“可惡，係扣真麻煩……”
我穿著沙漠旅行必備的斗篷，在胸前係扣子時費了不少勁。可能是因為左手少了根小指，怎麼也沒法把拳頭握緊。
儘管如此，我還是把釦子繫好了，只是系得有點髒兮兮的。我看著系得亂七八糟的扣子，自已都覺得有點難為情。
“準備好了嗎？”
不知何時，一個大塊頭男人站在了帳篷門口，問我。他的語氣雖然是疑問，但從語氣中可以聽出，他其實是在問我有沒有聽懂他的話。
“差不多了……要出發了嗎？”
“是啊。沙漠裡的氣溫，白天會超過五十度。最好在早上就把帳篷收起來出發。”
“瞭解。”
“這是理所當然的。我是在這片沙漠裡土生土長的。”
原來如此，我想。但突然間，一個疑問浮上心頭。
“阿爾蒂亞也是在沙漠里長大的嗎？”
“竟敢對公主無禮！”
大塊頭男人拔出腰間的彎刀，指向我。我慌了神，趕緊糾正自已的錯誤。
“……呃，算了，沒什麼。阿爾蒂亞公主不是本地人。”
和我預想的一樣，他這麼回答道。我這麼想是因為今天早上的會面。
儘管隔著面紗，我還是能看出阿爾蒂亞白皙的面板光滑細膩，顯然不是沙漠居民。
“那麼，阿爾蒂亞公主為什麼會在這片沙漠裡呢？”
“你沒必要知道。趕緊把帳篷拆了。要是磨磨蹭蹭的，我就把你和帳篷一起捲起來。”
“那還是算了。我知道了，馬上就走。”
“啊，還有一件事。”
大塊頭男人把手放在帳篷的簾子上，轉身對我說。
“記得吃早飯。不然會吐的。”
“嗚……”
已經是下午了。昨天我是坐在貨車上的，今天則是全程步行。在這個大熱天，我一直跟在大塊頭男人騎的駱駝旁邊，走了很久。
好不容易走到了綠洲，我卻從剛才開始就一直在角落裡嘔吐。
“我不是說過了嗎，別吃早飯，會吐的。”
“囉嗦……”
胃裡翻湧的不適感讓我很難受。我用手捧起綠洲裡的水，洗了把臉，又吐了起來。
“明天就能到都城了。今天就在這裡休息吧。”
“咦？太陽還沒落山呢？”
“好好體驗一下沙漠的感覺吧。為什麼要離開為數不多的水源，又回到沙漠裡呢？而且，其他人也都累了。該休息的時候就休息吧。”
大塊頭男人語氣嚴肅地勸說著。我回頭看了看商隊的其他人，的確，他的話有道理。
“好吧……那我就聽從您的建議，休息一下吧……”
“……你在說什麼。你現在要去搭帳篷。想找個陰涼地的話就快去吧。”
……是這樣啊。我還真是遵命了呢。
我一邊咂著嘴站起身來，一邊伸手去抓沙子，就在這時，
突然，我的小指疼了起來。
準確地說，是小指所在的位置疼了起來。那種刺痛的感覺，讓我難以忍受。
“啊，疼！”
“怎麼了？”
大塊頭男人看到我捂著左手，一臉驚訝地問我，然而，他的話我已經聽不進去了。疼痛讓我幾乎失去了意識。
有什麼東西要來了。
就在這裡。在綠洲。
它要來見我？
沒有任何根據，我卻這麼想。我凝視著綠洲對面……那片揚起沙塵的地方。
“什麼東西？”
我咬緊牙關，用力按住左手，眼睛卻始終盯著那片沙漠。
那裡。
有一個小小的人影，看起來像是個孩子。那是一個比阿爾蒂亞和我還要小的……大概十三四歲的少年。
不過。
在這灼熱的沙漠中，他的存在感卻很薄弱。彷彿是影子，又彷彿是這片沙漠應有的影子。他那漆黑的身影與這片沙漠格格不入，彷彿拒絕一切光線的樣子。
“奧斯特斯……我找到你了。”
那個身影走進綠洲，自言自語道。
“赤獅子，奧斯特斯。我不會把你交給阿茲雷爾的。我們是安拉·曼紐的追隨者。”
這個少年走到了商隊中間，對著那些突然出現的不速之客，舉起了手中的劍。
“……啊？”
那個留著黑色長髮，有著黑色眼眸的少年，像在唱歌一樣自言自語著。
“別妨礙我們。你們對我們沒用……啊，真煩。你們這些沒用的傢伙。真礙事啊。啊，真礙事。那我該怎麼辦呢？殺了他們嗎，維尼？……對了。礙事的傢伙就殺掉。……你們知道了吧，別再怒吼了。赤獅子說過要殺了你們。嗯，我會遵守約定的。那麼，我們一起去殺了阿茲雷爾的那些傢伙吧。”
他嘟嘟囔囔地說著一些莫名其妙的話。像是在跟誰說話，又像是在自言自語。不管怎麼看，這個少年都是一個人。他在自言自語嗎？如果是這樣的話，那他一定是個瘋子。“……這樣吧。我要帶著奧斯特斯走了。我需要他來開啟安拉·曼紐的封印。誰要是敢阻攔，我就殺了誰。明白了嗎？”
少年雙手張開，彷彿在展示自已是一個十字架。這是罪惡的十字架。
“你在說什麼胡話！”
其中一個男人從背後向少年砍去。
然而，
“先解決第一個。”
少年嘴角浮起一絲嘲笑，頭也不回地抓住了男人的手。男人的臉色因震驚而變得蒼白。
“我可愛的、可愛的、可愛的、臭烘烘的摯友——維尼。咬死他。”
少年剛說完，
男人的頭就從內部炸開了。