當斯卡蒂走進大廳時，她挺直了肩膀，並痛苦地意識到她的命運線已降至三根。但這裡是她舅舅的殿堂，會給她做客的權利，她也沒什麼好怕的。
或許她是這麼告訴自已的。
大廳呈拱形，規模宏大，中央的火坑沿著房間的長度延伸，兩側都有擱腳桌。陰影籠罩著牆壁，遮住了頭頂的椽子，空氣中瀰漫著濃濃的煙味、熟肉味和未洗屍體的味道。桌子旁坐著勇士，但人數不多。總共大概有一打人，時不時地分成兩三個，手裡拿著啤酒杯，當斯卡蒂走向大廳盡頭的高臺時，他們的目光追隨著她。
一邊的吟遊詩人用七絃琴演奏著一首憂鬱的歌曲，漣漪般的音符流動著，似乎與火把的光芒一起跳舞。長凳周圍躺著獵犬，它們是巨大的戰爭野獸，它們的眼睛烏黑而閃爍，抬起頭看著她經過。
但她的目光卻固定在大廳的盡頭，高臺上，高背椅上，框架上以及周圍的地板上覆蓋著熊皮和狼皮。克維杜爾夫伯爵的王座，他的權力寶座，以及王座上的這個對她來說是陌生人的男人，在她還太小、不記得的時候見過一次面，當他看著她走近時，他的目光嚴厲。
他不像馬比約恩那樣身材魁梧，但身材緊湊，力量強大，肩膀上披著棕色熊皮，讓他顯得更加威嚴，胸前兩側的兩個金色徽章上掛著一條粗金項鍊。他戴著厚厚的金色手鐲和臂章，靠在王座上的劍柄以及劍鞘的護甲也是銀製的。
他的五官很剛毅，引人注目，她能從他身上看出一些與她父親的相似之處，但不多。他的頭髮是金色的，兩條辮子從太陽穴垂下來，鬍鬚濃密但修剪得很短。低垂的眉頭下，兩隻藍色的眸子閃爍著銳利的光芒，表情嚴厲。
不是一個容易微笑或開玩笑的人。
馬比約恩在王座前停了下來。 “你的侄女斯卡蒂聲稱兩週前卡爾貝克被太古人征服了。她停靠著一艘戰船，船上的船員都是半巨魔半巨人和年老男女。”
說完，退到了一邊。
克維杜爾夫盯著她，斯卡蒂也與他的目光對視，眼睛睜得大大的，她的心在狂跳，吟遊詩人安靜下來，低語聲也安靜下來。某處傳來烏鴉的叫聲，就在那一刻，斯卡蒂目光銳利，看到了榮耀。
從克韋杜爾夫胸口噴出的金絲數量比她想象的還要多。幾十個，移動和交織，幾乎隱藏了這個人本人，四十個，也許六十個，輕鬆地是肯塔克所攜帶的兩倍，一個如此強大的神靈，以至於她的膝蓋發軟，口乾舌燥。
但他的線並沒有像她見過的其他線那樣以繃緊的線延伸；他彎曲成巨大的弧線，在他周圍散開，刺穿牆壁和天花板，以至於它們不得不向下彎曲幷包圍克拉卡。
她走上前，遞上手環。 “叔叔，能在你的屋簷下我感到很欣慰。請允許我贈送這件寶物，以表達我的尊重和愛意。”
克韋杜爾夫接過手環，轉動它，讓金色閃閃發光，然後低下頭。 “我的侄女。帶著失敗的訊息被衝上海岸。我的兄弟呢？”
“去反抗了。他知道太古人的意圖，並早早帶著所有五艘船和一百名戰士出發了。他被一位叛徒出賣，叛徒告訴太古人他的離開。他們帶著五艘船駛來，用火攻克了卡爾貝克。”
領主冷酷的臉上沒有任何表情。 “那你是怎麼逃出來的？”
“我沒有。”在他們的戰隊首領制服我之前，我殺了六個人。我被捆綁並放在一艘船上，作為即將到來的戰爭中的棋子被帶到馬伕裡阿克蒂。”
“你殺了六個人。”這是一種完全不相信的聲音。
“我被刀子逼著從門口離開了。”她的心是多麼的狂跳。 “需要我向諸神起誓嗎？還是我的誓言就足夠了？”
他的眉毛拱起來。 “繼續你的故事。”
“第一天晚上，一場暴風雨襲擊了我們，讓負責看管我們的那個人感到驚訝。我拿起斧頭開始砍殺他們。起初，其他水手除了叫喊和嚎叫之外什麼也沒做，但我流的血越多，就有越多的人加入了戰鬥。半巨人奧爾尼爾甦醒過來，將許多人撞下船。半巨魔格拉姆爾以同樣的技巧加入了戰鬥。我們一起清理了船，除了四個人，還有那些被迫在這裡幫我們划船的人。”
其他人議論著大廳。她能感覺到科弗裡和達米安在她身後，希望他們明智地保持沉默。
“你強行奪走了這艘船。”又是一個不相信的聲音。 “你沒有被束縛？”
“我曾是。”她抬起下巴。 “這還不足以阻止我。”
聽到這裡，克韋杜爾夫的嘴角揚起一絲冷笑。 “看來我哥哥養了一隻母狼。那個，或者一個令人印象深刻的才華橫溢的吟遊詩人，對於這個故事來說令人難以置信。”
“如果你需要證據，叔叔，給我一個敵人，我就會給你。”
領主向後靠在王座上。 “你會和我的一個手下打架嗎？”
“如果這意味著維護我的榮譽的話。我不會被任何人稱為騙子，包括你。”
“沒有這個必要。”他擺擺手，駁回了她的抗議。 “歡迎你來到我的大廳，我兄弟的女兒，你的船員們，可能會在克拉卡這裡待著，直到我們更多地瞭解卡爾貝克的命運。你可以加入我的家庭，儘管這不會是一個輕鬆的夏天。還有很多工作要做。我相信你在我哥哥的大廳裡學會了如何編織？”
“我知道如何編織，”她說。 “但這不是我的本意。如果我需要與你的一個人戰鬥，如果這能為我贏得應有的尊重，我就會這麼做。”
更多的竊竊私語，一些笑聲。
“你多大了，斯卡蒂？”
“十八歲。”
“你應該考慮婚姻和聯盟，而不是刀劍和戰鬥。就連我，身在北方，坐在荒涼的克拉卡，也知道這一點。我不會讓我哥哥知道你一踏入我的大廳，我就讓他唯一的女兒打架了。”
“你根本沒有把我的話當真。所以我必須堅持。除非你的人害怕與卡爾貝克的戰士戰鬥？”
騷動和嘀咕聲。
“小心點，侄女，”克韋杜爾夫說。 “你如履薄冰。”
“我會踩碎它。”斯卡蒂怒視著她的叔叔。 “請允許我證明自已，或者接受我的話。榮譽不允許其他選擇。”
這一刻變得漫長。克韋杜爾夫打量著她，眉頭低垂，遮住了銳利的眼睛，眼神中充滿了巨大的力量，但隨後他又點了點頭。 “如果女孩想戰鬥，那麼她就應該戰鬥。畢竟這裡是北方。加拉爾，上來。”
斯卡蒂轉過身來，看到一名年輕人站在一旁，遭到嘲笑和噓聲。他的年紀應該和她差不多，鬍子剛剛長出來，身材瘦長，臉色通紅。
“現在，我們就在這裡解決這個問題。斯卡蒂聲稱在卡爾貝克陷落期間殺死了六名男子，並屠殺了一艘戰船的船員。你會因為打敗她而贏得很多榮耀。”
笑聲響起，斯卡蒂感覺自已的臉紅了。加拉爾同樣不高興。他繞過桌子，來到她面前，白皙的面容皺起眉頭，雙手張開又合攏。
但他的心卻沒有燒出金絲。
克韋杜爾夫用一根手指撫摸著金色小鬍子的邊緣。 “戰鬥。”
加拉爾不滿地冷笑，搖搖頭，然後舉起了拳頭。他的戰友們哈哈大笑，大聲提出建議，其中一個人站起來用臀部做出推力動作，向加拉爾建議如何進行戰鬥。
科弗裡和達米安後退了一步。兩人都很專注，但都沒有顯得緊張。
他們已經看到了她能做什麼。
斯卡蒂甩開雙臂，用腳掌彈跳一兩下，然後也舉起了拳頭。
加拉爾憤怒地低聲說道，然後靠近了。佯攻一兩次，但沒有擊中。
他的錯誤。
斯卡蒂等待機會並抓住了機會。一拳打在了青年的臉上，然後迅速靠近，將拳頭埋進了他的肚子裡。
他一巴掌開啟她的拳頭，轉身閃開，但她的三根線中的一根燒掉了，他被絆倒了。踉踉蹌蹌地迎上了她的一擊，擊中了他的腹部深處。
呼吸從他嘴唇中爆發出來，他向後退了一步，震驚地睜大了眼睛。
斯卡蒂發揮了自已的優勢，為這個年輕人感到難過，在他臉上打了兩拳，然後從用力一腳，踢在他的胸口上，就好像他是一扇卡住的穀倉門，她想撞開一樣。
加拉爾咕噥一聲倒在地上，然後翻滾到一邊喘氣。
安靜。
斯卡蒂放下了拳頭。 “再來。”
克韋杜爾夫皺起了眉頭。 “這個男孩並沒有認真對待這場戰鬥。一個擠奶女工可能會把他撞倒。很好，你已經為自已贏得了一場適當的戰鬥。加姆爾。”
一個身材魁梧、膽量驚人的男人從長凳上站了起來。他的肩膀上披著一塊腐臭的羊皮，禿頂的頭在火光下閃閃發光。他的雙臂被厚厚的肌肉和傷疤束縛著，他的嘴被割傷了，他的鼻子因打鬥而被壓扁了，他的眼睛又窄又黑。
“讓這成為你的一個教訓吧，斯卡蒂。一個人不會在屍鬼海岸領主的大廳裡胡言亂語。”
當加姆繞過桌子站在她面前時，斯卡蒂深吸了一口氣，強忍住後退的衝動。他很高，但他的體重卻是她的兩倍。
“沒有什麼難受的感覺，女孩，”加姆說道，他的聲音和他的目光一樣平淡。
斯卡蒂凝視著她。三道金線從加姆的胸口浮現。
比她還多一個。
她的情緒開始低落，但她擺脫了絕望。這是可以贏的。更好的是，這將是一場決定性的勝利。將加姆撞到背上比擊敗十幾名加拉爾更能贏得她的尊重。
“戰鬥，”克韋杜爾夫說。
是時候瞭解她的世界了。
斯卡蒂張開雙臂，直接大步走向加姆，加姆因她的大膽無禮而皺起眉頭。他聳了聳肩，然後用力、快速地向她的臉揮去，他寬闊的手掌張開，那一巴掌將是毀滅性的。
壁爐盡頭的一根圓木裂開了一條清晰的裂縫。一股火花飛濺而出，衝向空氣和加姆的臉。
他退縮了，驚訝了，失去了注意力。
斯卡蒂躲過了那隻搖搖欲墜的巴掌，又跳了起來，比蛇的攻擊還要快，反過來又打了加姆爾一巴掌，巴掌的聲音很大，但背後沒有太多力量。
她失去了一根線。
“醒來吧，戰士，”她說著，向後退了一步。 “當你準備好開始時請告訴我。”
加姆的臉漲得通紅，長凳上的其他北方人則嘲笑地嚎叫起來。
這一次，加姆拖著腳步向前邁進，腳步又快又整齊，他再次向她猛擊，又是一巴掌，狠狠地打在她的耳朵上，讓她摔倒在地。
斯卡蒂再次沒有采取任何自衛行動。
一隻烏鴉發出沙啞的叫聲，從房椽上俯衝而下，拍動翅膀在房梁之間飛翔。加姆爾驚恐地叫著，向後倒去，舉起雙臂捂住臉，但那隻鳥繼續飛翔，沿著大廳的方向，從前門飛了出去。
現在沒有笑聲了。加姆驚奇地看著她，他的金線閃閃發光，而她自已的金線卻已耗盡。
但她在他眼中看到了恐懼和懷疑。
他不知道自已有優勢。命運眷顧了他。
“你贏不了，”她聲音堅定地說。 “你會倒在我面前，傷痕累累，流血不止。諸神保佑。”
沒有人說話。
斯卡蒂把腳趾滑到靠在火坑邊緣的一根撥火棍下面，把它彈起來，然後把它從空中抓起來。像拿著長矛一樣舉起它，把它扔到加姆的臉上。
它飛得很精準。應該正中擊中他的雙眼，但在最後一刻，她的手抽筋了，反而飛得更遠，消失在遠處的黑暗中。
加姆爾的第一條線斷了。
斯卡蒂向他咆哮，發出野獸般的叫聲，然後跳了過去。
加姆睜大眼睛，向後退了一步，然後控制住自已，揮舞著拳頭。
但他的攻擊卻緩慢而猶豫。
斯卡蒂跳了起來，把一隻腳踩在桌子的一端，然後把它推開，落在加姆身上，用她的全部重量擊打他的下巴，用拳頭擊打他的下巴。
他的頭猛地歪向一邊，搖搖晃晃。
他的第二根線斷了，事實證明這一擊是致命的。
但他仍然迷失方向，感到害怕。在他反應過來之前，她雙手環住他的脖子，用膝蓋撞上他堅硬的內臟，一次、兩次，然後把他彎下身子，用膝蓋撞到他的臉上。
他的鼻子嘎吱作響。
他的第三根線消失了，他得救了，但她的膝蓋卻從他的頭骨一角彈了起來。
加爾姆向後退了一步，睜大了眼睛。
斯卡蒂追上他，尖叫著讓他不知所措，並用肘部一次又一次地敲擊他，彷彿她的手臂是一把錘子，而他的臉是一根釘子。他搖搖晃晃，現在被自已的血弄瞎了。隨著最後一聲叫喊，她跳了起來，用手臂摟住他的後腦勺，然後倒下，把他的額頭壓到了桌子邊緣。
上面的所有東西，盤子、杯子和淺盤，都嘎嘎作響。
加姆爾的頭從木板上彈了起來，伴隨著一聲呻吟，他倒在地上，茫然地躺著，眨著眼睛，雙臂不確定地在身上擺動。
斯卡蒂後退了一步，呼吸困難，想要繼續用腳後跟敲擊戰士的臉，但她剋制住了本能，轉身怒視著她的叔叔。
“好吧，好吧，好吧，”克韋杜爾夫說，眼睛裡閃爍著興趣的光芒。 ‘’原來我的侄女是盾女啊。多麼有趣。歡迎來到克拉卡，斯卡蒂。我想你會很適合的。”