這一日許冠麟因要打點各縣鹽運使，很晚歸來，等他踏進玉蘭別苑，只從貼身小廝天福口中聽到，傍晚時分顧瑾蘭悽悽切切的一曲，引得院子裡半數人潸然欲淚。
天福道：“小小姐今天也不知遇到什麼事，回來一把琴彈得，好似易安居士的詞，路人皆斷腸。”
天福從小就跟隨許冠麟，既是貼身的小廝，又是年幼的伴讀，所以不同於一般的下人，天福能說上幾句駢文。
許冠麟一邊盥洗，在天福的服侍下，換了輕便舒適的睡袍，一身酒氣睏倦上湧，仍然漱了口，奔西廂去了。
西廂內燈火盡熄，只在外間留了一盞油燈，防止夜半起夜。
已近三更天，想必顧瑾蘭睡下了，他輕推了門，門沒落鎖，他心中想，這丫頭，太沒戒備心。
他踱步到拔步床內，當時一個南洋人，拿許多金絲楠木和他換了青花釉裡紅的瓷瓶，他一時興起，讓匠人打了這間小屋子般的“拔步床”，人家都說，拔步床講的是“床笫之歡”，他當時還想，怕是沒人能住進玉蘭別苑，成為這床的主人了，卻不想現在那個小人兒就恬靜地睡在那裡，輕紗簾帳，在外間微弱的光影裡，呈現出顧瑾蘭柔和的臉。
許冠麟輕挑起白紗，入目的是夢中微微皺著眉的漂亮姑娘。
顧瑾蘭的美是毋庸質疑的，玉質凝膚，杏眼娥眉，林下風致，海棠醉日。
而此時這個姑娘，就在他許冠麟的別苑內，卻有了他不知的憂愁。一身酒氣的他，沒再上前，只駐足望了一陣，三月的晚風涼意浸膚而透骨，許冠麟帶著一身寒意，再沒捨去驚醒夢中的姑娘，放下紗幔，退了出來。
深夜，月兒彎彎，玉蘭盛放，花香悠然。他坐在院中的石椅上，散盡一身熱血，不知是酒到深處的灼熱，還是情難自禁的翻騰。
天福跑出來：“公子，夜裡寒涼，你喝了酒，不能這麼吹風。”把手中的披風搭在許冠麟身上。
許冠麟問：“小小姐今天都去哪了？見了誰？”
滿府邸只有天福從早年的習慣，稱許冠麟為公子，忙道：“小小姐好像去了茶肆，見了什麼鳳姐。”
許冠麟不語，笈著鞋回房了，風吹過，紫色的玉蘭花瓣如雨而下，如同紛紛心事落入顧瑾蘭的心裡。
隔日，俞祚栢約了許冠麟在“聽雨閣”聽書喝茶，怕顧瑾蘭寂寞，許冠麟帶著她一同去了。
茶肆內熱鬧非凡，說書的先生穿著藍色的長褂，聲情並茂，吐沫橫飛地講著一出“諸葛亮揮淚斬馬謖”。
茶肆的雅間內，俞祚栢和兩個公子，坐等了許久。俞祚栢一看二人進門，微有驚訝，面上卻未表露。
俞祚栢馬上起身為同伴引薦，“這是許家五爺，許延之。”
顧瑾蘭也是近日才知道，許冠麟有個小字，延之。來的兩個人雖然都官宦子弟，但是對許冠麟顯然十分敬重。
一個侍女進來看茶，稍微放涼的滾水，衝入到白瓷的茶碗中，竹葉青的葉子在水中翻騰，舒展，茶香撲鼻而來。
“難得見五爺帶人出來。”見顧瑾蘭同大家一同入了座，俞祚栢說道。俞祚栢時常與許冠麟混在飯局上，這人是個明鏡人，知道許冠麟耍歸耍，沒什麼上心的人。
許冠麟直接入了主座，幫顧瑾蘭拉了椅子，讓她坐在了身側，淡淡的笑：“你不用備考了嗎，你爹不催著你趕考了？”
俞祚栢嬉皮笑臉道：“考不上，不是有你許延之嘛。”
許冠麟笑斥：“你這麼說，是要治我死罪。”
另外兩個年輕人捧著俞祚栢附和：“都說五爺有通天的本事，我們今日也是想拜會五爺，想他日五爺能幫襯一二。”
說話間，茶桌上一盤白果，已被許冠麟剝了一半，遞給了顧瑾蘭，顧瑾蘭看著滿手的飽滿果子，偷偷瞄著他，只見他端起茶碗，抿了一口，回了兩個公子的話：“有俞兄引薦，說幫襯，抬舉延之了，只不過我一界員外郎，除了生意，別的都不怎麼擅長。幾位如果有生意上的事，尋個幫助可以隨時找我。”
俞祚栢找許冠麟，聽了坊間傳言，知道他能買賣官職。這在明朝也是司空見慣的事，凡想入仕的，哪個不知道聽風辨向，看似大權在皇上手裡，其實勳戚閣老、宦官閹黨，早已和皇上成了鼎力之勢，而這些文官說是兩袖清風，私下裡哪一家不是腰纏萬貫，哪一家不是官商兩通，都說許冠麟是個普通商人，誰人不知他家中有個三品的鹽運使司老爹，和一個從四品的應天府通判、同父同母的哥哥，世人只道商人是商人，俞祚栢從不信哪個商賈能無依無靠成事。
俞祚栢講了個當朝要聞，“我聽我父親說，去年起，皇上就要開增礦稅，詔令下來，卻被一個小小言官上書駁斥，皇上大怒，讓錦衣衛直接拿下扔入大獄，”他講得繪聲繪色，許冠麟低頭喝茶聽著，默不作聲。
“結果薛閣老等內閣幾個重臣，一同上書，請皇上赦免這個言官，並且力證開礦加稅是與民爭利的惡舉，這樣一來，加稅的事就不了了之，這個言官也搖身一變，成了‘為民請命’的諫臣。”
另兩人聽了，恍然大悟地說：“這一來，這個芝麻小官，以後豈不是官運亨通？”
俞祚栢道出弦外之音：“所以，當今的仕途不僅僅要依仗中榜提名，還得有金手腕的依託。兩位仁兄不是一直想入仕嗎？這路子不能窄了。”
許冠麟呵呵笑著，不置可否。顧瑾蘭聽到此處，算是明白了，原來這兩個公子想求個一官半職，竟然都找到許冠麟這裡來了，不說他能不能辦的問題，難道大明腐敗至此。
俞祚栢看許冠麟不語，湊過來跟他低語，“五哥，這兩個兄弟，一個家中兩代茶商，另一個家中有幾個當鋪，銀子有一些，就是想謀個一官半職。”
許冠麟低頭笑吟吟問：“你怎麼不找你爹呢？”
俞祚栢哂笑：“我爹就是個管兵馬糧運的，而且老頭子一點不思變通，古板老套，食古不化。”
許冠麟忽然轉身對顧瑾蘭道：“你早上不說要買‘夏盞居’的點心嗎？去的晚了是不是就沒有了？”
顧瑾蘭稍一遲疑，就明白了他的用意，柔聲說：“我還以為你都忘了答應人家的事。”
許冠麟拍了拍俞祚栢，起身同他說：“俞兄，下次有些好買賣，一定喚上許延之，你這種殺頭掉腦袋的事，哥哥惜命的狠。今日就不久陪各位了，來日我擺局，叫上美妾嬌娘給各位賠罪。”
說罷帶著顧瑾蘭就要走，俞祚栢幾個公子哥雖然驕縱慣了，但是對許冠麟還是頗為顧忌的，看向顧瑾蘭，心中有三分明白，說道：“姑娘，你能同五爺來，肯定也是五爺的紅顏知已，我這兩位朋友，必不會讓五爺白忙活一場的。”
顧瑾蘭心下氣憤，她雖對官場上的事一無所知，卻知道許冠麟從不屑於這些紈絝子弟深交，現在她更明白，為什麼許冠麟看不上這些紈絝子弟，真是扶不上牆的爛泥。