宮廷會議結束，哈德遜直接返回了領地。皇都內的清洗行動，也拉開了帷幕。
追隨阿爾法一世的倒黴蛋貴族們，紛紛鋃鐺入獄。包括一些皇室成員，也被請去協助調查。
意識到保守派陣營在殺雞儆猴，有望角逐輔政大臣的愛菲耶羅大公和紐芬蘭大公，果斷的選擇稱病不出。
隨著調查的深入，牽扯到的人員越來越廣，許多新興大貴族也被動涉案。
雖然沒有直接證據，但這種要命的事情，只要沾邊都是一場大禍。
為了能夠自保，很多牽扯其中的貴族，選擇了向保守派陣營投誠。
本就一家獨大的保守派陣營，經過這一輪的政治洗牌後，勢力變得越發龐大。
相應的內部組成結構，也從最初的單一化，變得複雜了起來。
養病中的凱撒四世，依舊在為輔政大臣的人選發愁，完全不知道外面已經變了天。
並非他手下沒有忠臣，正是因為太過忠誠，大家才選擇瞞著皇帝。
本來就命不久矣，再受點兒刺激，死的只會更快。
……
“瑪德萊娜，陛下的身體經不起折騰，我們現在該怎麼辦？”
皇帝被瞞著，但皇后卻收到了訊息。
這種大事，手下的親信層次太低，沒有足夠的發言權，只能選擇她認為值得信任的瑪德萊娜商議。
自從凱撒四世指定輔政後，瑪德萊娜大公也進入了權力圈子，忠於皇帝的力量自動向她靠攏。
“皇嫂，現在這種時候，一動不如一靜。
只要皇兄還活著，他們就翻不了天。
一旦皇兄發生意外，保守派那幫傢伙做大，也是必然的事情。
愛菲耶羅大公和紐芬蘭大公都被逼的稱病不出，朝堂上根本無人敢和他們抗衡。
我們勢單力薄，不宜直接和他們對抗。
攔不住他們做大，索性就放任他們猖狂。越是無所顧忌，就越容易犯錯。
外部的力量難以將他們擊垮，那就慢慢設計，從內部分化保守派陣營。”
瑪德萊娜淡定的說道。
在皇后看來天塌下來的事情，可是對擁有龐大記憶的瑪德萊娜來說，這只是一場小風波。
保守派陣營即便是做大，也要受制於君臣大義的壓制。
再怎麼位高權重，也沒能力取皇帝而代之。
在這種背景下，皇帝可以輸無數次，但保守派陣營只要輸上一次，就有傾覆的危險。
擁有不對等的優勢，直接熬時間就行了。
把時間週期拉長，是人都會犯錯。
等敵人犯錯之後，再出擊即可。
“那好吧，就按你說的辦。
不過我們必須要瞞著凱撒，他的身體狀況非常糟糕，萬萬不能讓他再操心了！”
……
政府辦公廳。
保守派一眾大佬，正在慶祝政治上的輝煌勝利。
經此一役之後，他們的根基將徹底穩固。
縱使國內的其他政治派系，現在立即聯合起來，也很難在朝堂上和他們抗衡。
作為派系的領導者，他們自然是吃的盆滿缽滿。
不光在朝堂上佔據了大量的位置，在地方上他們也順勢兼併了不少領地。
為了逃避懲罰，涉案貴族不得不接受他們的善意，同意他們提出的領地置換建議。
看似公平合理，都是等面積交換。
問題是這些人付出的是：帝國內陸的沃土；收穫的卻是：草原上的荒地。
凡是選擇妥協的貴族，此役之後紛紛元氣大傷。沒有百八十年的經營，很難恢復過來。
拒絕妥協的更慘！
不光封地保不住，連老巢都被人家給抄了，人也被丟進了監獄中。
“宰相，弒君大案該停止了。
繼續牽扯下去，後續影響就太大。
陛下的壽元有限，我們必須趁早處理善後事宜，把那些不知死活的傢伙送上絞刑架！”
財政大臣祖埃爾侯爵提議道。
大規模處決貴族，在亞斯蘭特大陸是非常犯忌諱的事情，但異己必須清除。
作為政壇老狐狸，肯定不願意揹負這些責任。
想要降低影響，就必須搶在凱撒四世生前，把這些傢伙通通幹掉。
“侯爵說的不錯，大案確實該結束了。
趁著陛下現在神智清醒，我們必須儘快把名單報上去，請他做出批示。
另外警告下面的人，吃相不要太過難看，必須要遵守遊戲規則。
各省總督那邊，也要做好協調溝通工作。
想要嚴懲這些叛逆，還需要大家一起發力！”
貝克特宰相點了點頭說道。
毫無疑問，吃到蛋糕的不光是把持朝政的六大家族，地方上的大貴族也沒閒著。
吞併中小貴族的活兒，大家也不是第一次幹，早就已經輕車熟路。
前些年因為戰爭需要，大家放緩了內部兼併的步伐，養肥了不少中小貴族。
聰明人都藉助之前分封的契機，提前把領地換到了大草原上，提前避開了獵食者。
隨著停戰條約簽訂，大陸恢復了和平，貪婪大貴族們再次露出了獠牙。
保守派政府能夠迅速做大，最核心的原因就是：他們代表了地方大貴族的利益。
以二十年前的疆域為分界線，凡是老牌行省，此時都出現了兼併浪潮。
反倒是新興的諸省，因為大家手中都有大量的土地，沒有來得及進行開發，暫時沒有兼併的心思。
當然，主要還是這些行省中的大貴族，自身實力都很虛。
下面的中小貴族，全部都是從戰場上殺出來，戰鬥力是槓槓的。
真要打起來的話，一些行省的總督，都不一定能夠幹過下面的郡守。
事實上，貝克特宰相選擇在此時停手，很大一部分原因也是兼併不動了。
武風盛行的阿爾法帝國，大貴族固然實力雄厚，下面的中小貴族同樣不乏能打的。
對這些戰功卓著的貴族，主要還是以拉攏為主。
玩兒兼併，也是挑軟柿子捏。
就連捏軟柿子，那都是有講究的，必須做到名正言順。
……
雪月領。
隨著各地兼併浪潮的興起，哈德遜的府邸再次熱鬧起來。
被盯上的小貴族不甘心被兼併，一面虛與委蛇的應付著，一面四處活動尋求幫助。
作為帝國的元帥，又沒有加入兼併浪潮的哈德遜，被許多貴族寄予厚望。
“弗朗茨，你覺得我們現在，要不要伸手拉他們一把？”
哈德遜笑呵呵的問道。
貴族長子不是好當的，想要順利繼承家業，個人能力必須要提升上去。
除了日常功課外，弗朗茨現在已經開始接觸政務。
“如果是自家人的話，肯定要拉他們一把。
不過各地的大貴族也不傻，看在父親您的面子上，他們肯定不會動和我們關係密切的貴族。
分佈在全國各地的支脈，至今沒有一家被捲入。
就連近支親眷，也沒有受到波及。
此刻上門求助的，大都是關係不怎麼樣，平常根本就不走動的。
而且他們還不老實！
能夠被人家盯上，除了自身實力弱之外，還有就是被抓住了把柄。
大貴族需要考慮政治影響，倘若什麼都沒有，就冒然行兼併之事的機率並不大。
最關鍵的是收下這幫廢物，除了能夠得罪人外，對家族並沒有多少助力！”
弗朗茨謹慎的分析道。
真相確實殘酷了一些，但這卻是世界的本質，弱小就是最大的原罪。
這些貴族平常沒和他們走動，不是這些人不想過來走動，而是哈德遜府邸的門檻高。
在他崛起前，沒有走動過的貴族，後面再想要扯上關係可就難了。
即便是前面有交情，隨著身份地位的差距不斷拉大，也沒法繼續平等交流。
關係不可避免的疏遠，原來的舊情，頂多發揮一次作用。
能夠把交情延續下來的，大都是在哈德遜崛起過程中，提供過實質性幫助的。
逢年過節，能夠收到哈德遜禮物，對小貴族來說可是非常有面子的事情，恨不得讓滿世界都知道。
虎皮扯了起來，被人兼併的悲催事，自然落不到他們頭上。
這是大貴族之間的默契，誰都有親朋好友需要照顧。大家都在一個圈子裡混，肯定要給幾分面子。
“嗯！
對外擴張告一段落，接下來就是內部兼併。
往後類似的麻煩，註定不會少，這些人就交給你去應付。”
哈德遜略顯傷感的說道。
內部大兼併的興起，也是化國為家的開端。
過去十幾年的連年征戰，締造了一批新興貴族，同樣也讓許多家族走向衰落。
在這一過程中，中小貴族受到的衝擊最大。實力雄厚的大貴族，幾乎不受影響。
現在的內鬥，相對來說還算緩和的。
阿爾法帝國的特殊國情，倘若不進行政治軍事改革，後續的鬥爭將變得空前激烈。
哈德遜當年預言的後遺症，此時正在持續醞釀中，這是強行中止戰爭機器的代價。
遺憾的是軍國體制，不是那麼容易撼動的。
保守派政府現在扮演的角色，實際上就是一個糊牆匠。
只不過帝國的問題，被強大的實力所掩蓋，誰都沒有注意到潛藏的危機。
或者說注意到了危機，但是為了自身的利益，選擇性的沒看見。
……
時間一天天過去，轉眼就是半年後。
陽光照進屋內，精神略有好轉的凱撒四世，開口說道：“皇后，扶我出去轉轉！”
站在閣樓之上眺望遠方，神清氣爽的凱撒四世突然臉色大變。
“外面怎麼回事，為何有那麼多人被送上絞刑架？”
偌大的帝國，有人被判處死刑，遭到處決不奇怪。
可凱撒四世看到的地方不一樣，那是貴族的專屬刑場。
正常情況下，一年半載都懶得開張，此時卻是成群結隊的貴族被送上絞刑架。
意識到瞞不住了，皇后心中一顫。
內心深處，她已經問候了一眾政府高層全族。
半年前敲定下來的事情，現在都沒有搞完，偏偏還湊巧讓皇帝給撞上了。
不過這不是保守派政府無能，主要是和平年代要合法處決一名貴族非常麻煩，必須經過一系列的程式。
這中叢集性的大規模處決，不光要蒐集足夠的證據，還要召開貴族議會裁定。
一系列的程式走完，就折騰到了現在。
“陛下，這些都是邪魔的黨羽！”
簡單的一句話，包含的訊息量卻是巨大的。
聯想到之前簽發的授權令，凱撒四世一口鮮血噴了出來，身體一下子軟到下來。
“陛下！”
“快去請泰倫尊者！”
……
一陣手忙腳亂的折騰，把凱撒四世送入臥室中，已經是出氣多，進氣少。
“哎！”
看了一眼病床上的凱撒四世，泰倫尊者嘆息一聲後，轉頭對皇后說道：
“陛下的情況非常糟糕，現在只能先吊住命。
皇后，立即召集朝中大臣和各省總督。
稍後我會施展秘法喚醒陛下，當著大家的面交代遺言！”
他能做的就這麼多了，凱撒四世的身體已經油盡燈枯，沒有挽回的餘地。
同樣是皇命，平常時期做出的決定，被大臣駁回是常有的事情。
當皇帝走到生命盡頭，最後留下遺言，一般情況下大家是不會駁斥的。
只要不是太過分，群臣都會給皇帝一個面子。
不過這種遺言想要生效，就必須多找一些見證者。
“叔祖……”
不等皇后說完，泰倫尊者就打斷道：“不必多言，按我吩咐的辦。
凱撒若是清醒，也會做出相同的選擇。
現在的當務之急是：確保皇子順利登基，遲則生變！”
對皇位感興趣的人多得去了，阿爾法一世只是最先跳出來的。
因為認知停留在幾百年前，他一言決定王國事務的時代。
沒有及時擺正自己的心態，誤以為王國必須圍著他運轉，才做出了一系列的錯誤決定，
暗地窺視皇位的，更是不計其數。
皇室中有人在謀劃，外面有野心的大貴族，同樣不在少數。
只不過這些人身處時代洪流中，對自身實力的認知相對客觀，沒敢在外人面前流露野心。
……
雪月湖畔。
提前退休的哈德遜，正悠閒的垂釣養生。聽到侍從的回報後，一下子站了起來。
“什麼，陛下快要不行了？
這是什麼時候的事情？”