“吾乃蜀漢使臣鄧芝，懇請拜見吳王殿下！”武昌城中吳王府殿前，鄧芝對著一側的守衛深施一禮。
作為大漢的使節，並且此刻又握有優勢，他表現出的謙遜甚至可以說是卑微，這與劉禪對他的評價截然不同。
眼前的他只是面對一名普通的守衛，甚至並非戍守王宮的將領，卻能如此謙卑，全無半分氣血豪情與大國風範。
待那侍衛將鄧芝抵達時的情形如實稟告孫權後，眾人皆是一愣。
“僅一人前來？竟如此寒磣？”孫權摩挲著手指，雙眸微眯，臉上的情緒令人揣摩不出其心中所想。
對於這個未曾聽說過的姓名，孫權也頗感困惑。直至此刻，他已被西川一系列行徑弄得手忙腳亂。
來自南山大營與牛渚大營的一則則情報傳來，他也瞭解到兩大營的詭異狀況。然而他也清楚另一件事——那就是通往這兩座大營方向的兵力異常“充沛”。
不知劉玄德與曹子桓是如何暗中勾結的，但他們如今展現出的態勢卻是相互不構成威脅，全力以赴地針對自已，這讓孫權心痛不已。
終於，孫權迎來了來自西川的使臣鄧芝，但他並未立即召見。
“曹氏的使者可有訊息了？”
“這...尚無音訊。”顧雍搖頭應答，他也知曉孫權的計策，欲待兩國使者齊聚後再施手段，挑撥離間，進而讓江東從中漁利。
此計劃雖妙，遺憾的是，簡雍告知他們，至今尚未收到曹氏使者的訊息。
聽到這話，孫權只能無可奈何地長嘆一口氣。
“暫令鄧芝先至驛館歇息，待孤召回召見。”
“遵命！”
當前江東形勢危急，但應有的禮儀與威勢依然不可缺失。
對於孫權的決定，江東重臣均未提出異議。究其原因，不過是他們對鄧芝這名陌生使者的輕視。區區一名籍籍無名之輩，怎敢出使強大的江東？就算此刻江東示弱，又豈容他鄧芝這般小角色染指！
且如此恭順，自然須得晾他兩日，好叫他知道吾等的神通手段，明白他在跟何人打交道，這般交涉才更利於江東之勢！
鄧芝於吳國王宮耐心守候多時，非但未曾等到召見，反而被直接送往了客館暫居。
此種輕慢之舉，並未令鄧芝生惱，反之，他淡然一笑，點頭示意，自心中已然明瞭其中深意。
隨後，鄧芝果真踏入客館之內，靜心沉寂地等待起來。
這一等，便是整整兩日光陰流逝！
期間，鄧芝並未因自身使命而有所行動，只在客館內冷眼靜觀，面對眾人始終保持著溫文爾雅之態，一副深具謙遜之意的舉止。
直至兩日後，顧雍再度告知江東文臣武將，那曹氏使者依然毫無動靜，反倒是南山大營與牛渚大營兵馬開始異動。
孫權與眾江東將領頓時知曉，再拖延下去只會弄巧成拙。雖不明曹氏意圖所在，但也只能先解一方之危，以期更好地應對另一股勢力。
“速召西川使者鄧芝進宮！”孫權此言一出，標誌著西川與江東之間的交涉正式開啟。
聞聽孫權召喚，鄧芝並無絲毫驚訝，一如既往地淡笑一聲，整肅衣冠走出客館，再度來到吳國王宮之外。
“西川使者鄧芝，拜見吳王殿下！”依舊嚴謹行禮，態度謙遜地請求覲見。然而這一次，他並未久待，很快便被引入宮中，面見了吳王孫權。
“貴使遠道而來，莫非是為了澄清西川與我江東之間的誤會乎？”
鄧芝剛入殿門，便聽見孫權這般問道，看似笑容可掬，實則意圖將此次使節行為歸咎於西川之誤。
不過孫權話音剛落，便見鄧芝淡笑著搖頭擺手。
“吳王殿下暫息雷霆之怒，或許您誤解了。鄧芝今日並非代表西川而來。”
鄧芝此言一出，場面瞬間陷入尷尬。孫權為應對這位未知來者，已將武昌城內所有文臣武將盡數請來，卻不料對方開口便是這般驚人之語：他並非西川使者，而是曹魏皇帝的特使！
聽見這話，孫權不由得將目光投向下方的顧雍，期待能得到個合理的解釋，然而看到顧雍同樣滿面困惑之後，他的眉頭緊鎖了起來。
“此前你通報時自稱使者……”
“某確是使者無疑！”鄧芝再次肯定道，“只是此刻某家已不再代表西川，而是代表著曹魏皇廷！”
“這……豈有此理！”孫權愈發不解，“你以為我江東之士皆是愚鈍之人嗎？你來自何處，難道我江東會毫不知情？”
\"貧道確乎來自永安城，並且確是大漢仙官之身！\" 鄧芝淡然一笑，隨之眼神漸露鋒芒，\"只不過，魏帝曹丕已將此番議和重任交付於我，故此，貧道此刻乃是以魏帝欽使的身份駕臨！恐怕令吳王殿下感到失望了。\"
聽到最後一句話，江東郡城內的眾修士面色皆顯凝重，鄧芝並未明言他們的失望所在，但他們心中都明白其意何指。他們苦候數日，籌謀種種，然而鄧芝自始至終洞若觀火，不僅看破，更如旁觀戲局一般冷眼瞧著他們做那些徒勞之舉。
\"魏帝...哼，不知何時你們兩家關係竟如此密切了？\"
\"此事關乎家師與魏帝之間的秘事，貧道不便多言。不過如今時局緊迫，我們還是儘快步入正題為妙。\" 鄧芝未再贅述客套之詞，而是直截了當地切入核心議題。
\"魏帝陛下想要詢問吳王，為何拒絕派出弟子前往洛邑作為信使之子，又為何阻撓陛下大軍南下？莫非欲背棄誓言，不再向魏廷俯首稱臣了嗎？\"
此刻的鄧芝早已不見了先前的謙遜與禮數，取而代之的是勝利者的傲慢與得意。
然而孫權此刻只願將一句話擲地有聲地質問鄧芝——江東，才是真正的勝者！
但這話此刻卻不能出口，非但不能出口，還需強裝歡顏，與這位西蜀來客談論這本就荒謬無比的大魏與江東之事。
\"鄧芝仙長請轉告貴上，並非江東有意違背盟誓，實乃陛下大軍降臨太過突兀，致使前線傳訊未能及時送達。如今孤已知悉其中誤會，正欲派人前往貴上處詳細解釋。當然，為消除此次誤會，江東亦會以實際行動向貴上表示歉意，恰好有一批由交州運來的珍奇異獸，今日便敬獻給貴上以作賠償。\"
納貢稱臣，依舊是那古老的規矩，但這卻是表達自身誠意的絕佳方式，唯有以此才能使他們與曹丕的關係得以修復如初。
聽聞此言，鄧芝僅微微含笑點頭，眼中閃爍的精光未曾稍減，而他的話語中仍有後續：
\"魏帝陛下還想問及吳王一事，昔日安遠護法重返中原之際曾言在江東遇見過諸多舊識，現如今安遠護法已踏上尋覓太祖陛下的道路，但他心中始終牽掛著尚留在江東的故人們......\"
所謂安遠護法，正是當年敗於關羽水淹七軍之役的于禁。昔日在曹魏黃初二年，孫權為抵禦西川劉玄德的侵犯，同時也為了爭取到名正言順的地位，遂將於禁遣返中原，並向曹魏俯首稱臣。隨後，于禁被曹丕冊封為安遠護法，表面上看似得到了寬恕，實際上卻被曹丕羞辱至死。
然而這些並非重點，真正關鍵之處在於鄧芝所傳達之意：他欲告知江東，曹丕意在詢問，多年過去，江東仍有諸多投降的將士與將領，是否應盡數歸返故地！
“此...使者尚未明瞭，昔日我已將諸如於禁等將軍盡數遣返。”孫權含笑而不接其話頭，“未知尚有哪位將領……”
“莫非吳王以為大魏朝廷僅重視武將乎？難道那些無數士卒，便非曹魏子民不成？”鄧芝一聲低喝，險些令孫權等人啞口無言。
眾人面面相覷，皆是一臉沉鬱之色。
最終由顧雍出面應對：“貴使或許不知，昔時我曾思慮將中原兵馬悉數送返，無奈那些士卒已在江東安家落戶，娶妻生子，安居樂業。
若硬要骨肉分離，豈非顯得過於無情無義！”
顧雍所提及的理由確實有力，然鄧芝對此早有預料。
“那便讓他們攜妻兒一同返回中原便是。”鄧芝笑容滿面，顧雍聞聽此言面色也為之一僵。
“實則，他們不願離去矣。江東水土肥美，地域廣闊而人口稀疏，江東女子溫婉賢淑。那些中原士卒至此便不願再離，我等亦無可奈何！”
此刻，顧雍漸入佳境，他看出此人分明是以彼之道還施彼身，事不關已，高高掛起，哪怕開出天價條件也無所畏懼。
多年以來，雙方面對面交鋒，自曹操至曹丕，無論大小戰役不下百場。今日汝佔我百里疆土，明日我攻破爾一座城池。
經年累月，又有誰知淮南之地究竟有多少曹軍士卒如今在江東落地生根？
又有誰能知曉多少江東士卒深入中原，在那裡開啟了全新的生活？
談及歸返之事，鄧芝寸步不讓，顧雍亦毫不示弱，堅決稱他們不願離開，無論如何也不會答應返回中原。
倘若強行要求他們舉家遷回中原，那江東人口恐怕至少會銳減一成之多！
因此，關於此事，鄧芝堅如磐石般不肯妥協，而顧雍也同樣強硬，堅持稱他們不會離開江東，除非中原放開淮南通道，允許江東人士迴歸故土。
雙方圍繞此事展開激烈的口舌之爭，整整一個時辰過去了，兩人說得口乾舌燥，卻仍未能達成共識。
顧雍此刻依然堅守立場，堅決主張雙方共同開放淮南通道，並允許彼此民眾自由進出對方領土。
但此舉顯然並不現實。相較於中原的屯田制度，儘管江東世家眾多，但因孫權治下頗有成效，江東在百姓心中仍被認為是更易於生存的地方。
如此，雙方陷入尷尬境地，均不願在此事上再做過多糾纏，只能暫且擱置。
最終，鄧芝與顧雍就在這種膠著的狀態中敲定了最後的談判條件……
第一，江東之地再度向曹氏門閥獻祭歸順，孫權自稱江左之臣，並誓言只要曹丕尚在人世，江東便永無悖逆之意！此言固然多餘，畢竟曹丕正值修煉巔峰時期，心中所念唯有一統天下。
至於江東，待到那一日真的來臨，無論曹丕是否仍在世，他們總有應對之策與藉口。
第二，雖先前江東未能遣返將領士兵，然此次朱桓擒得的魏將王雙及大戰俘獲的曹軍將士，皆需盡數返還！
據此兩點條件，料想曹丕應當能夠應允。江東亦未作猶豫，為防範再生變故，孫權立刻派遣使者攜珍貴丹藥與靈材前往宛城，重修舊好之盟約，並令朱桓釋放所俘曹軍將士將官。
此刻，鄧芝已然完成了其作為“大魏天闕使節”的全部使命。正當孫權與眾臣如簡雍等人略感寬慰之際，卻見鄧芝此人竟再次朝他們深深一禮。
“大漢帝國使臣鄧芝，參見吳侯！”
此一幕令孫權等人頗感愕然，不明鄧芝此舉用意。
“鄧芝先生，此舉何意？”
“適才鄧某一拜乃因魏國之事，但今日則不然，某此行乃是為我大漢仙域而來，欲與吳侯商議重續舊誼之事。”
孫權及顧雍聞此言，即便尚未明悉鄧芝身份來歷，卻已知其並非易於對付之輩。其狡黠善辯之態，實令人心生忌憚。
“這……”顧雍舔舐了一下微顯乾燥的嘴唇，繼而無奈地望向滿面肅穆的鄧芝使者，“先生，可否先行歇息片刻？”
“不必了。”鄧芝揮手謝絕，緊接著整理了一下衣衫，口中雖已乾渴至極，卻仍毅然進入談判狀態。
“敢問吳侯或顧雍大人，所謂南疆之事究竟所指為何？”
果然不出所料，鄧芝話鋒一轉，首先提及南疆之事，意圖將其作為籌碼！
顧雍聞此言，只得深深吸了一口氣。他曾試圖找人代替自已與鄧芝繼續交談，然而此刻群臣皆如縮頭烏龜般無人敢於挺身而出。感受到孫權那灼熱的目光投射下來，顧雍唯有咬牙深吸一口氣，開口道：
“鄧芝先生！某願向前幾步，以示敬意。南疆之事暫且按下不表，不知先生能否先告知我等，那南山要塞如今究竟何況？分明不久前，西蜀劉玄德方與我等罷兵修好，怎如今又於南山要塞挑起戰端？”
\"還請列位明鑑，此事並非我蜀漢有意背棄盟誓，實乃...乃是吳侯麾下南疆雄師突襲太過迅猛，待訊息傳至時，我方確有猝不及防之處。如今家主已洞悉其中誤會，故特派鄙人前來向吳侯澄清一二！\"
鄧芝此言一出，殿內眾人皆瞠目結舌，不止顧雍，殿內所有人無不動容。孫權聞之，心中暗自苦笑，彷彿這話正是自已剛才所講...
此刻...
此人之舉，荒唐至極！
\"鄧芝道友此番言語何其......何其......\" 顧雍欲反駁，然而張口結舌，竟是尋不到合適的話語。
不僅是話語相仿，更是因剛才他們的吳王也曾提及，若他此刻駁斥，此前耗費一個多時辰談判得來的一切都將付之一炬！
一個多時辰固然無足輕重，但他們商定的條款卻至關重要！
顧雍當前便面臨一道抉擇：是順應曹氏之要求，抑或是讓鄧芝代表西川繼續討價還價！
鄧芝此舉，已使局面陷入進退維谷之境地。
一旦選邊站隊，必然得罪一方。
\"道友果然高明！\" 突然，吳國尚書令冷笑一聲，\"對於南山大營之事，我江東自能理解，至於那位打著江東旗號的雍闓......\"
\"敢問雍闓打出的江東標識，究竟是否屬實？\" 鄧芝忽然發問，主動給江東留下轉圜餘地，\"實則我家主公仍願信任吳侯，畢竟我們曾多年共結同盟！\"
\"道友所言甚是！\" 顧雍心知肚明，這臺階不是白下，一旦下來，後續的訴求便會變得棘手異常。
但他如不下這個臺階，事情恐怕只會更加棘手！
這個來自西川的使者顯然低估了他，之前的種種行動與對曹魏的付出，原來都在為這一刻佈局。
這位年輕使者不僅毫無謙遜之意，甚至可以說鋒芒畢露尚不足以形容他的銳氣。
鄧芝見顧雍並未進一步狡辯，亦未立即提出已方條件，而是悠然自得地看著上方的孫權，似是在等待他首肯。
望著鄧芝面上那一抹淡然微笑，孫權最終也露出一絲微妙的笑容。
見到孫權的這一笑，鄧芝不禁輕輕一笑，他明白孫權已然應允。
\"家主感念兩國舊情，特命趙子龍將軍率軍退回永安城，並願退出荊州爭奪，但望吳侯能堅守諾言，開放雙方關隘，使我西川流離失所之兵民得以重返故土！\"
這才是鄧芝此行的目的，同時也是劉禪的意願。
西川與江東之間的恩怨糾葛，日後有的是時間慢慢清算；而眼下最重要的，則是把那十萬西川將士安全帶回。
當年，劉備在夷陵一役中喪盡天良，一場大火焚燒殆盡，戰場上戰死者、投降者無數！
然而，劉禪深知，此江東地域內藏匿著不少於兩萬的戰俘，切不可輕視這批戰俘，他們乃西川的菁英精銳。
這些戰俘之中，除了一隊隊身經百戰的銳兵，更重要的一群則是諸多中堅將領！
若能將這些人安然帶回，西川重振聲威之時日必將大幅度縮短。精銳士兵固然重要，但數量充足的傑出中層將領，則能使民間的青年壯丁迅速成長為合格的修士戰士！
因此，鄧芝毫無保留地將此事告知顧雍，並明確表示此事並無任何轉圜空間！
“江東川人的歸鄉之路暢通無阻，那麼在西川避亂的江東人士也能隨時重返故土，如此雙贏的局面，即便曹家那位仙尊不同意，但我家仙尊卻持開放態度！”
顧雍望著鄧芝臉上那副吃了大虧的模樣，心中竟萌生出將他胸膛剖開，探究其內心究竟為何色彩的衝動。
“閣下如此言論，實乃……”
“難道剛剛能與曹氏使者達成的協議，在我大漢就無法兌現了嗎？不知在各位大人眼中，我大漢究竟何處遜色於曹魏，竟至於對我等這般待遇！”
“你！”顧雍此刻顫抖的手指指向鄧芝，欲言又止。
“孤允了，此事就此定奪！”