就在夜幕降臨之前，兩名疲憊不堪的偵察兵騎著馬從松山疾馳而出，成功穿越了女真軍隊的層層包圍，最終抵達了錦州城下。城頭的守衛透過滑輪籃子將他們安全拉進城中，並交給了駐守的洪承疇一封親筆信。
信中，洪承疇透露了令人振奮的訊息：圍困松山的女真附庸阿爾魯和阿巴特已被從京城派遣的禁衛軍俘獲，並被解送回京。阿爾魯率領的二十萬清軍精銳以及其他蒙古、漢旗的二十萬精銳部隊已被徹底消滅，無一生還，這一訊息已由金州城外的皇帝黃臺所報。
信中還描述了三天前的戰事，松山派出五十萬大軍與禁衛軍聯合作戰，攻擊興化和塔山。戰事到當晚結束時，已成功擊潰了困守塔山和興化的三十萬女真軍隊。在松山和錦州城持續一年的女真圍困戰中，除了仍包圍錦州城的敵軍外，餘者已宣佈戰略失敗。
洪承疇在信中透露，禁衛軍與松山軍已休整完畢，正準備向錦州進發。他希望錦州守軍能與禁衛軍及松山軍裡應外合，徹底消滅這股對女真至關重要的作戰力量。
信中特別提到了皇帝黃臺、多爾袞、多洛等敵對勢力，強調如果不能生擒，也應確保他們無法逃脫。此外，被稱為叛徒、將在京城被處決的漢人顧問文繁城和寧完我，也是絕不能放過的重要目標。
洪承疇的信件被在場的遼東將軍們傳閱，然而信中的內容令人震驚，難以置信。眾人不禁思考，如果明軍真的擁有如此強大的戰鬥力，那他們為何還對女真如此畏懼？無論是明軍的公開戰鬥，還是城防堅守，都顯得毫無鬥志和戰鬥力。
尊敬的叔叔，依我看，這封信確實是軍事委員洪親自筆述的。然而，信中的內容似乎略顯誇大。依我之見，軍事委員洪可能在女真人身上獲得了一些勝利，但這些勝利的程度肯定沒有信中描述的那般輝煌。我建議我們應該再派遣數支精銳的夜探隊，在夜間秘密地從女真人的包圍中滲透出去，深入調查松山、興化等地的實際情況。只有掌握了準確的資訊，我們才能決定如何響應軍事委員洪的號召。
山海關的指揮官吳三貴在一片沉默中向駐守洪提出建議。祖達樂微微點頭表示贊同，並補充道：“哥哥，吳將軍所言極是。我們不能僅僅依據一封尚未證實真實性的信件，就輕率地決定在城外與女真人交戰。儘管我們的關寧鐵騎英勇無畏，但與女真騎兵相較量，仍有明顯差距。
女真人對錦州城的圍困已經持續了相當長的時間，他們的騎兵正處於高昂的鬥志之中。而我們的關寧鐵騎在長時間的圍困下，已經喪失了一定的戰鬥意志，可能無法承受與女真人的正面衝突。在決定是否應當與城外的女真人開戰之前，我們必須派遣夜探隊深入敵後，蒐集到準確無誤的情報。
否則，一旦我們放棄城防的優勢，不慎之下錦州城可能就會落入敵手。我們的生命將面臨巨大威脅，而且失去錦州的責任是我們無法承擔的。哥哥，請三思而後行。”
駐守洪點頭贊同：“確實，我們不必急於一時。軍事委員洪的信中並未明確要求我們立即出城與女真人作戰。昌伯，夜探隊的事務就交給你了。其餘的事務，我們要加強錦州城的防守，頂住女真人的壓力。”
唉，這位官員真心希望軍事委員洪所言非虛。近年來，匪患肆虐，民生凋敝，女真人的侵擾更是令局勢雪上加霜，年復一年，災難連連。我們從京城收到的貢品也顯示出國庫空虛的跡象。如果軍事委員洪所言為真，皇帝或許將不得不考慮撤退，那樣的話，錦州城便安全了。”
...
回到住所，吳三貴正召喚他的親兵下達命令，準備派出幾支精銳的夜探隊偷偷從女真人的包圍中溜出，去調查松山、興化等地的形勢。就在此時，他看到家僕急匆匆地進入大廳，走到吳三貴面前低聲說：“少爺，有人代表父親從京城來，現在正在側廳休息，是否叫他們進來？”
吳三貴一愣，隨即喜上眉梢，興奮地跳起來說：“快叫他們進來。”
錦州城已經被女真人圍困多日，外界的訊息幾乎被切斷了，很少有訊息能傳入城中。而且，吳三貴自已也很久沒有從京城收到任何訊息，對於外面的情況一無所知。
幾分鐘後，兩個身上帶有血跡的男人走進來，看到吳三貴便向他鞠躬。“吳橋吳士前來拜見少爺。”
吳三貴對他們的出現感到驚訝，關切地問：“你們受傷了？你們遇到了女真人嗎？”
吳橋忍住哭聲，回答：“是的，少爺，父親在上個月末派我們十個兄弟給少爺送信。旅途一直很順利，直到我們到達錦州城外，在那裡我們遇到了一個女真精英小隊，失去了八個兄弟。最後，只有我們兩個逃到城牆邊，被守衛拉進城，救了我們的命，保住了父親給少爺的信件安全。”
吳三貴嘆了口氣：“錦州城外都是女真軍隊。你們能闖過來，顯示了極大的忠誠和勇氣。我會為陣亡的兄弟修建陵墓。”
你們能夠從女真人的重重包圍中安然脫身，無疑展現了你們無比的忠誠與無畏的勇氣。我將為那些英勇犧牲的兄弟們建立一座紀念碑，並將他們的名字永遠鐫刻在吳家譜系之中，確保他們的家人得到妥善的關懷與庇護。
至於你們兩位，我將賞予每人五十兩銀子，以示嘉獎。回到京城後，你們將安居家中，擔任家族的總管。總管，請引領這兩位勇士前往妥善休息之處。
管家吳橋與吳士在道謝聲中緩緩步出大廳，吳三貴目光投向大廳之外，迅速展開手中的信件，開始審視其內容。他首先細查了信件的簽名與秘密記號，確認確為其父吳孝親筆，這才安心閱讀信件。
吳孝的信中首先家常式地提到了家中的瑣事與平和景象，隨後轉向京城的政治風雲，諸如王子掌握軍事大權，對京城三衛戍區的重組。他還提到了建文皇帝的祖先成仙歸來，以及明朝的復興。
信中亦提及皇帝成立的禁衛軍，被秘密派遣增援松山與錦州。吳孝還提到建文皇帝建議皇帝頒佈聖旨，召集各地親王齊聚京城。同時，皇帝的親信王承恩離開皇宮，成立了數個皇家商業與工廠。