穆綰棠沒有說話，靜默的扶她去休息。
沈氏並不知道密信沒有送出去，瞧著宋沅虛弱的樣子，心裡雖擔憂卻也是高興的。
親疏有別，到底不是自己親生的孩子，所以，她根本不在乎宋沅的身體情況，如今只在乎宋威能不能順利繼承帝位。
小沈氏雖不知她與王媽媽在祠堂的談話，也不知道她給宋威送密信的事兒，卻也從她的表現中察覺得到出貓膩，便是再怎麼能為旁人著想，心裡也總歸是不舒服的，也就藉著照顧宋沅的機會，漸漸減少了去探望沈氏的次數。
很快入了冬，宋沅的身體越發虛弱，有關她也被洪明帝借壽所傷的謠言越傳越厲害，以至於遠在遼東的周野都上折請安，宋沅對此卻不做任何回應，依舊每日勤勤懇懇的處理政務。
她並不希望自己被巫蠱反噬的事為人所知，所以，將黑鍋甩給厲宗是最合適的，至於厲宗會如何被後世口誅筆伐，這便不是她需要關心的事了。
明章殿裡，沈氏受了風寒，每日湯藥養著，身體卻總不見好，饒是如此，在得知司空府統核官吏政績時，沈氏依舊著人去問了宋威的政績，回頭就把宋沅請了過來。
兩人坐在一塊，卻疏離淡漠的緊，再無從前的親密和睦。
“皇上，哀家聽說此次政績考核，威哥的政績不僅靠後，而且還因在職時出現失誤而受了責備？”沈氏又心疼又氣憤，看著宋沅，想讓她給自己一個交代。
宋沅知道她的意思，如實道：“的確如此，政績考核的標準寫的明明白白，司空府也是按照規矩辦事，威哥這幾個月來雖然辦了不少事，但經驗欠缺，行事總歸不太周全，所以鬧出來不少錯漏，司空府責備也是為了讓他長記性。”
“他一個初出茅廬的孩子，犯點錯有什麼稀奇的？有必要直接發函責備嗎？如此一來，他顏面無光，往後如何在官場立足？”沈氏極為不滿：“而且，依哀家看，政績考核的標準也忒高了些，並不合理。”
她竟然質疑起百官精心擬定的標準？
宋沅稍稍沉默才道：“兒臣知道母后心疼威哥，但他如今不是家中小兒，而是一方父母官，若是對他寬縱，吃苦受難的便是百姓，對他要求嚴格，也是為了百姓，這是他身為地方官的職責。”
“遼東偏僻荒涼，放眼看去也尋不出幾個人影，皇上用不著這樣敷衍哀家，便是真心要讓威哥歷練，還有比京兆更合適的地方嗎？”沈氏盯著宋沅，一副我知道你不懷好意的模樣。
宋沅哭笑不得：“在京兆城為官可不是一件輕鬆事，人情練達是首要，自身有手段本事是關鍵，母后所謂的在京兆歷練，確定不是想讓威哥藉助出身走捷徑？這樣的歷練不過是自欺欺人罷了。
兒臣將他安排去遼東，是想讓他明白如何治理一方，地方官可不是簡單差事，雞零狗碎的事都需要操心，遼東雖然偏僻荒涼，卻是白紙一張，是最容易出政績的地方，有了政績，威哥才能挺直腰桿子在京兆行走。”
“這麼說，皇上是覺得哀家婦人短見，在耽誤威哥了不成？”沈氏不悅：“他是哀家的長孫，是先帝嫡長孫，身份尊貴，便是沒有這些政績功勞，莫非旁人還敢輕視小看了他不成？”
她這麼說，宋沅就知道談話沒必須繼續了，沈氏的認知和她存在根本上的矛盾，說多了也只是加重矛盾，只怕還會讓沈氏覺得自己在教她做事。
“兒臣不敢。”
她服了軟，沈氏便越發神氣：“皇上可別忘了，這個皇位並不是非你不可。”
這話說得著實僭越，一旁的王媽媽都被驚到了，宋沅卻面色如常，依舊客客氣氣：“是，兒臣明白。”
沈氏一下子反應過來自己把話說重了，瞧她不氣不惱，反倒心虛起來，態度也和緩了不少：“皇上身體不好，也該多多休息，哀家這裡也有病氣，到也不必久留，免得再傷了你。”
“是。”宋沅起身告退：“母后好好休息，兒臣先告退了。”
她大步離開，沈氏立馬責怪起王媽媽：“哀家一時氣急糊塗了，你也糊塗了不成？怎麼不攔著哀家些？”
“奴婢知罪。”王媽媽忙道：“不過皇上並未生氣，太后也不必太過擔心，關心則亂，皇上會理解的。”
這話沒勸到沈氏心裡，宋沅的反應雖然平靜，但平靜之下是不是真的不在意誰又能說得準呢，而且，她能明顯感覺到自己與宋沅之間疏離了，他們本就不是親母子，若是起了嫌隙，想要修復可就難了。
這事膈應在了沈氏心裡，愁的她夜裡都沒睡好，以至於次日拂曉就起了高燒，穆綰棠得信後趕緊過來，陪在身邊伺候湯藥，不眠不休的陪了幾個晚上，沈氏的病情卻不見好，反倒越發嚴重了起來。
不過四五日，她便燒糊塗了，不僅滿嘴胡話，還渾身抽搐，太醫用了許多法子都不見退燒，宋沅與小沈氏也每日到跟前伺候，卻也毫無辦法，眼見著情況不好，宋沅立刻去信召宋威返回京兆，同時著令宋策入宮侍疾。
不到一年時間接連失去兩位至親，如今還要失去祖母，便是一向性格沉穩的宋策都忍不住人後落淚，陪在沈氏床榻邊時，暗暗哭了好幾回。
身體虛弱的宋沅也在旁邊陪著，侍女帶著熱氣騰騰的湯羹進來，見了禮就道：“皇上，更深露重，夜裡寒涼，皇后娘娘擔心皇上的身子，特意準備了夜宵。”
“嗯。”宋沅抱緊懷裡的手爐，嗓子略略有些發癢，一時難忍輕咳了兩聲。
宋策立馬來到她身邊，手掌輕輕拍在她背上，即便隔著厚實的衣裳，也能明顯感覺到她的消瘦，不由得動作一頓，鼻腔緊跟著泛起酸氣，等侍女將夜宵盛出退下後，才強忍著哭意開口。
“九叔，你病成這樣，也是因為先帝借壽的緣故嗎？”
宋沅示意他坐下，故作輕鬆的回答：“九叔無事，不必如此。”
“若是不殺大巫織焰，是不是借壽一事還有轉圜的餘地？”<BR />