阿爾蒂亞醒了過來。
沙漠的早晨很冷。儘管帳篷裡有柔軟的絲綢羽毛被，但她還是覺得很冷。然而，太陽昇起後，氣溫迅速上升。
她旁邊，提拉還在打著輕微的鼾聲，似乎還在睡夢中。
阿爾蒂亞整理好衣服，輕輕地拉開了帳篷的門簾。門口有一名強壯的戰士，正蹲在那裡站崗。
“啊，阿爾蒂亞小姐！您已經醒了……”
“我有件事想拜託你。請把昨天救了我的那個少年帶來。我有些話想問他。”
“啊，是那個小子嗎？！把他叫來能幹什麼？”
“你只要按照我的命令去做就行了！”
阿爾蒂亞的聲音明顯帶著不耐煩。
“別忘了，我是烏爾吉斯·漢恩國的公主！”
“是！”
站崗的戰士站了起來。
很快，晨曦中出現了兩個身影。正是那個戰士和一身破爛衣服、滿身沙塵的約漢斯，他還是一副沒睡醒的樣子，拖著腳步走了過來。雖然他的疲勞和傷痛還沒有完全恢復，但年輕人的朝氣讓他看起來比昨天好多了。
隨著約漢斯越走越近，阿爾蒂亞發現他意外地是個正經人，甚至那雙眼睛看上去很聰明，身體也很強壯。總的來說，他給人一種有品味的感覺。
“給您帶來了。喂，小子！給阿爾蒂亞小姐行禮！如果不是她，你現在早就死在沙漠裡了，或者被永遠埋在沙子裡了！”
被訓斥了一頓，約漢斯看向了戴著黑色面紗的“高貴”少女。他的心跳加速了。即使隔著面紗，阿爾蒂亞的美麗和高貴仍然清晰可見。但不僅僅是因為這個，他甚至感覺到了一種宿命的味道。
約漢斯被戰士推了一把，不由自主地雙膝跪地，雙手撐在沙地上。
“把頭抬起來！”
阿爾蒂亞一直盯著那又黑又大的眼睛，直到她注意到他左手的斷指，才突然吃了一驚，流露出一種不經意的表情。
“約漢斯，我有話要問你。”
“我也是……我也是這麼想的。”
“別自作主張地說話！”戰士又吼了起來。
“沒關係。那麼約漢斯，你為什麼會一個人在那種地方，真的什麼都不記得了嗎？”
“我不記得了。”被稱為約漢斯的年輕人回答道。
“什麼都不記得？連一點點都不記得？”
“———？”
約漢斯歪著頭，努力回想起來。突然，一陣劇痛襲來，他雙手抱住頭，縮成一團。
“怎麼了？”
阿爾蒂亞關切的聲音傳來。她像要窺探一樣，看著約漢斯的臉。他的臉上有被打過的淤青，還有許多小傷口。
“突然間頭痛欲裂……”
“現在的你，實在是太勉強了。真對不起，問了你這些。”
“那就告訴我一件事！你們是誰，這裡是哪裡，這支商隊要去哪裡？”
“我是……”
“公主！”戰士打斷了她。
“你能把這些事告訴這樣的人嗎？說不定他是‘阿茲雷爾’的間諜呢。”
“就算是這樣，他也不可能從這裡逃走！但我們確實不能掉以輕心。”
“那好吧。”
約漢斯懇求道。
“阿爾蒂亞小姐，您今年多大了？”
“十七歲。”阿爾蒂亞爽快地回答道。
“我和你差不多大，也許比你大一點……”
“看起來是這樣嗎？”
“是的。”
約漢斯回答著，阿爾蒂亞微笑了。那是在沙漠中綻放的花朵般的微笑。
“你也以為自已已經老了嗎？”
約漢斯羞愧地低下了頭。他的情緒不知道跑到哪裡去了。
“給他一套新衣服和鞋子！然後在那之前，好好給他洗洗臉！”
“可是……水在這裡是很珍貴的東西。”
“這是命令！”
戰士雖然嘴裡還在嘟囔著什麼，但還是按照阿爾蒂亞的吩咐，把約漢斯帶走了。
“阿爾蒂亞小姐！”
提拉那張佈滿皺紋的臉從帳篷的陰影裡露了出來。
“提拉，你也看到了吧！約漢斯的左手！”
“正如畏懼之山的女巫所預言的那樣。”
“沒錯！”阿爾蒂亞喊道。
“女巫是這樣預言的！
‘保護你的人，是斷指之人’！他就是那個保護你的人！”
這一次，又回到了 W0533A 的 ERIKA。與我最初的想法完全不同的發展，反而變得有趣了。
正是因為每個人都有不同的個性和擅長的領域，故事的發展才沒有任何不協調感。今後也請多多關照星葡萄的各位。