春闈臨近之際，許多年輕男子逐漸出現在京都的街巷，個個丰神俊朗、意氣風發，當然，還有少數不惑之年的奮鬥之士。
因人員驟增，原本的巡衛營併到京都守衛去了，京都治安就統歸京都府衙所有，而身為京都守將的秦勉除了護衛京都，日夜巡查以外，順手幫忙，做回老本行。
可人一多，事情也多，那些爹孃都理不清的矛盾就更多了。
這邊是攤販轉告一舉子買了東西沒給錢，那邊是因為酒樓廂房起了爭執順帶打架的兩個舉子，更有甚者，是棲月閣的樂伶狀告一舉子騙了她的情意和銀兩……
身為京都府尹的許霖風是忙得不見天日，樁樁件件，又不能草草了事，要不然這些舉子可就要遞狀子上去告他了。
其中，要數難纏的，是買了東西沒給錢而狀告舉子一事。
那位舉子姓吳，瞧著已過弱冠之年，面對嚴肅凌厲的府尹大人，沒有半分懼色，反而一副不以為然的模樣。
而狀告舉子的攤販，已年過花甲，頭上殘留著幾根青絲，滿臉溝壑，身上的粗衣單薄，也不平整，衣角還留著幾個銅板大小的破洞。
可攤販不惜為了幾枚銅板狀告不給錢的舉子，想來是日子已經過的捉襟見肘，無可奈何了。
可那吳舉人卻對攤販不給錢之言，矢口否認，“府尹大人，學生只是未帶錢，並告知了老人家回客棧拿錢予他，可他卻死咬住我不放，說我吃白食，偏要將我告上衙門，當真是百口莫辯。”
老攤販氣得咳嗽不斷，卻還是抬起微顫的手，指著吳舉人，“你胡說！老朽真切看到過你的錢袋，分明是你故意不給錢，出言侮辱，還糟蹋了老朽的吃食！”
吳舉人自證清白，“府尹大人，學生的身上的確是分毫不沾，若不信，大可叫人搜身。”
許霖風眼神示意，一名衙役便上前搜身。
“稟大人，確實沒有。”衙役道。
老攤販苦於沒有證據證人，只得急切喊著，“大人，莫被他騙了，老朽說的句句屬實啊！”
吳舉人眼中明顯不耐煩，道：“不就幾個銅板嘛，待我同窗來了，給你就是了。”
恰巧，堂外衙役帶來一名年輕男子，“大人，此人自稱是吳舉人的同窗。”
年輕男子身著圓領白袍，躬身行禮，聲音清朗，“學生方曉鏡，見過府尹大人。”
吳舉人見同窗已至，瞬時添了幾分底氣，要知道，這位方曉鏡乃是當朝中書侍郎的親侄，品階還要比府尹大人高些。
“大人，此事不過是誤會一場，欠的銅板，學生替吳舉人給了便是。”話音剛落，方曉鏡從錢袋裡取出銅板，遞與老攤販，笑盈盈地說：“老人家，有事好說，何必要勞煩府尹大人費心處理這等瑣事，收了錢之後好生回去歇息，年紀大了，終歸是有糊塗的時候。”
聞言，老攤販驚懼地看向方曉鏡，心中一陣寒慄，他不知方曉鏡的身份權勢，但方曉鏡的意思，就是讓他不許他再出來擺攤，還說他年紀大了，糊塗了，才致這一場誤會，可此事分明是吳舉人故意為之，若收了錢，那就證明了這只是一場誤會，也應了方曉鏡不能擺攤。
可這是他們家唯一的生計，若不擺攤，一家老小全都要餓死！
老攤販拒不收錢，深深朝許霖風叩頭，“大人，老朽沒有撒謊，此事是吳舉人故意為之，老朽也沒有誤會吳舉人。”
“這就是一場誤會，如今錢也給了，你到底還想怎樣？”吳舉人極不願與之糾纏。
方曉鏡當即收回了手，垂眸間，眼中透著陰狠，待正視許霖風時，眼眸中又是一片清明，“大人，一來我們願意還錢，解開誤會，二來沒有人證物證，又如何證實吳舉人是故意為之，若老人家還要糾纏下去，未免有些蠻不講理，咄咄逼人了。”
“你們！”老攤販被氣得說不出話。
許霖風思索著，照眼下情況來看，吳舉人主動還錢，補償了老攤販的損失，同樣也模糊了眾人對老攤販所言的真假判斷。
正如方曉鏡所言，此事沒有證據，無法判斷何人是真，何人是假，更何況，此事再小不過，又何必費心滿街的尋人證物證，吳舉人既願意還錢，就此作罷。
良久，許霖風才開口道：“吳舉人還錢便可，此事就此作罷。”
話音剛落，堂下人群中就有一人高舉手，眾人紛紛看向那隻高舉的手，緊接著，便從人群中走出一名年輕男子，與方曉鏡一般年紀和衣著，想來也是一位舉人。
“學生可以作證！”
許霖風示意將人帶上來，男子相貌端正，眼神清澈，還藏著一股韌勁，“學生崔蘭臺，見過府尹大人。”
許霖風問他，“你說你能作證，那便說說吧。”
崔蘭臺躬身行禮，道：“稟大人，學生就是人證。親眼看見吳舉人在吃過這位老人家的吃食後，出言嫌棄並言語侮辱，之後拒不給錢，而從頭到尾，吳舉人的錢袋始終掛在腰間，並非如吳舉人所說，未帶錢。”
聞言，吳舉人高聲喝道：“你信口雌黃！”
“啪”的一聲，許霖風手中驚堂木重拍下，瞬間噤了聲，“公堂之上，不可高聲喧譁！”
方曉鏡不疾不徐，“大人，崔舉人雖親眼瞧見，但空口無憑，僅一面之詞，誰又能知道崔舉人是否偏袒這位老人家而編造的？”
“證據，就在方舉人你的身上。”崔蘭臺勾唇一笑，信誓旦旦地開口，“當時這位老人家強硬的要將吳舉人告上公堂，來往的人甚密，一聽見聲響，紛紛湊上來瞧熱鬧，吳舉人自知理虧在先，便將錢袋借人群之勢轉如你手。”
許霖風立馬讓衙役搜身，除了方曉鏡方才的錢袋，還從袖中搜出繡有虎面的抽繩錢袋。
老攤販見此，激動地說：“大人，當時吳舉人腰間就是這錢袋！”
許霖風拿著這錢袋，聲音淡漠，“吳舉人可還有什麼好說的？”
吳舉人神色閃躲，不敢直視許霖風，顯然慌了。
倒是方曉鏡，依舊據理力爭，“我錢袋的樣式多了，誰說一人不能帶兩個錢袋出門？”
聞言，崔蘭臺一笑而過，“大人，老人家擺攤的吃食多用香味較重的辛料且重油，因此日積月累，手上難免沾了香料的味道和油漬，二人爭執之際，老人家撲跪在吳舉人的面前，死死攥緊吳舉人的腰間，吳舉人幾番掙扎，老人家的手上香料的味道和油漬，不僅蹭到了吳舉人的身上，也蹭到了吳舉人的錢袋。”
許霖風細瞧著錢袋，確實有沾有油漬，隨後讓衙役嗅了嗅錢袋，再去嗅了嗅老攤販的雙手以及吳舉人的腰間，“稟大人，確實是同一味道。”
證據確鑿，方曉鏡也沒什麼說了。
人證物證俱在，許霖風當機立斷，“吳舉人一切舉動皆故意為之，且欺瞞本官，命吳舉人奉還攤販十成銀錢，處笞刑二十，以儆效尤。”
老攤販十分感謝崔蘭臺，若無崔蘭臺，他只怕是有苦說不出了。
另一邊，二人坐在回客棧的馬車裡，吳舉人後背被打得皮開肉綻，趴在方曉鏡的腿上，方曉鏡則面無表情地為吳舉人上藥。
吳舉人察覺到方曉鏡的不悅，出聲討好，“今日是我錯了，公子莫生氣了好不好？”
方曉鏡依舊不出聲，吳舉人又繼續道：“難道公子因為區區小事便厭倦我了？”
“不會。”方曉鏡淡漠開口。
吳舉人氣不過，道：“公子如今身邊已有了其他美人，還是公子叔父府上的奴婢，美人在懷，公子早就將我拋之腦後了吧！可我是一直陪著公子的，公子還想棄了我不成？”
方曉鏡有意無意將指間觸及吳舉人的腰際，引得吳舉人不禁緊繃起身子，隨後揚唇一笑，“本公子棄了誰都可以，唯獨不會棄你。美人如花，沉浸其中便迷亂了眼，別人不懂我，難道你還不懂嗎？你當體諒我才是。”
吳舉人撒嬌似的輕捶方曉鏡的腿，“那你今晚陪我？”
方曉鏡道：“春闈在即，不可耽擱，你好好養著，我會派人給你送藥的。”
春闈當日，曦光乍現，春風拂面，最是溫和柔軟，京都貢院外早已堆滿了眾多舉子，扎推著等候入場，人多之處，少不了一陣嘈雜。
舉子甲：“聽說今年是升任御史的梁大人和禮部尚書霍大人主考。”
舉子乙：“你這訊息來得真慢，梁大人昨晚突然抱病在身，臨時更換考官，主考除了霍大人還有當朝攝政王！”
一聽攝政王，更多人都來勁了，一窩蜂湧上去聽著舉子乙的訊息。
舉子丙：“攝政王日理萬機，哪有空到春闈主考，莫不是在誆我們？”
舉子乙：“我誆你們作甚？”
舉子丙：“那你又如何知道是由攝政王主考？”
舉子乙忽然頓住，這可是朝廷的事，他可不能洩露是誰告訴的，不然惹禍上身，“先不管我如何得知，難道你們就不想一睹攝政王威嚴無比的風姿嗎？”
舉子甲：“怎麼不想？攝政王文武雙全，謀略過人，半年不到，便為陛下剷除了元衡這個禍害，重振朝綱，當真了不起。”
舉子丙：“我還聽說，攝政王不過弱冠，身長玉立，相貌之美不亞於女子。”
……
一旁的吳舉人聽見那些舉子的談話，看了眼身旁的方曉鏡，方曉鏡最喜美人，無論男女，方曉鏡都卻之不恭。
想至此，不由得心塞，那攝政王再看好能好看到哪裡去，難不成還能勾人攝魄？
此時，貢院的大門敞開，兵部侍郎王思宣為首組織眾人排隊入院，張循門前細查著是否有人行作弊之舉。
就在眾人仔細排隊進入貢院時，一匹高馬及一輛馬車相繼停在貢院門前。
眾人側目，只見騎著高馬那人下馬時身姿飄逸，墨髮玉冠，神色凌厲，面容冷峻，藏黑圓領錦衣，衣前繡著雲紋蟒袍。
眾人皆知，當今也只有一人可著蟒袍。
舉子甲：“攝政王當真俊美無雙啊。”
舉子丙：“王爺看起來好像隨時都會發怒，但是……就算冷著臉也一樣好看！”
舉子乙：“沒出息的東西！看見王爺腰間的鞭子了嗎？小心你們這些話讓王爺聽見了，一鞭子就能要了你們這群書生的命！”
隨即便噤了聲。
繼而從馬車上下來的是禮部尚書霍謙，相較於之前那位，眾人更願意認真排隊。
方曉鏡的目光自趙亭玉出現那一瞬起，就未從她身上移開過。
在他眼裡，趙亭玉的俊美只應見畫，眸如寒星，燦若朝光，靜如溫風，清雋而矜貴，若是能得其相伴，死而無憾。
吳舉人看著方曉鏡直勾勾的目光，一時氣不過，推了他一下，哪知方曉鏡被貢院門前的臺階絆了一下，正巧撲倒在趙亭玉的腳下。
趙亭玉沉靜地看著這突如其來的驚嚇，後退了一步，本想伸手將他扶起，可這“驚嚇”的眼神目不轉睛地盯著她，令她十分不悅。
她冷聲道：“若是無礙，就別擋本王的路。”
方曉鏡只覺著這聲音既充斥著威嚴又不可冒犯，隨即，他便站起身來，默默地接著排隊。
張循和王思宣二人躬身行禮，“下官見過攝政王。”
趙亭玉輕聲“嗯”了一聲，便入了貢院等候。
不過，趙亭玉本就是臨時替梁大人，梁大人病癒，自然要他來繼續做主考官，而趙亭玉有更重要的事，就是監督軍械庫造軍械。
此次春闈共有半數人成為貢生，而奪得會元的貢生，名喚崔蘭臺。梁引平很是看好這位貢生，若是中了進士，必是位好官。
殿試在放榜後一個月，由皇帝親自監考，共擇出兩百三十二位進士，奪得狀元的也是那位崔蘭臺。
崔蘭臺受任吏部員外郎，而二甲四名的方曉鏡，則任兵部主事。