秋日的旭日升起，晨間萬物復甦蘇，秋天似乎是一年中最豐華的季節，農作物的成熟，大雁的南飛，舊日的餘暉。楊斬疾帶著陳懷來到了慶城，慶城是一座莊嚴豐收的城市，這裡有少有的危樓，高8，9層，那一眼望過去，就是富貴人家的房子，富麗堂皇。“這些大富大貴的人，都住在一這些華而不實的高樓中。”楊斬疾念道。慶城被一條河分成了兩半，一半百難疾苦，一半世事浮華。河的名字叫學河。楊斬疾和陳懷進入了這座劃分階級的慶城，一進門，入眼的只有破敗不堪的大路上，到處都是祈求別人的眼神，乞丐們的碗堆成了一座巨山。“這位先生，賞幾兩銀子成嗎？”破爛的衣物，斷開的雙腳，盡是恐慌。“師父，給嗎？”陳懷輕聲道。楊斬疾卻直接快步離去，讓陳懷也不得不加快腳步跟上，“以後再遇到這些討銀子的，走便是，勿憐憫，他們落得此下場，也是他們咎由自取的。”楊斬疾停下腳步，眼前的學河長180尺，顏色鮮紅，似血，沒有橋可渡。陳懷注意到了河旁的老翁，上前問道“這附近有船隻嗎？”老翁皺著眉毛 ，手指了指對岸，“沒船……這裡只有對面的人能過來，我們過不去，想搭船也不行，他們會嫌棄我們髒。”楊斬疾攙扶著老翁，“那這人之命，豈不出生就定，這裡的人一輩子下等人，對面的人一輩子上等人。”老翁拄著柺杖 ，笑道“欲過河，先讀書……”楊斬疾聽後，有些詫異“只有讀書能過嗎？”老翁的笑聲沒有停止，“萬般皆下品，惟有讀書高……這學河唯讀書可渡。”陳懷否決道“三百六十行，行行出狀元，這讀書怎會是唯一方法。”老翁沒再接話，只是看著河對岸的浮華，“窮人的命，富人的心。欲是想當富人，就欲是淪為窮人，二位年輕人，為何想到對岸去呢？”楊斬疾也看向對岸，“執一筆寫人世繁華，夢一劍走海角天涯。”陳懷付和道“就是想看看富人的生活。”老翁點點頭，長嘆“年輕人，是該多走走，如果你們真的想過去，就等明日商船過來，讓他們捎你們一程。”楊斬疾行禮告別老翁。陳懷和楊斬疾回到大路上，“師父，慶城雖然繁華，但也只有河對岸的世界繁華，人似乎一出身就被分成三六九等，無翻身之日，無改變命運之法，恐怕真唯有讀書一條路可走。”楊斬疾輕笑一聲“三六九等？……等妖來了，都得死，這些繁華，還不是刃保佑的，陳懷昨日教你的劍式學的怎麼樣了？”陳懷從劍鞘裡取出劍，劍法行雲如流水般，刺劍有力，崩劍有柔，撩劍似月，斬劍有神，花式入鞘。“你小子悟性還挺高的，才半月不到，就快趕上為師我了。”陳懷將劍收好，拱手行禮，“師父教的好，徒兒才學得妙。”楊斬疾用劍柄頂了頂陳懷的胸脯，“你這小子，從哪兒學的拍馬屁，有損為師教人之道。”陳懷被這一戳，連連後退道“師父我錯了，我怕疼……”楊斬疾倒沒有停下“男子漢大丈夫，這種疼還受不了。”
神臣坐在殿上，“今北蠻來犯，有無征戰者。”群臣無一人應答，皆面面相覷，似在互相推脫罷。突然，一位身穿墨白色長袍，面容清秀的年輕小生站了出來，“餘願出征。”神臣低下頭，審視這位勇敢的年輕人，“你叫什麼名字？”年輕小生開口道“韋爾德。”神臣扔下一枚軍牌，“韋爾德，今任命你為國軍之長，至於你們文臣百官，連一孩子都不如，實屬可笑，拉到軍營裡當下等兵都沒資格，下等兵還不怕死呢！”神臣從位上站起，輕蔑地俯視著這些貪生怕死的官員。“殿下今朝無兵，你們都有責任。”韋爾德將軍牌撿起，“臣定破北蠻大軍，還殿下太平盛世。”軍牌上的字在光輝的照耀下，格外刺眼。“軍長”二字在閃閃發光著。
次日，商船果真如老翁所說，渡岸來了。“師父，船來了。”陳懷欣喜地看著駛來的商船。“知道了，我又不瞎。”商船靠岸停了下來，下來的人都穿著華麗的綢緞，盡顯富貴之氣。楊斬疾迎上前去，“您們好，我想搭船到對岸去，成嗎？”下來的幾人由平靜轉為憤怒，“我們不在下等匹夫。”楊斬疾聽到“匹夫”一詞，憤怒湧上心頭，“匹夫，你認識楊斬疾嗎？我就是！”幾人驕傲的神態，變得恭敬起來，“楊斬疾？紅色飄帶一衡字，楊大人，我們幾個有眼不識泰山，沒認出您來，還望見諒。”楊斬疾揮揮手，“罷了，我楊斬疾也不是小肚雞腸的人，帶我們倆過河，這次就算了。”幾人緊張的神情鬆弛下來，“這邊請。”楊斬疾朝陳懷招手，示意他趕緊過來。陳懷沒想到楊斬疾這麼容易就搞定了富家子弟們。但也還是跑向楊斬疾的方向。倆人就這樣上了船。“師父，你怎麼辦到的？他們好像挺怕你的。”風吹拂，楊斬疾仰起頭“行走江湖十年載，威名遠揚傳四方。餘以前可是無風也起浪，無刃也迎敵的，只可惜，歲月不饒人，我也不例外。如今30好幾，只求安穩度餘生，找個好地方，娶妻生子，好不快哉！”楊斬疾似乎是在為逝去的年華惋惜。血色的河流是怎麼來的？無數平民百姓花盡心思渡河，費盡力氣也無用，死在血河中，血液滿河，鮮紅無比。約15分鐘，船就到了對岸，與那邊的一路乞丐不同，這裡到處都是人山人海的攢動，首飾，金銀，珠寶的店面佔據大半，城的中心搭了一個巨大的臺子，供青樓女子演出。下了船，陳懷感覺自已被淹沒在這茫茫人海中。“我們去哪兒？師父。”陳懷詢問楊斬疾。楊斬疾沒有回答，“隨便走走，反正銀子管夠，你待會兒去藥鋪等我就行了。”楊斬疾從身上取出一些銀倆，放在陳懷手上。“慢慢花……”說完就消失在了人海中。陳懷獨自一人走在街上，雖說金銀珠寶佔了大半，但還是有些小吃，比如臭豆腐，糖葫蘆，炸年糕，光餅等。陳懷買了一份年糕，吃著吃著，在想接下來去哪？這個問題很快有了答案——西戲臺。陳懷吃完手裡的年糕，謙子扔到費堆裡，匆匆走向西戲臺。
臺上淡妝濃抹，女子嫣然一笑。臺下滿席無座，人們人頭攢動。女子眉眼間帶些嫵媚，腰如細枝，為臺下獻舞，舞姿靈動，盡顯妖嬈。陳懷也入了迷，目不轉睛的看著臺上的女子。一舞畢，臺下掌聲不斷，人們的稱讚也不斷。“這青樓招牌，凌靈兒還真有幾分姿色，可賣藝不賣身。唉，一睹美人顏，日連夜思眠。”臺下的一位看官說道。陳懷也鼓了鼓掌，剛要離去。卻被一聲“陳懷”叫住，來人不是別人，盡是這慶城的最富人家，凌府之主。陳懷轉過身來，熟悉的面孔讓陳懷倍感親切。“凌爺爺，你怎麼在這？”凌峰捋一捋鬍子，“你這小子還真是忘事，小時候不跟你說了我們家在慶城嗎？”陳懷的回憶並沒有應答，“真是抱歉，我給忘了。”凌峰拉住陳懷的肩，“懷懷啊，你咋來慶城了咧。缺錢那？”陳懷擺擺手，“不是，凌爺爺，我就來這看看。”凌峰拉著他往凌府走去，“來都來了，去我家作會兒客，你爹當初可讓我照顧好你呢。哪知道你這娃兒跑去當鐵匠，我是一直派人找你啊。”陳懷見凌峰這麼熱情，也沒有拒絕，跟著他來到了凌府，牌面盡是純金做的，木門的紋路細緻，想必也是不便宜的木頭所做。推開門，一整套四合院映入眼簾。“我們住高樓住不習慣，還是這平房適合我們。”四合院內有一柏樹，秋天已至，落葉昏黃。佈局整齊，雖樸素但不失華麗，風度。“你在這坐一會兒，我去給你沏壺茶。 ”陳懷端坐在椅子上，“謝謝凌爺爺。”悠閒的拿一蒲扇，慢慢放鬆下來，漸漸地睏意襲來，陳懷睡了過去。不知過了多久，陳懷被凌峰叫醒，“懷懷，茶好了。”慵懶的眼神慢慢變為真實，“你怎麼在這，我爺爺呢！”一聲女聲聲在耳旁經過。陳懷時睡意全無，眼前模糊不清變為清晰可見，女子的容貌竟與西戲臺上的戲子重合。陳懷揉了揉雙眼，“你是？凌靈兒，凌爺爺的孫女。”凌靈兒原本警惕的目光放鬆下來，“明知故問。”這時，房間門被開啟，凌峰端著茶水進門。“靈兒也回來看爺爺了啊。你猜猜那是誰？”凌靈兒卻滿不在意地坐到椅子上，“我不想知道。”凌峰將茶水放在桌子上，“陳懷啊，這小子4年沒見，變化還真大，一開始我還沒認出來，幸虧那平安符掛在腰上，我才認出來。”凌靈兒木訥地注視著這個有點陌生的人，竟與記憶裡的男孩重合。“你真是陳懷？”陳懷點點頭，“真陳懷，如假包換。”凌峰給倆人倒好茶，“陳懷啊，這次回來別走了，我們家給你安排個差事，等你買房了，就在這定居吧。”陳懷細細品味茶的芬芳，“不了，待上幾天還是要走的。”凌靈兒不解“走？為什麼？在慶城待不好嗎？”陳懷安喝盡杯中茶，“少年鴻鵠志，今應啟於此。我要走遍這世間，領會這新的景色。”陳懷將劍從牆上取回，“凌爺爺，等我走盡世間，再回來過安穩日子。”說完，就拿劍欲走，卻被凌峰攔下，“走什麼走，你以為天下有那麼好嗎？你爹讓我照顧好你，你這次別想跑了。”陳懷發現，自已竟無法掙脫他的手，“老夫還是練過幾年功的。”門被開啟，楊斬疾走了進來，“少年自有願，長輩弗偏見。他陳懷想走，就走，不至於他的安危，不勞您費心了。”凌峰鬆開陳懷的手，“楊斬疾…………呵，你竟然會收這小子為徒，罷了，罷了，有你我也安心了。”凌靈兒也道了聲“再見。”後，倆人一起離開凌府。“師父，你怎麼知道我在凌府啊。”
“很簡單，你的劍我能感知在哪就成。”
“師父，你還監視我。”
“哪有…………那可都是為你好。”
“不過，你對那凌姑娘有沒有意思。”
“男女之事，道不清說不明的。我也不太確定，自已是否喜歡凌姑娘，不過，若是她喜歡我，我也願意沉醉於溫柔鄉里。”
“切，喜歡就喜歡，還硬整這些。小子，看淡兒女情長，心繫祖國安康。才是最重要的至道啊。”
“我看是沒人喜歡師父你才這樣說的吧。”
“胡說，喜歡我的人多了去了，只不過我太優秀了，旁人何敢接近我。”
“師父你別急啊…………”
“那我們什麼時候走？”
“再待一個月。我還有些事要辦。”
“一個月！這麼長。”
“這一個月好好練你的劍，到時候我來找你時，接不過我三招，我就把你逐出師門 。”
“啊，三招！我現在一劍都擋不下，何來三招之談。”
“多思，多悟，多練。”