二十個小丫頭全部洗涮完畢，這入府的第一關就算是過了。
穿著國公府新發的灰棉衣，元宵她們混入另外一堆也被搓洗過的姑娘，挨個站好。
臺階上站著一排婦人婆子，目光犀利地打量著下邊的丫頭。
“認字的上前一步。”正中頭上釵一支金簪的婦人朗聲道。
人群中窸窸窣窣地有五六個丫頭聞言往前跨了一步。
這婦人拿出幾張寫了字的紙，讓丫頭們一一作答，確認之後又細細問了她們的年紀、來歷，便吩咐後邊的人開始登記。
“香秀，進西三所。紅蘭，進東三所。大丫、九兒，進庫房。七斤，進收糧廳。”
被叫了名的五個丫頭很快被上邊的嬤嬤各自領了在旁站定，桂嬤嬤院裡出來的姑娘都知道香秀去的是好地方，這會兒都豔羨地望著香秀。
婦人繼續道：“會女紅的上前一步。”
這次上前的姑娘們多了不少，足有十八個。
一個著絳色長褂的婦人走下臺階，讓丫頭們都伸出雙手，仔細看過後點了其中的十二個。
“傘兒、來娣...進針線房。”
被點中的十二個跟在絳色長褂的婦人身後，被剩下的六個面色失落地又都退回了隊伍裡。
接著又問了會算術的、會培花的，隊伍中的人越來越少。
等問到會灶上手藝的，就只有元宵和另三個女孩走了出來。
來考她們的是個胖嬤嬤：“都會做些什麼菜？”
前邊三個都答了，說得都是些平頭百姓常吃的土菜。輪到元宵，她想了想，還是不打算往熱鍋上湊，只說：“只會蒸些饅頭米飯。”
胖嬤嬤點點頭，指了她們四個讓站在自已身後。
最後臺階下還剩了三個小丫頭，二妞就在其中。她身邊站著的一個丫頭嚇得哇地大哭出聲，惹得臺上的婦人眉頭一皺，旁邊的婆子立馬就拖了那丫頭往外邊去了。
二妞早被嚇得眼淚汪汪，強忍著沒哭，生怕自已也被趕出去。
“剩下這兩個，也給你們大廚房吧，年年哭人少，今年可算是照顧你們了。”婦人對著胖嬤嬤道。
胖嬤嬤面色一喜，笑道：“多謝宋媽媽了。”
分完人，各院的管事嬤嬤也沒空閒絮，各自領了人往各自院裡去。
到了國公府大廚房，元宵她們才知道領著她們的是大廚房的管事嬤嬤——張嬤嬤。
張嬤嬤帶著她們站在大廚房的門口，劈頭就是一頓耳提面命的教訓：“你們今後就是大廚房的人了，既進了這兒，就要守這兒的規矩。”
“主子們入口的東西都從大廚房出，第一要緊的就是乾淨。什麼髒的臭的誰敢帶進來，若被我發現了，那便是打死了扔出去，也沒人敢說一個不字。”
張嬤嬤說得駭人，丫頭們都被嚇得一抖。
“好了，先給你們分灶頭。芬兒、元宵，去巴師傅的麵食灶。小云去程師傅的米食灶，英子去吳師傅的素菜灶。”張嬤嬤又對著二妞她們道，“你們倆先在院子裡幫手。”
“蕊珠！”張嬤嬤吩咐完，又叫來個十二三歲的丫鬟，“這幾個丫頭帶去安置好，把屋子打掃打掃，明日上工。”
蕊珠得了令，領著她們到了大廚房後邊的舍房，她們住的是六人間的通鋪，鋪蓋卻是一人一套的。
屋子很大，除了靠牆的炕床，另一邊空空的，只有幾個堆疊的半舊的木箱和放面盆的木架。
蕊珠告訴她們，這屋子原來她也住過，不過升了三等丫鬟之後，就搬去了四人寢。那些木箱是原先同屋的蕊霞和蕊蓮的，她們嫌木箱舊了，又是最次的楊木，就不要了。
“雖說是她們不要的，你們放些衣服也是足夠了，這一個箱子外邊要賣一百多文呢！”
“多謝蕊珠姐姐。”元宵見蕊珠說了半晌，拉了凳子來給她坐，“姐姐，咱們大廚房還有什麼規矩，還勞您多說一點，免得我們出錯。”
元宵雖不願露頭，但也怕犯了忌諱，方才分人時候那被拖出去的丫頭的慘叫還歷歷在目呢！
這會兒正是大廚房不忙的時候，蕊珠也樂得跟她們多說幾句。
大廚房管的是整個國公府的飯食，除了各院老爺太太、少爺小姐們的飯食，丫鬟奴才們的飯食也是從他們這兒出。
另外老夫人的正院、國公老爺的西三所還有二老爺住的東三所，都各有一個小廚房。
“那咱們就不用做老夫人他們的飯菜了？”芬兒好奇道。
“當然不是了。”蕊珠道，“只是偶爾夜了來不及叫大廚房，或是想吃些大廚房沒有的菜，才會叫小廚房做。”
蕊珠又道：“咱們大廚房八個大師傅，分管兩個肉食灶、兩個素菜灶、米食灶、麵食灶和點心灶，每個大師傅下邊又有兩三個幫手的嬤嬤，嬤嬤們又各管一個三等丫頭，我們下邊就是你們這些小丫頭了。”
“這麼多灶頭和師傅，大廚房的菜色經常更換，主子們還能點菜，所以尋常用的飯菜還是由大廚房來做。”
二妞咽咽口水，聽蕊珠一直說什麼菜啊肉的，肚子裡的饞蟲都被勾了出來。
“再忍忍，一過未時，我們大廚房的人就開飯了。”蕊珠捂著嘴笑，“反正灶上的規矩嬤嬤們都會教的，你們多看多做就明白了。”
說完，蕊珠就留她們在屋子裡打掃，自已往大廚房去了。
芬兒見蕊珠走了，兩步走到通鋪一頭，先佔了最裡的位置一屁股坐下：“我體虛，見不得風。”
誰都知道已經入冬，裡邊的位置暖和，英子不滿地撇撇嘴，剛要發作，就被小云攔下：“我比妹妹們瞧著都大些，你們先選吧。”
英子輕哼一聲，隔了個位置坐下。
剩下的姑娘們一一選好鋪位，元宵和二妞還是臨著，靠窗最近。
小云見她倆的位置冷颼颼的，安慰道：“回頭看能不能要些布來，把窗戶縫都遮上，也就沒風了。”
英子選完床鋪，就在屋裡到處看，聽了小云的話，就指著木盆裡一塊長棉布道：“這兒不是有塊布嘛！”
“這布應該是給咱們洗臉的吧？”
小云點頭：“咱們分了用吧。”
大家沒有不同意的，讓英子扯布。每人分到一尺多寬的一塊，最後餘的一塊最小，被英子一把扔給了芬兒。
芬兒看著她歪歪扭扭的那塊布頭，氣得劈手奪過，再不肯跟英子多說一句話。
元宵和二妞你望望我，我望望你。
看來，這女寢的日子也不安生。