話說元夕遣了人去請那日的戲班子。
那戲班子正是金陵城裡有名的春落班，它出名，倒先是出在詞曲的不落俗套上，其次才是當家的動作唱腔，因此褒貶不一。有人愛它改動曲詞的新雅貼切，就有人厭它的胡編亂改。
請也好請，只是那戲班主聽完了下人轉達的小姐的要求，卻愣了一下，為難道，“這本唱詞倒是有，但都是外頭那些讀書人私下點來，卻不曾往侯門王府裡唱去，恐……恐汙了貴人耳朵。”
下人便笑道，“不打緊的，你們只唱便是了，園子裡並沒別人。”
戲班主有一班子要養活，終究還是去了。
卻說這頭，趕著午飯的點，一籠籠螃蟹送上，或清蒸或生嗆或酒醃，還有幾大盤蟹釀橙與醉糖蟹，因其寒涼，送上的是桂花黃酒，又點了熱熱的菊花鍋子，大家團團圍坐在一塊兒，真是笑也不盡話也不盡。
戲班子這回就在園子裡唱，撿在中間池塘上一處長廊上搭了佈景，睡蓮團團，柳枝行行，眾人隔水相看，都覺有趣。
元夕捱了舒其光坐了，笑道，“你且仔細聽來。”
舒其光不知她賣的什麼關子，正納悶間，卻聽直到琵琶一挑，全場靜下，有小童清聲悠悠起，
“情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生。
生而不可與死，死而不可復生者，皆非情之至也。
夢中之情，何必非真?”
這出定場詞實在靜美，又實在出格，眾人一面不由去看元夕，一面又聽住了，竟不忍出聲打擾。
場上話音未落，笛聲盪開，三絃撥著泠泠細響，退紅的水袖一拋，花旦嫋嫋婷婷自幕後轉出，一雙似泣非泣含情目半垂著一挑，笛聲一輕:
“夢迴鶯囀，亂煞年光遍。人立小庭深院——”
一字一句，一詠三嘆，宛轉如滴水落湖清風泣露。元夕便聽得身邊人呼吸一輕，忍不住彎出一個小小的笑弧來。
“——炷盡沉煙，拋殘繡線，恁今春關情似去年?曉來望斷梅關，宿妝殘。你側著宜春髻子恰憑闌。翦不斷，理還亂，悶無端。已分付催花鶯燕借春看。”
餘音嫋嫋間，撥絃聲再起，花旦描著玉粉朱墨的眉眼含羞而攏，掩面側身時又微微的望過來，幾步行停之中，楚楚風姿動人心絃。
“嫋晴絲吹來閒庭院，搖漾春如線。停半晌、整花鈿。沒揣菱花，偷人半面，迤逗的彩雲偏——”他步子一停，忙忙背身而立，卻揚手挽花自
垂下的水袖邊回首一笑:“——步香閨怎便把全身現!”
元夕雖知道唱詞，但這個‘杜麗娘’實在韻致嬌美，可憐可愛，一時竟也看得出了神，恰而風起波瀾，水光瀲灩，臺上人臨水而照，衣袂翻飛間正似嬌花映水，弱柳扶風，他此時再不看臺下一眼，只凝眸望著春波徐徐，琵琶聲切切如訴，他溫柔又哀愁的唱著:
“畫廊金粉半零星，池館蒼苔一片青。踏草怕泥新繡襪，惜花疼煞小金鈴。
不到園林，怎知春色如許!”
他一擺袖，一步一停，風姿既雅且清，蕭蕭若林間月湖中花。
“原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院——”
這一段向來是這出《遊園》的難章，這花旦卻唱得遊刃有餘，高低起落轉而不散，動作之間，眉眼流轉，教人不禁隨著他的哀樂而悲喜。
琵琶與笛聲悄悄低了下去，曲調卻一轉，古箏聲乘風而出，隱有幼童唸書聲“三月鶯花囀綺林，隔牆紅杏得先春。玉鉤未許驚飛燕，靜院人閒白晝深。”
眾人便知，是第二齣了。舒其光此時回頭要問，正對上元夕笑意盈盈的目光。
臺上已唱著，“是那處曾相見，相看儼然，早難道這好處相逢無一言。”
元夕和著節奏，起了一句，“哪一處不尋訪玉郎來——”
“——卻在這裡。”
卻被舒其光瞪了一瞪，別開臉去不理她了。