李步一行人小心翼翼地推開南門，動作輕得像貓一樣，生怕發出一點聲音驚到旁人。他們就這樣神不知鬼不覺地溜出鄆城，消失在夜幕之中。然而此時此刻，鄆城內的剎邏蘭一家仍然惶恐不安，對即將到來的命運充滿恐懼和擔憂。
隊伍朝南行進，眾人臉上的緊張神色漸漸消散，取而代之的是一種如釋重負的輕鬆感。經過一番商議後，他們決定改變原定路線，不再走那令人倍感壓抑的氣脈山路。
嚴胖子重新跨上馬背，與李步行進速度一致，手中緊緊攥著從火邏國商人那裡搶來的錢袋。他忍不住從中掏出一枚鮮紅欲滴的寶石，放在手心反覆端詳，眼中閃爍著貪婪的光芒。
“我說老步啊！你來猜猜看，就這麼一顆小小的紅寶石，它到底能值多少銀子？”嚴胖子滿臉得意地晃動著手中的紅寶石，直勾勾地盯著李步。
李步仔細端詳了一番寶石後，小心翼翼地開口猜測：“難不成……有一百兩？”
“嘿！差得遠呢！”嚴胖子嘴角一揚，笑著連連搖頭。
“難道是一千兩？”李步不禁瞪大了雙眼，滿臉驚愕。
“你呀，真是沒見過世面！繼續往高處想！”嚴胖子笑得眼睛都快眯成一條線了。
“莫非是……五千兩？”李步遲疑片刻後，硬著頭皮又給出一個數字。
“哎呀呀！你可真像個土包子！大膽點兒，再往高了猜！”嚴胖子迫不及待地提示道。
“呃……一萬兩？”李步吞嚥了一下口水，額頭上開始冒出細密的汗珠。
“嘿嘿！答對啦！就是一萬兩！”嚴胖子興奮地用手指比出了一個“1”字。
“天啊！竟然這麼貴！那兩萬匹布你總共賣了多少銀子？”李步的聲音因為激動而有些顫抖。
“哈哈哈！不多不少，整整四十萬兩！”嚴胖子高興得手舞足蹈起來。
“厲害啊！看來這場戰爭還真能讓人大賺一筆啊！”李步感慨萬千，臉上也露出了笑容。
“那是自然！等會兒到了布坦城，我一定要請你好好地喝上一杯！”嚴胖子豪爽地拍著胸脯說道。
就在這時，一陣馬蹄聲由遠及近傳來，原來是阿婭騎著馬從後方追趕了上來。
“阿步哥！”阿婭來到近前，略微有些羞澀地開口，“我能不能和你商量一件事情呀？”
“哦？什麼事情啊？但說無妨！”李步看著阿婭，嘴角泛起一絲微笑，溫和地回應道。
阿婭深吸一口氣，鼓起勇氣說道：“你可不可以帶著我們一起走呢？我們……我們並不想回到原來的地方。”
李步聞言，不禁露出為難之色。他撓了撓頭，苦笑著回答：“哎呀，妹子，我自已也不過是一個四處漂泊、居無定所之人。你們若是跟著我，恐怕日子也不好過啊！”
一旁的嚴胖子見狀，突然插嘴道：“要不這樣吧，你們隨我們一同返回大禮國如何？”
“那怎麼行呢？我擔心日後家族會給你們帶來麻煩啊！”阿婭一臉擔憂地說道。
“放心吧，這仇怨既然已經結下了，那就沒什麼好怕的！即便你們不跟我們一同返回大禮國，你們家族的人遲早也會找我們商隊的晦氣，所以不必有太多顧慮！”嚴胖子滿不在乎地擺擺手，大大咧咧地回應道。
阿婭聽完嚴胖子的話，心中不禁有些動搖，但她還是轉頭望向李步，想要聽聽他的看法。
“胖子說得對，如果到時紗羅家族真的找上門來，你就告訴他們我帶走了他姐弟倆。畢竟，紗羅家族對我的恨意可比對你們深多了！”李步看著嚴胖子，冷靜地分析道。
“哈哈，好說好說！既然你都這麼說了，那本少也就不跟你客氣了！”嚴胖子滿臉諂媚地笑著。
就這樣，一行人有說有笑地回到了布坦城。再次踏入金梧桐客棧，眾人心中懸著的石頭終於落了地。大家盡情地享受著美食美酒帶來的愉悅，好不愜意快活。
熾電神豹和它的幼崽，還有阿那骨與阿婭，則被特意安排在了一個獨立的包間裡。畢竟，如果讓這兩隻貓咪出現在餐桌上，被旁人看到了難免會引來異樣的目光。然而，儘管如此，大家還是不敢怠慢這位“大爺”。等到一桌豐盛的菜餚擺上桌面後，嚴胖子小心翼翼地捧著一罈酒走了進來，畢恭畢敬地在熾電神豹面前斟滿了一碗，然後討好地說道：“豹爺，您嚐嚐我們大禮國的果酒。這酒口感醇厚，果香濃郁，保準您喝一口就讚不絕口！”說完，還不忘向熾電神豹擠眉弄眼一番。
熾電神豹滿臉疑惑地凝視著眼前這個胖乎乎的男人，它從未與人類打過交道，面對這種情形一時之間不知該如何應對。它抬起頭瞄了一眼李步，只見李步面帶微笑地舉起酒杯向它致意，然後一口氣便將杯中的酒一飲而盡。
受到李步舉動的影響，熾電神豹也模仿著他的樣子低下頭去，伸出舌頭將那杯果酒舔得乾乾淨淨！“嗯，沒想到這酸酸的味道竟然如此美妙。”它一邊滿意地點點頭，一邊用爪子輕輕撥動著碗邊，似乎在示意嚴胖子繼續為自已斟滿美酒。
此時此刻，眾人正沉浸在歡樂祥和的宴會氣氛之中，但就在這時，一陣極不協調的呼喊聲驟然響起，猶如一道驚雷劃破了原本歡快的氛圍。
“不好了！嚴東家，出大事了！”金梧桐客棧的掌櫃神色慌張、腳步匆匆地衝進了包間。
\"何事如此匆忙慌張啊！\"嚴胖子舌頭打結地嘟囔著，表示自已的不滿情緒。
此時此刻，金梧桐客棧的掌櫃匆匆走進包廂內，但眼前一幕卻讓他有些驚訝——只見嚴胖子左手抱著一個酒罈子，右手則緊緊摟住一隻橘黃色的貓咪；而那隻橘貓似乎也喝了不少酒一般，正四腳朝天仰臥於桌面之上，露出雪白圓滾的肚皮，並時不時發出響亮的酒嗝聲。相較之下，其他人倒是顯得較為鎮定，只是默默地注視著這位行為怪異的嚴胖子。
待掌櫃回過神後，急忙開口解釋道：\"方才我剛收到一則重要訊息：火邏國已下令關閉其邊境關卡！目前所有商隊皆被禁止離城，且桑吉竟然暗中派遣手下監視咱們客棧呢！\"
\"什麼!\" 這一聲驚叫如同驚雷般炸響，瞬間將所有人從醉酒狀態中驚醒過來。然而，唯有那隻慵懶地躺在桌上的橘貓，依然無動於衷。
\"到底發生了何事？為何無緣無故地封鎖邊境！\" 嚴胖子心急如焚，迫不及待地追問。掌櫃環顧四周，確認沒有旁人竊聽後，壓低聲音緩緩說道：\"聽聞火邏國正籌劃著對大禮國發動戰爭。\"
\"這不可能！這究竟是為何？此事豈有此理！如今火邏國尚與匈國交戰正酣，怎會無端再對大禮國興師動眾呢！\" 嚴胖子驚愕不已，滿臉難以置信的神情。
李步亦猛地站起身來，顯然這個訊息同樣令他始料未及。他眉頭緊蹙，陷入沉思之中。
\"事情的經過大致如此！據傳聞所言，匈國久攻鄆城不下，於是改變策略，渡過烏河，包圍了集結在烏河畔的大周國援軍。這周國可也絕非等閒之輩，立即派遣大周戰神趙無極率領十萬大軍前去救援。不僅如此，趙無極還替火邏國出謀劃策，唆使他們對大禮國出兵。\"
“為何如此啊！咱們大禮國向來保持中立立場，怎會捲入其中呢？”嚴胖子滿臉疑惑地追問。
“依我之見，想必我國與匈國間定存在某種經貿往來關係。”李步若有所思地分析著。
“所言極是！我國同諸多國度皆有商貿活動，且以糧食輸出為主力產品。恰巧，匈國最為匱乏之物亦為糧食！”嚴胖子順勢補充說明。
“正因如此，趙無極並不打算令戰火蔓延擴散，遂指使火邏國對我國發動突襲，阻斷我國糧食外運通道。如此一來，匈國因糧荒難以持久作戰，不久便將撤兵。同時，他自身亦無需承受過多損失，實乃智謀過人之士！”李步發自內心地讚歎不已。
“那我們現在該如何是好啊！”嚴胖子滿臉焦急地詢問道。
“還能怎樣呢！目前也唯有等待時機了罷！”李步道。
“說得甚妙啊，這位公子果真頗具遠見卓識！”掌櫃的忍不住出言稱讚道。
“得了，掌櫃的，您就多幫咱們留心些訊息吧！”李步回應道。
“胖子啊，依我看吶，咱們怕是有大麻煩咯！”李步神情凝重地對嚴胖子說。
“啥麻煩呀？”嚴胖子一臉狐疑地反問道。
“以往大禮國與火邏國相安無事，即便咱在火邏國招惹了紗羅家族，他們也不便公然尋你晦氣！可眼下兩國交惡，互為敵國，那他們如今便能堂而皇之地前來滋事挑釁了！”李步分析道。
“這可如何是好哇？”嚴胖子驚慌失措地追問。
“還能咋辦呢！”李步不慌不忙地夾起一筷菜餚送入口中，邊咀嚼邊慢條斯理地答道：“兵來將擋，水來土掩便是！”