第44章 盼生辨兇
石員外領著全府的人一起跪在地上，齊呼“活菩薩”，朝著竟陵方向不住地磕頭叩拜。
轉眼幾天過去，小盼生完全康復，石府上下充滿劫後重生的喜氣洋洋。這時，一個衙役來到石府。衙役道:“員外，在下奉太守大人之命，請員外一家帶小盼生到衙門去指認兇手！”
竟陵太守衙門大堂內。中堂上首掛著“明鏡高懸”的堂匾，下面掛著一幅虎嘯圖。太守李齊物端坐於公案前，兩列衙役手持刑杖侍立兩旁。李齊物一聲：“將常伯熊帶上來！”
轉眼兩個衙役將身穿囚服的常伯熊押了上來。
押解的衙役喝道：“跪下！”並在常伯熊後膝上踢了一腳，常伯熊跪在堂前。李齊物道：“常伯熊，石員外之孫盼生是否是你劫持的？”
常伯熊道：“在下並沒有劫持盼生，請大人明察！”
李齊物道：“那好。如果讓本官查出來，當如何？”
常伯熊道：“查出來，任憑大人處置！”
李齊物道：“把盼生帶上來！”轉眼郝春梅抱著盼生從屏風後面出來。李齊物謂郝春梅道：“讓盼生上前辨認兇手！”
常伯熊聽說盼生活過來，神色大變。當郝春梅將盼生抱到常伯熊面前時，盼生嚇得大哭起來。李齊物讓郝春梅帶著盼生退下，謂常伯熊說：“常伯熊，孩子一見到你，便嚇得大哭，你還還有何話說？”
常伯熊道：“大人，孩子見到生人，自然害怕，被嚇得啼哭本是尋常的事情，就因孩子啼哭，就將劫持孩子的罪名安到在下頭上，未免太牽強了些吧！”
李齊物道：“看來你是不進棺材不掉淚，好。帶陸羽！”轉眼兩個衙役將陸羽帶上來，陸羽跪在大堂的另一端。李齊物道：“陸羽，石員外之孫盼生可是你劫持的？”
陸羽道：“在下沒、沒有劫持盼生，請大人明、明察！”
李齊物道：“那好。如果讓本官查出來，當如何？”
陸羽道：“在下樹、樹正不怕影子斜，大人盡、儘管放手查、查便是！”
李齊物道：“好，把盼生帶出來！”郝春梅再次抱著盼生從屏風後面轉出。李齊物謂郝春梅：“把盼生抱去辨認兇手！”
當郝春梅抱著盼生來到陸羽跟前時，盼生不僅望著陸羽笑，還把手伸過來要陸羽抱他。李齊物道：“好了，郝春梅，你且帶著孩子退下！”同時，衙役將陸羽也帶了下去，隨後，李齊物謂常伯熊說：“常伯熊，前天你不是說小盼生是陸羽劫持的嗎？為何他見了陸羽不哭反笑、見了你卻一副害怕的樣子大哭不止呢？”
常伯熊道：“回大人的話，因為陸羽已和盼生混得爛熟，所以見了陸羽不哭……”
李齊物不等他說完，將驚堂木一拍，高聲喝道：“常伯熊，事到如今，你還敢嘴硬？來人，將他拖下去，重責二十，再來問話！”
眾衙役一聲“得令！”一陣板子，打得常伯熊哭爹喊娘，知道無法隱瞞，不得不將自已劫持小盼生的經過一一招認……當常伯熊看見小盼生獨自站在院子裡時，過去一把抱起盼生躲進戲班住的屋子裡。小雯進廚房取了壽餅出來，發現孩子不見了，邊找邊喚。常伯熊劫持盼生的目的是為了陷害陸羽，便從盼生的脖子上扯下玉鎖，擔心盼生哭叫被小雯發現，索性捂住他的嘴巴，不想時間一長，將盼生捂得閉過氣去。他以為盼生死了，就把盼生藏在柴草房裡，用草蓋住，趁沒人時摸出來，將玉鎖塞進陸羽的包裡……常伯熊道:“小人這麼做的目的，正是出於對陸羽的嫉妒，想嫁禍於他。”
李齊物道:“你為何要嫁禍於陸羽？”
常伯熊道:“他來戲班前，戲班的人處處護著我，寵著我。自從他來戲班後，大夥將對我的寵愛全轉移到他的身上，連秋紅姑娘也處處維護他，對我不理不睬。在戲班，我就像成了一個多餘的人。我嫉妒他，恨他，就想著要報復他，所以才幹出那些荒唐的事來……大人，小人錯了，小人該死，小人不是人……可是，小人還這麼年輕，小人不想死啊……請大人格外開恩，網開一面，饒了小人吧！”
竟陵太守李齊物審理石家河石員外之孫石盼生遭劫持一案，確係洪氏戲班演員常伯熊所為。開始時，常伯熊拒不承認，並百般狡辯，本當嚴懲。好在小盼生死而復生，未能鑄成大錯。李太守念常伯熊年幼無知，從輕發落，罰做苦力三年；陸鴻漸無罪，當堂釋放。
府衙門口的大街上。陸羽剛出衙門,戲班的人便一起圍了上來，噓寒問暖。秋紅更是朝陸羽渾身檢視，生怕少了點什麼似的。
洪老闆走過來，慚愧地道：“陸師傅，小畜生不曉事理，多有冒犯……都怪洪某管教不嚴，在此向陸師傅賠罪！”
陸羽道：“師傅言重了……再說，事情已經過去，就不要再提了。在戲班幾年，多蒙師傅收留，各位師哥師姐幫助照應，陸羽在此一併致謝！往後，陸羽無論走到哪裡，決不會忘記大家！”
洪老闆聞言大吃一驚：“陸師傅這是什麼意思？不想在我們戲班幹了？陸師傅，伯熊那個小畜生不懂事，洪某已經向你賠罪，為何要走？難道還在生洪某的氣？”
陸羽道：“班主快別這麼說，我怎怎麼會生您您的氣呢？我……”
洪老闆道：“要不是生洪某的氣，為何要走？陸師傅若真的要走，請聽洪某一句勸，只當是替洪某救場，請幫忙演完最後幾場戲再走如何？你看，眼下正值春夏之交，漢江發桃花汛，由當地豪紳牽頭，準備在漢江邊上組織一次祭江活動，約了我們戲班前去唱戲。戲班裡的丑角只有陸師傅你和伯熊那個畜生。眼下那畜生被罰做苦力三年，一時間回不來。要是陸羽師傅一走，戲班丑角的角色空缺，這戲還怎麼演？”
秋紅道：“鴻漸，你想走？門都沒有。我是你姐，你要是敢走，姐跟你沒完……”
戲班的人都上來苦苦相留。陸羽咽哽地道：“謝、謝謝各位師傅，謝謝大家。其實，我、我也捨不得大家，捨不得戲班。可是，眼下發、發生了這麼多事，都、都是因為陸羽我引起的……”
洪老闆道：“孩子，這不是你的錯，都怪那個畜生，他這樣也是罪有應得，只怪我沒有教好那個畜生，是我對不起陸師傅……陸師傅，你就留下來吧！”
見洪老闆和大夥都把話說到這份上，陸羽還能說什麼？
漢江寬坦的江灘邊人山人海。戲臺坐堤面江。這次祭祀活動十分盛大，竟陵太守李齊物也來到江邊，主持祭祀，並同百姓一起看戲。
戲班演的都是一些祭祀類的摺子戲，陸羽被封為伶正之師。他風趣、幽默的表演雅中帶趣，謔而不俗，不時贏得臺下陣陣喝彩。
李齊物走南闖北，可是見過大世面的人，沒想到在這閉塞的鄉間小縣也能看到如此高超的表演，不覺令他耳目一新。