御劍飛行，一路順風無阻，三個時辰，師徒四人總算到達了荒塘。
凡川有言“天圓如張蓋，地方似棋局”，而這荒塘就是棋局西邊的邊界。
還未著地，一陣熱浪便鋪面而來，縱目遠去，只見遠處人煙齊聚的地方上空籠罩著一團黑氣，沒有具體形態，卻無端叫人覺得是個青面獠牙的怪物在護食而衝著來人嘶吼。
易為春只看了一眼，便知道對方來頭不小，她停下劍，回首提醒，“此次沒有我的准許不要私自出動，那東西看著可不是什麼容易對付的！”
“雲霓都聽師父的！”
雲霓忙不迭擠開了師九安，揚起一張明媚得賽葵花似的笑臉，眼裡亮晶晶地全是對易為春的崇拜。
易為春失笑，見師九安沒有異色，伸手摸了摸雲霓那兩個花苞似的髮髻。
少女滿意地挽上了易為春的胳膊，回首給雲舟和師九安做了個鬼臉，一臉得意地先走一步。
雲舟也笑了，拍了拍師九安肩膀，“小師弟，你莫要將你雲霓師姐的小孩子行徑放在心上，她還小，一貫又被師父寵壞了，沒有什麼壞心思。”
雲舟一向是尋陽殿的和事佬，師父生師妹氣，他就替師妹說話；師妹在師父那裡受氣，他就給師妹當出氣包。
這一個看似雅正實則行事乖張的師父，一個心智小孩一般爭強好勝的師妹，現在又來了一個不陰不陽，半天踹不出個屁來的小師弟，要是沒有他這個大師兄，這個家遲早得散——
師九安卻沒有生氣的苗頭，唇角一揚，“師兄過慮了，我怎麼會生這種小氣？我們還是快點趕上吧。”
這麼好脾氣？雲舟感動了兩秒，“好兄弟——”，他去和師九安碰拳。
可是師弟直接掠過他，大步流星就走掉了。
一定是好師弟沒看見，一定是！
雲舟捏緊了手裡的初一，咬著牙趕上大部隊。
周厭天事先給荒塘發了信，一路走來，荒塘人影不多，滾滾黃沙間高高低低的茅房木屋齊齊排著。
“還是師尊聰明，不按照事先確定的路線進這裡，就能看見很多本地人不願意讓我們看見的東西！”雲霓馬屁拍的哐哐響。
“哦？那師姐看出什麼門道來了？”師九安疑惑的聲音響起。
雲霓對這句師姐很受用，邊說邊搖頭晃腦：“第一，他們窮。第二，這裡乾旱缺水。第三，居民少。”
師九安故作恍然大悟狀，“原來如此——我這眼睛倒是不如師姐的管用。”
雲霓聞言高傲地昂起頭。
雲舟看破不說破，只是勾唇，這傻姑娘，居然沒聽出來別人的陰陽怪氣。
再回頭，師尊也神色如常。
好吧，師尊也沒get到。
雲霓說的沒錯，荒塘的確乾旱，腳下的土石幹得人腳剛放上去就咔嚓咔嚓響。人也的確少，門窗緊閉，幾人行走的聲音和著荒塘的風，倒成了這片土地上唯一的活人聲。
詭異得令人發怵。
就在快要拐過第一個巷角的時候，一個小女孩出現在大家視野裡。
衣衫打著補丁，小女孩跌跌撞撞捧著一個大瓦罐，裡面裝滿了清水，看起來是才去打水的樣子。
看著驟然出現的幾人，她遞過水來，一雙清潭似的眼睛好奇地打量著來人。
“你的爹和孃親呢？怎麼一個人出現在這裡？”雲舟看著她瘦弱的身軀，不由得擔心。
小女孩怯生生扒著牆的手終於放下來，她似乎感受到面前一行人沒有什麼惡意，雲舟看著這個小東西還捧著這麼大一罐水，心裡覺得她可憐，連忙接了過來。
“爹和塘主都去西邊接仙人去了，家裡只有我和孃親，我來打水做飯。”小女孩吞吞吐吐說出第一句話，輕鬆了很多，亮晶晶的眼睛瞧向幾人的衣裝，“你們也是神仙嗎？和我們廟裡的觀音娘娘一個樣。”
雲霓接過雲舟手上的水，只見瓦罐裡的水還算清澈，她忘了帶上水囊，早就口乾舌燥了。
“師尊，你要喝點嗎？”她捧著水看向易為春。
易為春只是搖頭，將水接過，還給了小女孩，又從乾坤袋裡拿出自已的水囊，丟了過去“這是別人做飯要用的，你喝了別人怎麼辦？”
雲霓連忙接過，面上不好意思起來，“小姑娘，我幫你把水送到你家裡。”
這麼沉的水，對於小姑娘柴火似的四肢簡直是重負，爹孃簡直太放心了些。
小女孩遲緩地點點頭，跟著她，幾人七彎八拐，總算走進了一座房子。
五六間瓦板房簇擁在一起，搭出一個乾淨整潔的院子，算是這一路走來不錯的住處。
小女孩在路上簡單回答了他們的問題，師徒四人這才得知她的名字叫張引娣，父親是在荒塘這一帶販鹽的商戶，算是這個窮塘子的富戶。
“月牙兒，水打好了？累壞了吧？”許是聽見院子裡的人聲，內堂的布簾子被掀開，走出一個荊釵布裙、滿面油煙的婦人，一手正拿著鍋鏟，一手護住看起來有著七八個月份的肚子。
張引娣聽到母親呼喚自已的小名，立刻跑過去抱住了母親，笑得眉眼彎彎，完全沒有剛才和師徒四人相處時的不自在。
做母親的溫柔地撫了撫女孩的羊角辮，看向師徒四人。
“幾位是路過的嗎？我家男人一早就和塘主接高人去了，你們若是不嫌棄嗎，就在這裡歇息歇息，吃點東西吧。”
易為春開口，“多謝夫人美意，但...”
雲霓接過話，“若是不出意外的話，我們就是夫人口中所言的高人。”
就在這時，院外就傳來一大群人聲。
“是我家男人回來了。”女人神色有些慌張，轉身就進了廚房，將火催大了些，手忙腳亂張羅著餐飯。
進來的都是男人，似乎是荒塘裡各家各戶湊出來的某種代表。
為首的是一個五十多歲的男人，在五大三粗的一幫中顯得稍微智慧一些，他便是荒塘塘主張伯漢，帶著塘裡的男人在塘口等了一上午，只聽到有人說看見了張三家的妞兒帶著一群白衣人進了塘，這才帶了人過來迎接。
“可算等到高人們了——”張伯漢哭喪著臉，一個大禮就要行下來，身後的漢子們紛紛要效仿。
易為春幾人手忙腳亂將人制止了，這才開口問起具體情況。
這苦水開閘洩洪似的從人們嘴裡流出。
“不瞞幾位說，我們這個地方窮的只有風沙，人都榨乾了還熬不出二兩油，偏偏就被不乾淨的東西纏上了呀——”
“短短一月，死了七八個人！五六個都是漢子啊！找到的時候不僅那話兒沒了，渾身像是被被燒過一般，還散發著黑氣，一看就不是見光的東西乾的...”
一個瘦猴似的男人被推出來，他渾身抖索著補充，“還有，還有...紅色衣服的，又黑又長的頭髮...”話還沒說完，人兩眼一翻，暈了過去，麻布褲子溼了一大塊。
張伯漢忙命人抬出去，連連致歉，生怕幾位神仙似的高人被噁心跑，全塘湊了一年的錢白費了。
易為春皺眉，“張塘主，你來說。”
他擦擦虛汗，作報告似的說道，“除了人命，就是嬰兒夜啼，還有幾個人曾經看見黑色長髮紅色衣服的東西夜晚四處怕飄蕩。”
雲霓抓住漏洞，“我們來時見到許多嬰兒衣物晾曬在房外，又被嬰兒啼哭倒也正常啊。”
雲舟也追問，“按你們方才所說，死掉的男子居多，那其他幾位是？”
張伯漢代表著全塘，一一回答，“仙姑所問，也是老朽一開始所以為，知道後來我家門前也開始出現嬰兒夜啼，可是我家並沒有嬰兒，更何況，那嬰兒夜啼不是一個，彷彿是幾百上千個，啼哭聲也不是一般嬰兒所發出的，其音淒厲慘烈，令人聞之毛骨悚然啊——”
他又朝雲舟拱手，“至於這位小郎君提出的，那也令老朽百思不得其解。死亡者，男性為主，也有幾個婦人，無一例外，都像是遭受火刑一般，焦黑龜裂。男人們...那話兒也都...不翼而飛。”
害人詭異而且沒有規律，的確是比較棘手，雲舟雲霓竊竊私語討論著，師九安只是抓緊自已的行囊，默然而立。
“屍體都還留著吧？”易為春沉思片刻，忙問起。
張伯漢回答，“留著留著，只是塘里人覺著瘮人，在西山處放著。”
荒塘日落的早，殘陽血一樣地鋪滿荒塘的每一塊角落，連月的災難讓這塊人煙之地死一樣的寂靜，似乎發出人聲就會招來不祥和死亡。
東邊天幕開始滲出夜色，今晚怕是來不及了。
“高人們今日不遠萬里，舟車勞頓，想必也累了，今日在張三家早些休息，明日老朽就陪你們一同上西山。”張伯漢賠著笑臉。
“是啊——”想必是事先做了安排，人們陸陸續續離開，最後只留下了張伯漢和張三。
張伯漢見張三家的飯菜房間床榻都準備得沒問題，這才鞠躬離去。
張三牛高馬大，止不住地瞥著易為春和雲霓。
他嬉皮笑臉正想出言，易為春便將自已的劍萬木春往桌上一拍，雲舟雲霓也跟著把初一和十五解下來，三柄劍寒光凜凜，張三囁嚅了一下，臉上的輕浮之意瞬間散去。
“額...吃吧。”
挺著大肚子的張嫂將飯菜擺滿一桌，就起身走進廚房。
“吃！吃！”張三大口咀嚼起來，不顧女兒和媳婦都還沒有上桌。
“張大哥，張嫂和...”雲舟說出眾人心聲。
張三卻滿不在乎地將手一擺，“他們女人，哪有上桌的道理！在廚房吃也是一樣的！”
“你——”雲霓站起來，被易為春摁了回去。
“我看張嫂挺著大肚子，也是不容易，可別把肚子裡的孩子委屈了。”
張三一根筋說完才反應過來得罪了兩個女高人，聽了易為春的話，哪還敢不順著。
更何況，要是張氏這次肚子裡頭的真是兒子，不是委屈張家的長孫了嘛？
他滿臉橫肉的臉上頓時擠出諂媚的笑意，連聲稱是。
最後，張嫂和引娣還是上了桌，就這麼吃完飯。
張三家空房間倒是多，張嫂準備騰出引娣的房間，讓四人一人一間，好好睡一覺。
一人一間，反而不好互相照應，最後幾人只佔了兩間，雲舟和師九安一間，雲霓和易為春一間，兩間房挨著。
暮色降臨，易為春在睡前摸出了千千結，她得把這事辦了。
雲舟和師九安的房裡還亮著，半扇窗戶開著，易為春翩翩來到窗前，正打算扣窗。
“師尊，有事麼？”師九安的聲音響起，只見他手裡拿著一卷術法典籍，一雙眼睛淡淡掃過來，卻掩不住一絲疑惑。
易為春二話不說，千千結就有生命一般纏上少年手腕，絲毫不給別人反應的機會。
師九安微微皺眉，修長的指尖抓住這個黑藤一般的東西，許是用了力，瓷白的指尖泛出粉色，“這是什麼？”
易為春心裡大喜，原來他不知道啊——
那就好編了，易為春立馬換上一副關切的神情，“你是我最小的弟子，修為又低，此次出行師尊難免要多留意你一些，這個器物可以控制你在我身邊，到時候若是你遭遇不測，我也好及時營救。”
一番大話，編的易為春臉不紅心不跳。
千千結，其實是道侶間常用的，只是她暫時尋不到其他合適的，反正效果都一樣，只要保證師九安能夠在她身邊近處無虞就好了。
一來，師九安不會丟了小命；二來，只有師九安在身旁，那撈什子情絲的後遺症才會緩解許多。
“師尊可真是關心我啊——這是單單給我的？”師九安早就將書本放下，一手撫上千千結，澄澈的眼睛深深望向她，似乎要從她眼裡挖出實話似的。
“當然是只給你了！”易為春毫不猶豫。
師九安心裡正冷笑，卻聽她接了下一句，“雲舟雲霓哪有你這麼弱，他們自能獨當一面，只是你需要照顧罷了——”
易為春本就一副菩薩長相，此刻山眉一撇，眼裡流轉著無限憐愛。
“你且好好學著，等殺了這隻妖鬼，便可以長點修為了。”
少年丹田空虛，只是最為普通的資質，這是她收徒後探到的。反正對自已還有用處，到時候分點內丹助他一臂之力也不是什麼難事。
易為春既做完此事，裝作恨鐵不成鋼地搖搖頭，轉身便消失在早已瀰漫的夜色中。
他真的...有這麼差勁嗎？
師九安抿嘴反省，他在凡川時天賦神力，一人對抗虎狼也勢均力敵，可是，這還不夠，他要能夠像易為春他們那樣，那樣才是強大。
但是，為什麼他勤學苦練卻毫無進展？
少年苦苦思考著，攥緊書頁的手腕暴起筋脈，雪白肌膚上的黑紋顯得更加猙獰。
雲舟去外邊練習御劍，結束後大汗淋漓回了屋。
卻見到師九安一動不動坐在桌前，書頁翻動的聲音刷刷的。
雲舟話多，才想打趣幾句，師九安卻先開口。
“師兄，我是不是很弱？”
雲舟笑了，“萬丈高樓平地起，誰不是這麼過來的，更何況你才上山就拜了師尊，這可是不多見啊——”
他草草洗漱，一邊安慰玉玉的師弟，“放心，你這麼勤學，相必不久既可以築基了！”
師九安不回答，雲舟早就接受了師弟悶葫蘆的人設，見怪不怪睡下。
師九安默不作聲拿起書，燈花炸開，少年倦怠的眉眼擰著，一個字一個字地記下口訣。
他決不相信，他會屈居人後。