小方子從袖口取出銀票，五十兩面額。
“得空去都知監，直接說買易容藥膏，十兩銀子一副，五副足夠用半年了。”
“多謝方哥指點。”
陳平躬身接過銀票，眼前的坎兒算是過去了。
至於答應替小方子做事，聽起來似是低人一等，也不覺得丟人，陳平有自知之明，本就是個窮苦泥腿子，往年差役去村中收糧，沒少磕頭哀求，只為了能多留一把糧食。
活著，比什麼都好!
小遠子說道:“小易子放心，也不是做什麼危險事，值守時聽到的看到的記下即可。”
“嗯嗯。”
陳平連連點頭，聽話的同時，私下裡也有小心思。
咱只要活得夠久，將宮中有恩的有仇的都熬死，那不就無債一身輕了麼?
繼續跟在後面走路，不過三人關係一下子親近了許多，陳平感覺自已融入了圈子，小方子、小遠子說話也不似先前清冷。
下午練功結束，陳平去了都知監。
朱公公是個很老的太監，肥碩身軀擠進椅子中，也不知是不是真容。
陳平提了小方子，朱公公沒有為難，賣了五包灰白色藥膏。
塗抹在臉上，膚色蒼白灰暗，化入水中洗髮，黑髮變成青灰，年紀一下子變得老了許多。
對著鏡子打量，只要不是熟人，分辨不出具體年歲。
“暫時安全了!”
陳平稍稍放心，早出晚歸勤奮練功。
易容術並非沒有破綻，哪天暴露了秘密，倚仗強大的功力或許能殺出皇宮。
平日裡與小方子、小遠子說話，請教如何在宮中活得久，將所得經驗記在書冊中，早中晚唸誦三遍。
‘少聽少看，不說不做，遇人多彎腰!’
‘月例銀子交給管事一半，切記不可直接給大公公!’
‘貴人說話多磕頭，真氣凝聚額頭，滲出血。’
‘裝兒子，找乾爹......’
陳平記了幾十條，來回背誦，保證任何時候的銘記於心。
春去秋來。
半年時間轉眼過去。
一批內侍來到值殿監，陳平混在其中，不前不後。
逐個數過，去年課堂近五十名同窗，現在只剩下三十四名，還未分配職務就死了一部分。
“不知是讓人害死，還是練功煉死!”
陳平躬身低頭，縮在人群當中不起眼，觀察前面內侍測試真氣。
值殿監正中戳著精鋼柱子，內侍凝聚真氣拍在上面，按照留下的掌印判斷優劣，再由提督許公公分配職務。
嘭! 嘭! 嘭！
一道道掌聲在值殿監響起，或深或淺，都留下了掌印。
其中最深的有二三分，淺的也有一分，打在常人身上定能拍死，這還只練功一年而已，修煉十年曇花寶典，要麼天下無敵，要麼壽盡坐化。
輪到陳平測試時候，只用了一成真氣，在精鋼柱子上留下一分半的掌印。
“不錯。”
許公公微微頷首，上下打量陳平，不似前面內侍直接分配職務，抻著公鴨嗓說道:
“御花園絳雪軒缺個值守，你去吧。”
“多謝許公公。”
陳平心生疑惑，下跪速度卻很快，咚咚咚磕頭聲如擂鼓。
“桀桀桀！”
許公公發出刺耳怪笑:
“難怪能入溫公公的眼界，果然是個知禮兒的，咱家還缺個乾兒子，你可願意?”
陳平只猶豫一瞬，想到小明子死前神情，然後果然開口:“乾爹!”
“誒。”
許公公答應一聲，說道:
“先下去吧，晚間兒來尋乾爹，有好差事給你安排。”
“多謝乾爹。”
陳平又磕了幾個頭，不在意其他內侍羨慕嫉妒的目光，躬著身子離開值殿監。後面測試掌力的內侍，也學著陳平磕頭，可惜無一能入許公公眼界，蓋因他們沒溫公公提攜。
溫公公何許人，書房先生是也!
陳平從值殿監出來，站在圍欄前許久，不斷深呼吸平復心緒。
既有許公公打量時的壓力，也有分配御花園、認乾爹的興奮，有了許公公做靠山，在宮中也就不怕內侍欺負。
值殿監內侍負責值守護衛，第一等的地界是勤政殿、養心殿，兩處宮殿時常伴隨陛下左右，極容易得到提拔。
其次就是乾清宮、得寵妃子宮殿、御花園等地界，陛下時不時會露面。
其他宮殿一年見不得陛下幾次，屬於第三等地界，至於最下等的就是巡邏宮牆，幾乎一輩子都見不到陛下。
陳平正準備離開，去書房給溫公公磕頭，身後傳來親切聲音。
“平哥兒，咱們可許久未見了!”
說話的人是陳平同窗小康子，剛剛掌力測試中，能排進前五，分配去了景陽宮。
景陽宮曾是太上皇的居所，然而太上皇早已殯天，景陽宮中空無一人，陛下也不會閒的去思念過往。傳聞陛下與太上皇關係惡劣，幾乎到了刀兵相見境地，終究是當今更勝一籌。
陳平問道:“小康子有什麼事?”
小康子從袖口摸出張銀票，聲音中帶有討好:“沒別的意思，將來平哥兒發達了，可莫要忘了咱這同窗。”
陳平瞥了眼面額，一百兩!
爹孃辛苦了半輩子，起早貪黑累死累活，也才攢了幾貫錢？自已什麼都不用做，伸手就能拿到一百兩!
忍不住伸手去接，手到半空又縮了回來。
陳平驀然想起小方子的告誡，宮裡的錢有的是，該拿的，不該拿的，能拿的，不能拿的，自已分清楚。
拿錯了，就是個死!
“小康子，咱們別這麼客氣。”
陳平尷尬的縮回手，假做熱情的說道:“以後有了機會，咱定向乾爹引薦你，調個好地界當差!
畫餅技能，無師自通!
不管地裡能產多少糧食，先將牛皮吹出去，秋後的事兒誰知道呢。
“多謝易公公。”
小康子躬著身子點頭，看起來頗為滑稽，卻讓陳平第一次感受到了權勢的快感，公公二字，可不是尋常內侍稱呼，必須有了正職、品級才行。
這還只是許公公的乾兒子，將來做了許公公位置，該有多麼威風?
陳平已經開始想象升任提督，將來收幾十個乾兒子，威風凜凜，以前欺負自已的糧差，一個個都打入天牢。
到底是從小貧苦，也未有多少見識，讀書僅限於認字。
小心謹慎的半年，一朝得勢，得人吹捧，就有種飄飄欲飛的感覺。
來到書房。
陳平站在門口靜等，認字的內侍離開後，推門進去直接跪下磕頭。
“拜謝先生提攜!”
“桀桀桀!”
溫公公眼仁轉動，說話聲陰陽變幻:“今兒這頭磕的，可不似先前用心，不過也是，這宮裡邊哪個能有真心?”
陳平神情惶恐，他不明白話的意思，卻能聽出溫公公不高興。
溫公公能讓許公公收乾兒子，也能一句話收回去，將陳平從天上打落地下，失去剛剛獲得不久的權勢。
溫公公揮揮手:“滾吧滾吧。”
陳平哪還敢說話，連滾帶爬的離開，以後遇見溫公公都得繞著走。
晚上。
小方子、小遠子回來，得知陳平去御花園值守，又認了許公公做乾爹，紛紛表示恭喜。
“那五十兩不用還了。”
小方子說道:“平哥兒值守時，切記得陛下說話做事，回來後告訴我。”
陳平點頭答應:“咱記得了。”
陛下不是天天去御花園，去了也不一定去絳雪軒，實則能看到聽到的事並不多。
當真聽到什麼機密，隱瞞下來，假裝沒聽到即可。
......
翌日。
陳平換上嶄新衣裳，掛著腰牌去了御花園。
一連經過六輪核驗，方才放陳平進去，按照值守內侍指引來到絳雪軒。
值守內侍聽聞陳平是許公公幹兒子，個個神色恭敬，還告訴了值守訣竅，如何偷懶摸魚，如何防止瞌睡等等。
絳雪軒。
位於御花園東南角，一座後倚城牆的宮殿。
座東面西，面闊五間。
所謂絳雪並非是真雪，而是殿前幾株百年海棠，花瓣落時如紅雪飄飛。
絳雪軒共十八名內侍司值守，大門口四位，五間房門左右十位，以及碑刻、石亭等四位。
陳平站在石亭旁，景色開闊，左右無人，倒也頗為閒適。
一連當值十天。
御花園中只有內侍，陳平下午去站崗，日落回房間，上午去練功房修行《曇花寶典》。
直至第十一天。
陳平站在亭子下，正思索真氣運轉訣竅，忽然聽到一聲公鴨嗓。
“陛下駕到!”
所有內侍聞聲下跪，低頭靜等陛下經過。
時值五月，海棠花開的正盛，團團簇簇，如雲如雪。
四個老太監前面開路，陛下龍行虎步，後面十數個內侍或執掌扇，或舉旗牌，或端著各式用具。
陛下路過之後，陳平看其他內侍起身，也跟著站起來。
心中不禁暗自可惜，只見到了個寬闊背影，未能得見陛下真容。
小時候常聽爹講述，陛下就像是廟裡的神仙，見到真人就是神仙下凡，說上一句話就能飛黃騰達，光宗耀祖。
至於為什麼陛下不管管貪官汙吏?陛下要管的地界太多，慢慢忍著等著，總能輪到。
片刻後。
陛下登上二樓，欣賞海棠雪景，興許是想到開心事，發出爽朗的笑聲。
陳平躬著身子站在石亭旁，眼角向著二樓瞥去，入宮兩年有餘，終於見著了陛下真容。
鬚髮潔白，面容清癯。
頭戴金燦燦翼善冠，身穿明晃晃九龍袍，眼窩深邃，顧盼之間有種莫名威儀。
天武帝。
如今是天武三十二年。
天武帝在御花園待了一個時辰，多數時候在絳雪軒賞花，可惜敘話聲太小，陳平只斷斷續續聽了寫內容。
北疆，異族，盟約等等......
回到住處，陳平還未與小方子說話，就有許公公的乾兒子過來，詢問今日所見所聽。
“雲哥，陛下在絳雪軒......”
小云子仔細記下，從袖口取出銀票:“乾爹說你做的不錯，這銀票好生收著，可以差人帶回老家。”
陳平微微一怔，對著值殿監方向躬身:“拜謝乾爹。”
接過銀票後，不等小云子離開，又塞了回去。
“雲哥常伴乾爹左右，還請美言幾句，這是咱的一點兒心意!”
“好說好說。”
小云子滿意點頭，熟練的將銀票收起，腳步輕盈如鬼魅，轉瞬消失不見。
陳平面露心痛之色，回到屋中，詢問道。
“方哥，好不容易得來的賞銀，為何傳音讓咱還回去?”
小方子說道:“小云子這人，性子陰翳氣量狹小，你若不給好處，回頭就在許公公那說你壞話!”
陳平恍然，躬身道:“多謝方哥，今兒陛下......”
“剛剛已經聽到了。”
小方子說道:“咱傳你一門聽息法，真氣運轉雙耳穴道，可助長聽力，日後就能聽清陛下說什麼了。”
陳平仔細將功法記下，嘗試在耳邊運轉真氣，忽然覺得四面八方傳來各種聲音，有竊竊私語，有呼嚕磨牙，有咯吱床響，有風吹樹葉，有鳥叫蟲鳴，嘈嘈雜雜鑽入耳中，吵的心胸發悶頭暈目眩。
連忙將真氣從耳邊撤下，聲音頓時消失，陳平緩緩恢復過來。
“第一次施展聽息法，群聲入耳多有不適，勤加練習就好。”
小遠子說道:“平哥兒真氣淺薄，只能聽三四丈，將來真氣渾厚，可聽十餘丈遠!”
宮中多牆壁多草木，聲音難以傳出多遠，聽息法能聽到三丈外牆後說話，已經非同尋常。
陳平沒有出聲反駁，剛剛他聽到了小康子說話，丁九舍距離自已的丙三舍至少有二十丈，足見真氣之渾厚。
“方哥兒，遠哥兒，聽息法不似尋常武道，你們從哪裡學來?”
“大乾藏經閣!”
小方子說道:“內侍值守滿三年，可去藏經閣選一門功法，其中武道包羅永珍，無所不有，聽息法便是其一。”
陳平疑惑道:“為何不選威力強大的絕招?”
小遠子解釋道:“宮中是天下第一安全地界，咱學了絕招也無用，反而聽息法頗有用處，多知道些訊息，也能提前應對。”
“原來如此。”
陳平仍心有疑慮，不過沒有問出來，至少目前來看小方子、小遠子無害人之心。
自此之後。
陳平便在御花園當值，施展聽息法聆聽四方聲響。
初時可聽二十丈，一年後能聽四十丈，兩年後能聽六十丈，幾乎將整個御花園籠罩其中。
任何聲響都逃不脫，然而並沒得到絕密訊息，反而聽見假山中私會的內侍宮女。
靡靡之音，令陳平面紅耳赤。
“好一對狗男女，這般不要麵皮!”