第18章 周將軍
兩人一狗共享了剩下的米飯。
吃完後，季知用衣袖擦了擦嘴，又摸了摸晾在一旁的竹筒，感受著內裡的溫度。起身走到盛姝身旁，喚道：“阿疏，醒醒，該吃飯了。”
見她醒了，一手托住她的後頸，另一手端起竹筒，小心地喂著米湯。盛姝緩慢吞嚥著，不勝感激。
喂完米湯後，季知放下手，摸了摸她的頭，然後坐回火堆旁。
胡絕拿起一根樹枝，在地上無聊地戳來戳去，火星四濺。附在他耳邊，低聲問道：“三兄，這雨還要下多久？”
季知抬頭望了望洞口，雨簾依舊密集，思索了片刻後回道：“估計午時就會停了。”
“可恨那狗東西，差點耽誤了我們的行程。”胡絕捏斷了樹枝，怫然道，“好在阿疏沒事，不然定要將他剁成肉泥。”
“盤纏都花完了，哪還有錢租馬車？”季知彈了彈衣袖上的灰塵，淡淡地說道。
這話讓胡絕霎時失語，呆呆道：“若是沒有阿疏，你想餓死我啊？”
季知點了點頭，拍著他的肩膀，彷彿在說，你這身板，少吃幾頓也不會餓死。
胡絕“哼”了一聲，動了動左臂，氣悶地躺了下來。
三兄年紀比他還小，但與大兄認識的早，所以在山寨裡的地位排在他前面。他向來嘴笨，說不過三兄，總是被戲弄。
季知也躺了下來，嘴裡哼著小調，盤算著接下來的計劃。
到了午時，雨勢逐漸變小，直至停歇。
胡絕準備抱起盛姝，卻聽到她小聲道：“兩位叔父，我想如廁。”季知立馬扶起她，走去另一個方向。
走了幾步，見盛姝面露難色，似乎有什麼難以啟齒的話要說。季知頓時明瞭，便道：“你抓住那棵樹，我離開一會兒。”說完，他轉身離去。
盛姝鬆了一口氣，向前挪動了幾步，然後蹲了下來。解決了生理需求後，她感到稍微輕鬆了一些。
路途中，季知外表看起來瘦弱，但腳程絲毫不慢，始終只落後胡絕半步之遙。
盛姝一直在閉眼養傷，也不知道脖子上塗抹的是什麼藥，傷口已經逐漸結痂。
此刻的她可謂是遍體鱗傷，臉上還留著被抓傷的痕跡。
落日西沉，幾人穿梭在山路上。下方的小徑上傳來一陣喧鬧聲，季知停下腳步，與胡絕對視一眼，兩人決定繞道靠近一探究竟。
當他們靠近時，發現一群山匪正與一隊部曲對峙。三輛裝滿貨物的馬車停靠在一旁，目測是要前往京兆郡方向。部曲將雙手抱拳道：“我等奉周將軍之命前往京兆郡，還請各位讓道。”
山匪們並不買賬。為首的山匪怒喝道：“休要狗仗人勢，這裡可不是洛陽城。兄弟們，給我上，一個不留！”
部曲將抽出腰間的刀，大喝一聲：“給我上！”雙方立刻展開了激烈的交鋒。
他很快發現，這群山匪並非等閒之輩。他們的身法和武器都極為相似，顯然是經過嚴格訓練的部曲。
兩方實力相當，一時間難分勝負。
季知側身對胡絕耳語了幾句，胡絕點點頭，將盛姝放到季如背上。拖下揹簍，靠在一旁的石頭上。
為了不被人認出，他還蒙上了面巾。最後，拎起斧頭，連跑帶跳地衝了出去。
【他說這個周將軍可不得了，忠直勇果。】珍珠側臥在揹簍裡轉述著季知的話。
一道身影如猛虎下山般出現，緊張的氣氛瞬間達到了頂點。場下的人皆不知，來者何人，是敵是友。
有了胡絕的加入，部曲將這邊的壓力減輕了許多。
為首的山匪惱羞成怒地大喊：“來者何人？與我等聯手，定少不了你的好處！”
“哼，路見不平，拔刀相助。”胡絕冷哼一聲，揮起斧頭，頗有章法地砍向敵人。斧光閃爍，刀影重重，每一次交鋒都伴隨著一聲慘叫或怒吼。
“多謝俠士。留下活口。”部曲將即刻下令。
局勢瞬間逆轉，山匪們開始潰敗。他們的陣型被打破，士氣低落到了極點。
一些山匪試圖衝破包圍圈，但部曲們緊密配合，一一擋回。在眾人的圍攻下，山匪們一個接一個地倒下。身體在地面上扭曲、抽搐，歸於寂靜。
為首的山匪見大勢已去，決定以死相搏。瘋狂地砍向周圍的人，試圖殺出一條血路。最終，還是被斬於刀下。
只剩兩個活口被俘，他們的雙手被縛，嘴裡也被布塊堵住。
“多謝俠士。”部曲將再次表示感謝，莊重地作揖行禮。
“可否勞煩諸位，將我們兄弟三人稍帶一程至弘農郡？家弟身體不適，急需尋醫。”胡絕抱拳回禮，語氣誠懇。
“小事一樁。”部曲將點頭應允。轉身交代手下的人去處理屍體，並自行包紮傷口。他有條不紊地安排著各項事務。
胡絕這才走向季知兩人，將他們接了過來，雙方人馬互相見過禮。
部曲將見他所言非虛，舒展了眉頭。
儘管胡絕出手相助，但他仍存有一絲習慣性的戒備。擔心對方別有所圖，或者有其他不為人知的動機。
看那小童確實一副氣若游絲之色，他意識到自已以小人之心度君子之腹了。
為了緩解心中的歉意，部曲將安排了兩個人，將中間一輛馬車收拾出一小塊位置，鋪上軟墊，讓盛姝能夠躺下休息。那兩個俘虜被綁在最後一輛車後，一同前行。
準備就緒後，車輪駛動，馬蹄聲交踏，車隊重新出發。
盛姝躺在馬車上，望著雨後天晴，澀然一笑。
部曲將見胡絕身手不凡，心生敬意，起了招攬之意。他靠近胡絕身側，說道：“俠士武藝超群，膽識過人，不知可願投奔於周家？家主治軍嚴明，亦非那等欺壓百姓之人。世道艱難，許多家族的部曲和佃客被束縛在一地，終生受盡壓迫。但在周家，只要有才能，家主還能將你編入軍隊，施展抱負。”
胡絕大大咧咧道：“部曲將抬愛，實不敢當。只是家中尚有一老母需要贍養，一家人生活全靠我一人支撐。”
如此純孝的人，讓部曲將更為惋惜。他高聲道：“家主當年出任楚國內史，尚未到任，又徵拜為散騎常侍。他秉持著‘古人辭大官不辭小職’的信念，先到楚地赴任。當時該郡歷經戰亂，新老居戶夾雜，風俗不一。正是家主以教義敦促民眾，又將那些荒野中無人認領的屍骸白骨妥善安葬，這才應朝廷徵召，擔任要職。”