第17章 會元
賈府各房都分了蜂窩煤和爐子，一時間，錢槐又一次成為賈府的話題人物。
“誰能想到，錢槐竟然能拿下解元，照這情形，明年說不定真就中進士做官了。”探春房中，李紈嘖嘖感慨道：“他才多大啊！”
迎春、寶釵圍爐而坐，迎春羨慕道：“少年得意，不過如此。”
“我倒更佩服他轉手間，就改變了京城成千上萬家，用煤的習慣。”寶釵凝著雙眸，彷彿在看著遠方那人：“這手段，將多少商販操控在手。”
探春贊同道：“真真是三日不見，當刮目相看，聽說蜂窩煤能為百姓省下些銀錢，他這也是為民謀福了，他日做了官，不知又能做出何等功績。”
“這還沒中進士呢，你就算定他要做官了？”李紈取笑道。
“喲，是誰要做官？”王熙鳳從門外轉進來，笑道。
“說趙姨娘的內侄錢槐，來年春闈是不是會中狀元。”李紈解釋道。
“他中不中狀元，我不知道，他變成財主卻是一定的，這一城人用煤，日進斗金吧。”王熙鳳羨慕道。
迎春笑道：“你就羨慕吧，也落不到你口袋。”
冬去春來，這個年，賈府要準備省親事宜，都沒過好年，多少辛苦，只為了那一日省親。
錢槐也聽說了盛況，並不理會，與盧象升、袁崇煥日日琢磨文章經義，預備下月春闈。
二月初九，貢院又一次熱鬧起來，錢槐與盧象升、袁崇煥結伴而至，互相勉勵一番，相繼進了貢院。
會試的檢查，嚴格許多，等檢查完，每個人都領取到了一支蠟燭和一份試題後，便踏入了考房之中。
錢槐拿到試卷後，先是仔細地審讀題目，然後靜靜地思考著解題方法，最後才開始認真地作答，第三天才走出考場。
第二天緊接著就是第二場考試，等三場考試全部結束之後，彷彿經歷過一場頭腦大戰一般，腦中空空。
轉眼間已至春末時節，在會試放榜的這一天，錢槐、盧象升和袁崇煥相約一起看榜。
賈府大觀園中，今日格外熱鬧，原來是賈元春口諭，叫寶玉及各姐妹搬入大觀園，賈政選了這天，寶玉等歡歡喜喜分別佔了一處，寶玉住了怡紅院，薛寶釵住了蘅蕪苑，林黛玉住了瀟湘館，賈迎春住了綴錦樓，探春住了秋爽齋，惜春住了蓼風軒，李氏住了稻香村。
姐妹們進了園子，互相串門，蘅蕪苑在最北邊，寶釵一路到了李紈處，兩人經過蓼風軒，拉著惜春，到了秋爽齋，見探春正在院中出神。
引得寶釵問道：“三妹妹，想什麼呢？”
“再有十天，就是她生辰，必是想咱們的生辰禮呢！”卻是黛玉和寶玉一起到了。
“你倆的禮是斷不能少的。”探春道：“我只是想著，今日是會試放榜之日。”
薛寶釵聞言笑道：“原來是記掛著他呀！”
“三妹妹怎麼關心起會試來了？”賈寶玉好奇問道。
探春嬌嗔道：“錢槐畢竟是府裡出去的人，我好奇罷了。”
“原來是他。”賈寶玉想起錢槐，連連搖頭道：“便是中了進士，也不過是追名逐利的飛蠅。”
李紈見他不快，岔開話題道：“咱們這樣人家，原也不必爭這些，知書達禮就夠了。”心裡想的卻是，自家蘭兒若能有錢槐這般出息，就好了。
錢槐三人，一番辛苦，擠到金榜不遠，實在擠不過，只得聽唱名。
“第一百六十七名，……
第一百六十六名……”
很快到一百名，都沒聽到三人姓名。
“第八十六名，袁崇煥，地字六十七號！”
“元素兄！你中了！”盧象生大叫。
袁崇煥乾瘦的臉上，綻出驚喜：“哈哈！終於中了！”
名次越來越高，到二十名，仍舊沒有錢槐和盧象生兩人，二人不免有些忐忑，袁崇煥安慰道：“你二人天資卓絕，必然在前面。”
果不其然，“第十三名，盧象生，天字四十二號！”
盧象生激動地笑道：“十數年若讀，終有今日！”
隨著名次漸高，錢槐有些失落，暗道：“莫非自已寫的關於革新的策論，不合主考的味口，還是沒注意避諱，哪裡出了差錯？”
事實上，昨日，主考官禮部尚書蔡恆，就將前十名的卷，親自送到宮中，請聖裁，他可是吳皇的心腹，自從去年，太上皇將戶部之權交給吳皇，吳皇面對空虛的國庫，就動了改革之念。
會議中其中一道試題便是與之有關，乃是吳皇親出，蔡恆自然想讓吳皇來定下名次。
吳皇只看改革之論，翻到第三份卷子時，竟輕輕吟誦起來：“故革新之責任，不在他人，而全在我少年，少年智則國智，少年富則國富，少年強則國強。”
“紅日初升，其道大光。河出伏流，一瀉汪洋。潛龍騰淵，鱗爪飛揚。乳虎嘯谷，百獸震惶。鷹隼試翼，風塵翕張。奇花初胎，矞矞皇皇。干將發硎，有作其芒。天戴其蒼，地履其黃。縱有千古，橫有八荒。前途似海，來日方長。美哉我少年中國，與天不老！壯哉我中國少年，與國無疆！”
“好氣魄！而且竟還有簡單寫到稅收、軍事變革之法，真奇才也！”吳皇連連讚歎。
待看完剩餘的卷子，吳皇沒有再評價其他人，而是拆了糊名，喃喃道：“錢槐，又是他。”心中暗思，倒要看看他和賈家可有什麼瓜葛。
貢院外，錢槐幾乎已經絕望，已經唱到第三名了。
只有盧象升還伸長了脖子，期待著。
“乙丑科會試第一名，錢槐，天字八號。”
“哈哈！槐哥！你是會元！”盧象升一把抱住錢槐叫道。
袁崇煥也靠過來笑道：“此番皆大歡喜，槐哥是不是該請我倆吃頓好的！”
“必須的！”三人勾肩搭背，找了家酒樓，喝的半醉方歸。
賈府，錢槐考中會元的訊息，到下午便傳遍了，賈政回家，到賈母處請安時，便說道：“好教母親得知，府裡出去的錢槐，今科會試竟然奪得會元，待過了殿試，就是進士了。”
賈母驚歎道：“這槐哥兒莫不是文曲星下凡，落到咱們家的？他才十六吧，可讓他多來府上走動走動，也讓咱們沾沾文氣。”