鳳姐兒帶著自家的婆子、丫頭以及寧府的一眾媳婦、婆子，抄近路從園子的側門進入。眼前所見是：
遍地黃花盛開，白柳長滿了山坡。小橋連通若耶溪，曲折小徑直達天台山。石頭間的清澈溪水湍急流淌，籬笆邊香氣四溢；樹梢紅葉隨風翻飛，稀疏的樹林宛如一幅畫卷。秋風突然加強，剛剛停止了黃鶯的鳴叫；暖陽普照，又傳來蟋蟀的叫聲。遠眺東南方向，建有幾座依山而建的小亭；環顧西北，結有三間臨水而立的敞軒。樂聲悠揚入耳，帶來別樣雅緻的情趣；絲羅綢緞穿梭於林間，更增添了幾分韻味。
鳳姐兒正欣賞園中景色，邊走邊讚不絕口。猛然從假山石後走過一個人來，向前對鳳姐兒說道：“給嫂子請安。”鳳姐兒猛然見了，立刻往後退了步，才問：“這是瑞大爺嗎？”賈瑞說道：“嫂子，連我也不認識了？不是我還是誰！”鳳姐兒道：“不是不認得，猛然一見，沒想到大爺能到這裡來。”賈瑞道：“這真是我和嫂子的緣分到了。我剛剛溜出了席，想在這個清淨地方透透氣，沒想到這麼巧，嫂子也來這裡。這不是有緣麼？”一面說著，一面拿眼睛不住的窺探著鳳姐兒。
鳳姐兒是個聰明人，一看賈瑞的樣子，就猜出他的心思。她假裝笑著對賈瑞說：“怨不得你哥哥常常誇你，今天一見，聽你說這幾句話兒，就知道你是個聰明和氣的人了。我現在得去太太們那兒，不能和你多聊，以後有機會再說吧。”賈瑞說：“我想去嫂子家裡去請安，又怕嫂子年輕，不願隨便見人。”鳳姐兒假笑著說：“都是一家人，說什麼年輕不年輕的事兒。”賈瑞一聽這話，完全沒想到會有這種好運氣，興奮得舉止更加失態。鳳姐兒對他說：“你快回去坐好吧，小心他們罰你酒吃。”賈瑞聽後，更加激動得幾乎僵住，慢慢地一邊走，一邊回頭看著鳳姐兒。鳳姐兒故意放慢腳步，等他走遠了，心中暗想：“真是知人知面不知心，哪有這種禽獸一樣的人。他要是敢亂來，什麼時候我叫他死在我手裡，他才知道我的厲害！”
鳳姐兒邁步前行，繞過幾個山坡，碰見兩三個婆子慌慌張張的走來。她們見到鳳姐兒，笑著說：“我們家奶奶等您半天了，實在著急，就叫奴才們又來請奶奶了。”鳳姐兒打趣說：“你們奶奶總是這般急性子。”邊走邊問：“戲演到第幾出了？”婆子答：“有八九出了。”不一會兒，他們來到天香樓後門，看到寶玉正和一群丫頭玩耍。鳳姐兒提醒寶玉：“別太淘氣了。”一旁的丫頭指引道：“太太們都已在樓上，請奶奶從這邊樓梯上去吧。”
鳳姐兒聽到後，優雅地提起衣襬走上樓。尤氏已經在樓梯口等候，笑著對她說：“你們母女倆感情真好，每次見面都捨不得分開。要不你明天就搬過來和她一起住吧。”接著，鳳姐兒依次向邢、王兩位夫人行禮問好，並在尤氏母親面前禮貌寒暄一番。隨後，她與尤氏在同一桌坐下，一邊飲酒，一邊欣賞戲曲。
尤氏提議讓鳳姐兒選戲，便讓人拿來戲單，鳳姐兒說：“有親家太太和太太在場，我哪敢點。”
邢夫人和王夫人對鳳姐兒說：“我們都已選好幾出戏了，你也挑兩出精彩的來聽聽。”鳳姐兒應聲站起，接過戲單仔細看了一遍，選了《還魂》和《彈詞》兩出戏。她把戲單遞過去，說：“現在正唱的《雙官誥》結束後，接著唱這兩出，時間就剛好。”
王夫人說：“確實，應該早點叫你哥哥嫂子歇歇。讓他們靜靜。”
尤氏回應：“太太們又不常過來，天還早呢，女人們多坐一會兒再走，我們才有意思。”
鳳姐兒站起身，朝樓下張望，問：“爺們都去了哪兒？”
身旁一婆子回答：“他們帶著打十番的人一起去凝曦軒喝酒了。”
鳳姐兒說道：“在這裡不方便，背地裡不知道幹什麼去了！”
尤氏笑著調侃：“誰都能像你這般一本正經。”
大家有說有笑，點的戲曲表演結束，便撤下酒席，開始用餐。飯後，眾人離開花園來到正廳坐下喝茶。喝完茶，他們安排好車輛，向尤氏的母親告別。尤氏帶著眾妻妾及家中婆子媳婦們送出門來。賈珍帶著一眾子侄已在車旁恭候，見到邢夫人和王夫人，說到：“二位嬸子明天再過來逛逛。”王夫人道：“罷了，我們今天已坐了一整天，也累了，明天歇歇吧。”於是大家都上了車。賈瑞還不時偷瞄鳳姐兒。待賈珍等人進屋後，李貴才牽過馬來，寶玉騎上，跟著王夫人離開了。這邊，賈珍與家中兄弟子侄用過晚飯，大家才各自散去。
第二天，族人們又聚集起來鬧騰了一整天，細節無需詳述。自那日起，鳳姐兒頻繁親自前往探望秦氏。秦氏的病情時有好轉，但也有時依舊如故。對此，賈珍、尤氏以及賈蓉無不憂心忡忡。
賈瑞多次前往榮府，卻總是恰逢鳳姐去了寧府。時值十一月三十日冬至。臨近節日那幾天，賈母、王夫人、鳳姐每天都會派人探望秦氏。回稟的人均稱：“秦氏這些天病情既未加重，也未見明顯好轉。”
王夫人向賈母彙報：“這個病，要是這樣大節氣不再嚴重，就有指望轉好了。”賈母聽後感慨道：“唉，真是個好孩子，萬一有個三長兩短，真叫人心疼死了。”話音未落，一陣心酸，叫鳳姐兒道：“你們兩人一直處得不錯，明天是大初一，過了明天，你後天再親自去看看她吧。你仔細看看她怎麼樣了，要是好些，記得回來告訴我，我也高興高興。還有，那孩子平日裡愛吃什麼，記得讓人多做一些給她送去。”鳳姐一一的答應了。
初二那天早上吃完飯後，鳳姐兒來到寧府探望秦氏。雖然沒有再添其他病，但明顯人消瘦了很多。鳳姐和秦氏聊了半天，又安慰她說這病並無大礙。秦氏回應：“能不能好，到春天就知道了。現在已過了冬至，病情還算穩定，或許會有好轉也說不定。嬸子回去幫我告訴老太太、太太，讓她們別太擔心。昨天老太太送來的棗泥山藥糕，我吃了兩塊，感覺消化起來還行。”
鳳姐兒說道：“明天我再給你送些糕點來。我去你婆婆那兒看看，就要趕著回去回老太太的話去。”秦氏囑咐：“替我向老太太、太太問個好。”
鳳姐兒答應著就出去了。到了尤氏的上房剛坐下，尤氏就問道：“你冷眼看過去覺得我這個兒媳怎麼樣了？”鳳姐兒沉思了半天，答道：“情況確實不妙。你也該把後事的東西給她準備準備了，至少能沖沖喜。”尤氏回應：“我已經暗中在準備了。只是其中一件……還沒找下好木頭，只能慢慢來了。”
鳳姐兒喝完茶，又聊了一會兒，便說：“我得趕緊回去向老太太回話去。”
尤氏道：“跟老太太說的時候記得委婉點，別把她嚇著了。”
鳳姐兒答應道：“放心，我心裡有數。”
於是鳳姐兒就回來了。到了家中，見了賈母，說：“我替蓉哥兒媳婦給老太太請安，給老太太磕頭，她說身體好些了，求老祖宗放心。等她身體再好些，還要過來給老祖宗磕頭請安呢。”
賈母道：“你看她情況怎麼樣？”
鳳姐兒說：“暫時沒什麼大礙，精神也挺好的。”
賈母聽了，沉默了半天，隨後對鳳姐兒說：“你去換身衣服，好好休息一下吧。”
鳳姐兒應聲出門，又見過了王夫人，後才返回家中。平兒把好烘暖和的家常衣服幫鳳姐兒換上。鳳姐兒坐定後，開口問：“家裡有啥事沒？”這時平兒端來茶水，邊遞邊答：“沒啥大事。就是旺兒媳婦剛送來了三百兩銀子的利息，我已經收好了。另外，瑞大爺派人來問您是否在家，說要來請安說話兒。”
鳳姐兒聽了，“哼”的冷笑一聲，說道：“這畜生自找死路，看他來了我怎麼對付！”平兒接著問：“這瑞大爺為何總往咱們這兒跑？”鳳姐兒便把九月在寧府花園碰見賈瑞的經過，以及他說過的那些話，一五一十告訴了平兒。平兒聽罷憤然道：“真是癩蛤蟆想吃天鵝肉，這種無恥之徒，竟敢動這種念頭，活該不得好死！”
鳳姐兒說：“等他來了，我自然有辦法。”至於賈瑞來訪時會發生什麼，且看下回分解。