在方家演武場中，眾多外門弟子正全神貫注地進行著刻苦的修煉。他們有的身負重物，繞著偌大的演武場奮力奔跑，每一步都顯得堅定而有力；有的則雙手高高舉起沉重的石鎖，咬緊牙關，努力進行著力量訓練，額頭上佈滿了汗珠；還有的手持刀劍，認真地拆解著各種招式，一招一式盡顯專注與執著。
嚴伯就在場外看著這些少年，他為人嚴厲，不苟言笑，有他在這，這些外門弟子絲毫不敢懈怠，一個個拼了命的努力修煉。他知道，如今對他們嚴厲苛刻些，將來他們在江湖上才能有更多的生存機會。嚴伯的目光如炬，審視著每一個弟子的動作和表現，不放過任何一個細節上的失誤。
馬義來到演武場，遠遠便看到了嚴伯，他快步來到跟前，拱手恭敬地說道：“嚴伯，我回來了。”
嚴伯看著眼前的這個年輕人，點了點頭，開口問道：“任務完成的怎麼樣，一路可還順利？”
馬義連連點頭，回答道：“晚輩的運氣不錯，並未遇到什麼麻煩，方才已經去了懸賞閣交付任務。”
嚴伯又開口道：“完成懸賞閣的任務固然可以獲得一些報酬，但你目前最主要的還是要勤奮修煉，提高自身的實力，才是正事，千萬不可為了一些蠅頭小利，而荒廢了自身的修為。”
馬義連連點頭稱是。
嚴伯接著說道：“你入門已經快一個月了，不知道修行進境如何，外門弟子每隔三個月將會有一次考核，你若想留在方家，到時候可要好生表現。”
原來方家的外門弟子，每隔三個月便要考察一下修行進境，若是修為止步不前，便會認定其修行資質不佳，此後便不再供給修煉所需的資源，轉而派遣其去經營方家的產業。
嚴伯看著馬義的身影，心中不禁湧起一絲憐憫。但他也知道，武道之路本就殘酷，馬義的靈根品階低劣，修行的進境自然緩慢，與他一同入門的那些少年，修為最低的也邁進了鍛體三層，而眼前這人卻還在鍛體一層原地踏步，雖然他依靠強橫的肉體成為了方家的外門弟子，但長此以往，他的進境早晚會被其他的弟子遠遠落下，被淘汰也是早晚的事。
馬義此刻卻滿臉自信，說道：“放心吧嚴伯，我一定會努力修行，透過每一次的考核。”
看著這個自信的少年，嚴伯也不知道他哪來的底氣，但也不好打擊他的積極性，只好隨便鼓勵了他幾句。
馬義沒有同演武場內的少年一同修煉，因為那種程度的修煉對自已已經毫無用處，嚴伯也沒有管他，只要能夠達到考核的標準，方家也不過多約束門下弟子。
離開了十幾天，馬義又回到了這個熟悉的小院，房屋有些破敗不堪，十組石鎖整整齊齊地排列在院子裡。
馬義走了過去，來到了第四組石鎖前，經過這麼久的訓練，他早已能將一對兩千斤重的石鎖穩穩舉起。
果然，他雙手握緊鎖簧，猛然一聲暴喝，全身的力量在一瞬間爆發，兩隻石鎖已被他穩穩舉起，接著雙臂緩緩落下，齊平於肩膀，這樣更能考驗一個人的力量與耐力。就這樣保持了約莫一刻鐘，馬義雙手仍然穩穩抓住石鎖，不見一絲顫抖，足以證明馬義對力量的把控程度已到達極點。
不知過了多久，馬義才將手中的石鎖放下，他深深喘了一口氣，接著又在院子裡揣摩武技。
烈虎拳剛猛霸道，鴛鴦腿迅敏矯捷，七星步變幻莫測，霹靂掌剛中帶柔……
馬義在沒有任何人指導的情況下，憑藉自已的悟性，將這些武技掌握，並且捨去了招式，只得其精髓，他彷彿與這些武技融為一體，一拳一腳，渾然天成。
“好！好！好！”門外突然傳來一陣叫好聲。
馬義剛才全神貫注的揣摩武技，並未注意到來人，此時被叫好聲吸引，轉頭望去，卻見一位身形佝僂，頭髮花白，面容枯槁的老者站在門口，他驚訝的叫了聲：“勝伯！”
來人正是藏武閣的管事，方勝。
在馬義還沒有正式入門之前，方勝就對他十分欣賞，甚至打算等他進入方家後，就收他為嫡傳弟子。然而，當馬義前往靈嶽山礦區參加試煉時，卻傳來了礦區被妖獸襲擊，試煉的弟子死傷大半的訊息。方勝為此擔憂至極，還親自去檢視了那些生還的弟子，但卻沒有發現馬義的身影。他原本以為馬義也在那次襲擊中不幸遇難，為此還惋惜了很長時間。後來，馬義從深山中倖存歸來，並且成為了方家的外門弟子，這讓方勝又重新燃起了收徒的念頭。可是，一個多月過去了，仍不見馬義前往藏武閣，方勝按捺不住內心的焦急，經過打聽，得知了馬義的住處，於是便來到了這裡。
馬義連忙收住拳腳，恭敬道：“勝伯，您怎麼來了。”
勝伯沒了往日的冷淡，此時一臉笑意，目光柔和打量著馬義，剛才馬義在院子裡的一舉一動他都看在眼裡，馬義能將多種武技的精髓完美的掌握，並且融會貫通，這絕非一般人能夠做得到，方勝更加肯定了自已的眼光。
勝伯此刻滿臉的皺紋裡彷佛都透露著笑意，說道：“我是來看看這些日子，你的修為進境如何了？”
突然的關心令馬義措手不及，在藏武閣借還武技功法時，與這老者僅僅有過數面之緣，卻不知他為何關心自已的修為狀況。
馬義雖有些疑問，但還是老老實實地說道：“勝伯，晚輩資質愚鈍，進境緩慢，至今仍是鍛體一層，實在慚愧。”
勝伯卻是笑咪咪的搖了搖頭，說道：“非也，非也，依老夫看，你非但不愚鈍，並且天分極高，不在我見過的任何人之下，今天我來此處，便是想收你為徒，你可願意？”
方勝的話再次令馬義呆在原地，收自已為徒？馬義有些不敢相信，這老人的實力在方家已經是佼佼者了，卻為何看上自已這個靈根不入流的人。
馬義瞪大了眼睛，看著勝伯那充滿期待的眼神，馬義知道他並不是在開玩笑，而且他也沒理由特意找到自已來開這個玩笑。他心中湧起了一陣複雜的情緒。他從未想過，自已這樣一個普通的外門弟子，竟然能得到勝伯如此高的評價和青睞，這讓他感到既驚喜又難以置信。
馬義定了定神，深吸一口氣，說道：“勝伯，您的厚愛讓晚輩受寵若驚，但晚輩實在不明白，為何您會對晚輩如此看重？晚輩的靈根品階低劣，在修煉上一直舉步維艱，實在不敢奢望能成為您的弟子。”
勝伯笑了笑，走上前拍了拍馬義的肩膀，說道：“孩子，靈根固然重要，但並不是決定一切的因素。你的毅力、悟性和對武道的執著，才是真正難得的品質。在我看來，你有著巨大的潛力，只是還沒有被完全發掘出來而已。”
馬義聽了勝伯的話，心中頗為感動。他深知這位前輩在方家的地位崇高，能得到他的賞識，無疑是極為幸運的事情。
馬義當即跪拜在地，叩頭行禮道：“多謝勝伯器重！晚輩願拜入勝伯門下，謹遵師訓，努力修行！”
勝伯哈哈大笑，扶起馬義，眼中滿是欣喜之色。