在衰落的世界,”經過一番思考,羅伯特提議道。

於是,這顆寶石便被命名為諸神黃昏。

幾天後,在秋日午後宜人的陽光下,村莊裡那座藤蔓纏繞的小教堂見證了羅伯特和佐拉的婚禮。佐拉的父親將她交給新郎,帕爾默教授擔任伴郎。人們試圖用恰當的語言描述這位公主的光彩照人,但都徒勞無功。也許最貼切的描述來自教授的管家,一位善良的女士,她曾幫助佐拉挑選精緻的婚紗和迷人的嫁妝。“一位真正的天神之女”,這位平時頗為平實的女士出人意料地如此形容佐拉。

然而,更令人驚訝的可能是這對年輕人選擇的蜜月地點。他們沒有去歐洲旅行,也沒有去我們自已國家的大自然奇觀。他們只是消失在了廣闊的加拿大荒野中。在那裡,如果有人能跟蹤他們,可能會發現他們正滿懷喜悅地划著一艘裝滿行李的獨木舟,沿著一條蜿蜒的小溪逆流而上,兩岸是寧靜友好的樹林。頭頂上,湛藍的天空與波光粼粼的小溪的水晶般清澈相媲美。一隻鷹掠過蔚藍的天際,消失在高聳的松林深處。某個地方,一隻啄木鳥正在一截枯枝上賣力地啄著。

輕柔而輕鬆地,這艘小船在兩雙充滿活力和激情的年輕手臂的平穩划動下繞過一個彎道。就像那隻鷹一樣,它很快消失在視野中——消失在愛的黃昏和寧靜的荒野中。

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