本以為過了除夕，之後的幾天能輕鬆一點。誰知道來國公府走親戚的、老爺的親友、二老爺的同僚，日日都有上門的。
大廚房不必像除夕夜那般費心思，但要做的飯菜分量卻不少。
不僅客人多，國公爺為著熱鬧、討老夫人歡心，還請了戲班子來在府裡住下，說是要唱滿元宵。
國公府將戲班安置在大廚房後邊的青竹廬，僅一條巷、一院牆的間隔，戲班裡的人咿咿呀呀吊嗓子的聲音他們都能聽得清清楚楚。
平日裡壓根沒有娛樂活動的丫頭們，捕捉不到戲班角兒們的衣香，能聽些他們練習時的唱段也是好的。
哪怕是如意嬸也被影響得在揉麵的時候哼上幾句“風雨悽悽，雞鳴喈喈。既見君子，雲胡不夷”。
元宵從蕊萍那邊拿了除夕的禮物——一支紫毫，回來就看見英子她們圍著一個年歲不大的小丫頭。
她近前認出來那個丫頭分明是和她們一起入府被分進東三所的紅蘭。
紅蘭也並非來大廚房串門。用過午飯，府裡的夫人少爺小姐都在暢音閣聽戲，紅蘭就是來拿點心瓜果的。
“紅蘭，你可好了，能在暢音閣服侍。”英子同紅蘭在同個人牙子那兒住過幾日，還說得上幾句話，“聽說戲班裡的柳迎春唱得可好了，是不是真的？”
“你當我是在那兒玩呢！”紅蘭被捧得高興，喝了口遞來的茶水，“夫人小姐們又要茶水又要點心的，我難得才能聽上幾句。”
“快和我們說說。”英子哄著紅蘭，對唱戲心馳神往。
也不能怪英子貪樂，她們才多大的年紀，成日裡就是燒火倒水的，好容易有個新鮮事兒誰能不想湊熱鬧呢？
紅蘭清了清嗓子，剛準備說上幾句，就聽廚房裡叫煎蝦餅和金乳酥好了。紅蘭也想顯擺，但分內之事還沒忘了，答應英子晚上不當班再過來和她們說戲。
戌時一到，紅蘭提著燈籠便來了。
有熱鬧可聽，小丫頭們都眾星拱月地圍著紅蘭，一會兒問起主子們點了什麼戲，一會兒又問柳迎春扮起女旦來是不是真的美若天仙？
紅蘭也是有問有答，說到興起處還勾手學著戲班角兒的動作，惹得幾個人哈哈大笑。
她伸手抬臂時，有銀色的亮光閃爍。下午時還沒發現，這會兒燈下細看，英子她們才發現紅蘭的手腕上戴著個鏤空刻花的銀鐲子。
要不說丫頭們削尖了腦袋都想到主子跟前伺候，紅蘭才進東三所多久啊，連銀鐲子都戴上了！
紅蘭察覺到她們的目光，也大方地捲起袖子：“這是五小姐賞的。”
“這鐲子挺粗的，分量不輕吧？”芬兒幾次想上手去摸，礙於和紅蘭不熟，又將手收了回去。
“不重，瞧著粗，是個樣子貨。”紅蘭不甚滿意，“五小姐才五歲，妝臺上的首飾就有兩大盒呢！”
英子奇道：“紅蘭，你現在是在五小姐身邊伺候？”
“我哪有這麼好的福氣。”紅蘭道，“我不過是在小姐們的凝花院裡做事，這些事兒都是聽我們院裡的姐姐說的。”
凝花院？
元宵記得在寺廟裡碰到的二小姐也是住凝花院的。從禪心寺回來，她巧遇四少爺的事好好像就翻篇了，也不知二小姐是不是徹底將這事給忘了。
她忍不住探聽：“凝花院裡就住著五小姐嗎？”
紅蘭沒覺察出什麼不對，照常答道：“那倒不是，二小姐也住凝花院。六小姐剛滿一歲，還養在江姨娘的身邊，說是過了五歲才住進來呢！”
英子嘆了口氣：“哎，入府這麼久，我還沒見過小姐們呢？小姐是不是很漂亮？”
“那還用說。”紅蘭因比她們多了些見識，說話聲都大了些，“除夕那晚，五小姐穿了團碟百花錦衫，是摻了金銀絲線繡的，可好看了。還有頭上戴的，那都是鑲寶石的金簪，瞧著跟觀音跟前的仙童一樣。二小姐更不必說了，面板白得像是剝了殼的雞蛋。”
芬兒痴著眼睛幻想紅蘭描述的那些華服首飾，又略顯羞澀地問：“那少爺呢？”
紅蘭歪了歪腦袋：“東所少爺們住的靈雨院隔著一個園子呢！三少爺不常來，四少爺年歲還小，倒是偶爾會來二小姐院裡。”
提起四少爺，元宵就想起在禪心寺那個紅著眼睛的小人兒，也不知道他回去還會不會被人欺負。
這次沒等元宵開口問，紅蘭就主動開口：“說起來四少爺真是了不得，才五歲就自請要進學堂了...”
聽到四少爺自請進學，元宵心領神會地抿嘴笑了笑。少年易老學難成，看來那個小人精是將自已的話聽進去了。
寒冬匆匆，轉眼就到了上元節。
今日雖說是元宵這副身子的生辰，但她換了三個身份，早對生日沒了期待。
可用早膳的時候，如意嬸特意給她端了一碗長壽麵，又拿了罐蜂蜜讓她慢慢吃，還是讓元宵感覺到窩心的暖意。
“給你在面裡還放了個蛋，趕緊吃。”
蕊珠見了面條，直怪元宵不早說這日是她的生辰，害她什麼禮物也沒準備，只得匆匆回房拿了塊沒用過的奶胰子。
“喏，這個給你。”蕊珠扯了扯她的髮辮，替她擔憂，“可別再用皂角洗你那兩根毛了，瞧瞧都跟枯草一樣了。在大廚房也待了這麼久，肉也養起來了，怎麼頭髮還這麼少，往後要梳髻可怎麼好？”
元宵聽了也皺起眉頭，天生頭髮稀疏她能怎麼辦呢？
如意嬸摸摸元宵的腦袋，安慰道：“你還小呢！多吃點芝麻核桃的總能把頭髮補回來。”
元宵聽了如意嬸的話，也對自已為數不多的頭髮上了心。託了收糧廳的人幫忙帶了些黑芝麻，細磨了和如意嬸給的蜂蜜兌水天天喝上一碗。
剛開始還不覺得，半個多月後，元宵的額角和頭頂好像還真的長出了細細的絨毛，枯黃的髮色也黑了一些，總算是不費她花出去的十個銅板。