一日事畢，牧九告別主治醫生，返程回家。
發生了惡劣事件，一中自然是結束了線下課程，接下來幾天將進行網上教學。但這些都與牧九無關。他和趙海宏達成了協議，即將啟程前往守護者西南支部。他的學籍檔案也會被遷往西南，以特招生的身份，進入西南支部直屬軍校，戲城軍部大學的學生管理文庫裡。
戲城。
西南四城之一，是戲劇文化保留最完整的城市，也是牧九一定要去的地方。很沒來由的，他是如此相信夢境裡的那個聲音，祂曾告訴牧九，前往戲城，取回屬於他的東西，前往戲城，尋找他想知曉的那個答案。
“……”
站在家門前，牧九長舒一口氣。
他在思考措辭。
這個長久以來都是母親驕傲的孩子，如今卻要離開他的避風港，獨自一人前往遠方。他有去的理由，縱然認定自身的人類意志，卻也無法忽視那份異樣，他有很多問題等待著解答，也有一個不得不殺的敵人。這條路他必須踏上，這段探索的旅程也必須由他親自走完。
他從褲兜裡掏出鑰匙，插進了鎖孔……
帶著一股子決絕，少年用力推開大門。
“媽媽！我回……”
醞釀好的情緒，就像被扎破的氣球，一邊噴湧著蘊含的全部氣流，一邊朝著天空的盡頭飛走了。那面對異種神明也挺得筆直的身軀，突然就無力地鬆懈下來，像一隻被霜打了的茄子，渾身散發著灰濛濛的氣息。
門內一片寂靜，並沒有人。
想來也是。牧九的母親在工廠上班，雖然高低是個管理層，卻總是早出晚歸。一中沒有晚補課，每個黃昏都是牧九忙碌在廚房裡，等著夜歸的母親回來吃飯，母子倆在沙發上聊天，盡情抒發著情緒。這樣平凡的日子似乎永遠沒有盡頭，卻又好像一眨眼就要結束了。
“我回來了。”
看著空蕩的客廳，牧九微微嘆了口氣。
積攢的決意像決堤的洪水，嘩啦啦流了個乾淨。他突然不知道，晚上母親回家的時候該怎麼開口了。
“阿九！”
牧九猛地轉身，突然迎來了世上最熱烈的擁抱！
牧芊芊，他的母親，個頭只到他的嘴唇，卻為他扛起了一整個家的人。她此刻正撲到自已兒子的懷裡，肩膀止不住地顫抖，面頰深深埋進了少年的胸膛。
“媽媽，你……都知道了嗎？”
“如果那個什麼趙司令不打電話告知我，你難道不打算告訴媽媽，而是偷偷溜走嗎？”牧芊芊抬起頭，用微紅的雙眸看著他。那張彷彿被時間之神施了魔法的美麗面容上，掛滿了對兒子自作主張的嗔怪和不捨。
“我沒有，我只是不知道該怎麼開口。”
“那個生兒子沒屁股的趙司令，竟然把我的兒子弄到那麼遠的地方當兵，拆散我的家庭，簡直是罪大惡極的王八蛋！”牧芊芊怒目圓睜，用惡狠狠的語氣說。
“媽，那是首長，你說這話也太……”
“首長怎麼了？首長難道三頭六臂嗎？首長就是一頭二臂！老孃好不容易盼著兒子長大，還盼著你把黃齡兒那丫頭娶回家當媳婦，等你結婚了我就退休，在家給你們帶孩子，結果你看看？給我兒弄西南去了！”
“……媽媽，黃齡兒死了。”
牧九儘量用平靜的聲音講述。他不知道趙司令給牧芊芊講了什麼，但他不願意讓她擔心。在他講述的故事裡，闖入一中的從來不是漫天神佛，而是亂世分子。就像新聞裡描摹那般，手持兇器的憤世青年，闖入校園胡亂打砸，最後竟亂刀砍死了那個不幸的少女。
在犯罪率基本為零、人間一片和諧的鴻蒙，亂世分子幾乎只是都市傳說。可在官方的那個故事裡，少女卻死於亂世分子，真是荒誕又不幸的死法，讓人痛心。
“我看到了，從新聞裡，”牧芊芊聲音很平靜，就像無風的清潭，不夾雜一絲波紋。
“我以為媽媽你反應會更大一點。”
牧芊芊搖頭，嘆了口氣，道：“再多的反應在回來路上已經消磨殆盡了，那孩子固然很可憐，可我現在更在意自已的兒子，你去了那邊還有機會回來嗎？”
“應該吧，其實我也不是很清楚。”
“能不去嗎？”
“媽媽，我有一定要去的理由，你會支援我的，就像從前的一次又一次那樣，對嗎？”牧九看著牧芊芊的眼睛，發出的聲音都有些變形，微微顫抖著。
牧芊芊身體僵硬了一下，隨即癱軟下來：“既然是這樣，那你去吧，需要媽媽為你做些什麼嗎？需不需要床單被褥？帶點土特產？那邊的食物你吃得慣嗎？”
“媽……”
牧九搖頭，“不用，都不用。趙司令會為我準備好一切，媽媽只用陪著我，就像往常一樣的每一天，和我一起吃飯聊天……就好了。”
“……好。”
……
……
深夜，牧九一個人躺在床上。
生活就像一鍋亂燉，閉著眼睛夾菜，永遠不知道下一個是什麼。但人生還要繼續，就算是曲折的路，既然已經做出了選擇，那就要持之以恆地行走下去。
儘管很想陪著兒子，但吃過午飯後，牧芊芊就被一個電話叫走了。據說是廠裡有什麼安全檢查，需要牧芊芊親自去監督程序，她推脫不了，只能認命地離開。
一直到現在都還沒回家。
可是都已經過了她加班最晚的點了……
牧九有些擔心。
在見識到異星蟲獸以前，他從未有過這種情緒。鴻蒙的社會風氣很正，不存在壓迫和剝削，每個人都對生活抱著積極樂觀的心態，犯罪無限接近於無，夜晚住戶可以不鎖門，女孩可以獨自走在夜晚的小巷子……
那時候牧九想，這大概就是歷史上那些文人口中的太平盛世，天下大同。但遭遇異星蟲獸，並且從一些守護者們口裡瞭解了更多後，他便再不去這麼想了。
異星蟲獸，是一種病，是一種毒。
它誕生自生命原初的情緒，慾望之中。當慾望達到一定程度時，生命便會異化，變成怪物，成為其他生命體的敵人。而其中慾望極為強大的個體，就有可能成為異種神明的降臨體，又或者，吸引神明的本尊降世。這種原初病毒，並非人類與生俱來的，而是在歷史上的某一個節點，被異種神明從宇宙中的其他地方帶來的。
異種神明，是異星蟲獸中的原初個體。祂們誕生自無盡的慾望，自浩瀚的宇宙中，不知何起。渴望大夢不醒的人，成為了夢之主。渴望長生不老的人，成為了永久者。渴望宇宙真理的人，成為了門之鑰。而渴求無盡子嗣的人，成為了黑山羊。一切的源頭尚未可知，但有一點毋庸置疑，異種神明就像蟲群的母蟲，祂們自蟲群中誕生，天生高他人一等，又將蟲卵撒向其他地方。
那場摧毀了一切的大災，便是祂們的傑作。
而鴻蒙如今的大同社會，是假的。它建立在一個真實的幻夢上，而那個幻夢，是由一個人類創造的。祂在這個真實的夢中，摒棄了人類的罪惡，留下了全部的真善美，將這個國度一步步打造成了如今的模樣。因為在這樣的世界裡，蟲卵孵化的機會將大大降低。於鴻蒙的高層來說，泯滅惡根而不泯滅人性，是最好的結果。
即使生在真實的幻夢中，那也是活著。
可即便是夢，也會有不完美。
這些不完美，創造了夢境行走蘇美羅斯，以及其他更多的蟲獸。這些不完美，導致了本該在幽冥的異種神明一次次借降臨體為禍人間。真實的幻夢，是每個人心中的幻夢，那總有人跳出這個夢境，擁抱現實。他們中的一些成為了人類，而另一些，則墮落成了怪物。
“終端打不通……”牧九更擔心了。