深夜，馬維掏出鑰匙，開啟了雜貨鋪大門。
近一個月沒有回來，雜貨鋪裡已經落滿了灰塵，一切陳設就像剛離開時那樣，靜悄悄的，落針可聞。
咕嚕...
咕嚕...
一支無形的觸手搭在了馬維肩頭，纏繞著他的身體，將他舉了起來，陣陣喜悅之意傳來。
“繆爾，我們回來了。”
繆爾一直遵循命令，守護著雜貨鋪，它太適合看家了，小偷根本無法發現它。
“這是給你的獎勵。”
拍拍繆爾的觸手，讓它放下自己，馬維從懷裡掏出鐵盒，拿出兩粒青瓜子丟給繆爾，這幾顆青瓜子是羅金帶來的，雖然上面沾了點它的口水，但繆爾應該不會在乎這點小問題。
丟出的青瓜子一下子消失，被繆爾吃進肚子，旋即跟在馬維幾人身後，來到了儲藏間的位置。
發動海妖之淚，將藏匿起來的貨物一一復原，清點了一下數量，確認無誤後，最後的擔憂也散去了。
“早點休息吧。”馬維放下手裡的活靈凋像，看向來文：“明天是你的受封貴族的日子，可不能遲到了。”
烏布利一世做事還是很快的，應該說，教會早就準備好封賞給曼施坦因家族的爵位了，哪怕沒有這次的《巴黎魔藥協議》，封賞貴族也是遲早的事。
畢竟，曼施坦因家族半個世紀前就是古老的容克貴族，現如今成為了溫莎王國公民，又是教會不可忽視的重要助力，於情於理，都應該恢復他們往日的榮光。
回到房間，馬維撤去床上用來防塵的布罩，開啟窗戶透氣，又清理了地上的灰塵，做完這一切，獨自站在窗前，望著天上被雲霧遮擋的月亮發呆。
曼施坦因這個身份，是他們借來的。
半年前，他們親自去了裡薩村，在上一任家主的墓碑前，承諾要振興曼施坦因這個名字，如今，這個目標馬上就要實現了。
“希望一切順利....”
翌日，白金漢宮。
巍峨的宮殿坐落在綠苑中央，雖坍塌了一角，但依舊不失王室的風采。
封賞貴族的事情已經傳達給了倫敦貴族，收到邀請的上流人士們紛紛坐車趕到王宮，觀摩自神明降臨以來第一位被教會封賞的世俗貴族。
嚴格來講，教會和貴族不屬於同一序列，二者有明確的差別，但在神權時代，教會的權利要凌駕於王權之上，貴族也不例外，哪怕是在自己的領地，也要服從教會的管理。
拋開個人，上升到某組織層面，教會擁有的土地是最多的，不是某個貴族能夠相比，以命運三女神教會為例，兩千年前他們來到不列顛，建立了教會，發展信徒，經過漫長的歲月積累，他們不僅購買了土地，還有國王、貴族捐獻的領土。
整個溫莎王國，屬於教會的土地約有一成，大多都是普通城鎮，像倫敦、愛丁堡、牛津、伯明翰這樣的主要城市依舊把持在國王和貴族手中。
即便如此，教會每年也能從土地和各種生意上攫取海量的金錢，以維持各項開支。
命運三女神教會十分富有，說富可敵國也不為過，只是一般不會顯露出來。
今天要封賞給來文的土地，就是教會的領土，顯然烏布利一世和羅德四世達成了某種協議，羅德四世給予貴族頭銜，但實際利好要走教會的‘賬目’，誰讓封賞貴族是烏布利一世提議的呢？
宮殿禮拜堂，馬維和其他貴族一樣，提前步入禮堂落座，接受封賞的不是他，自然沒有理由在正門外等候。
禮拜堂內人聲嘈雜，前來觀禮的上流人士們低聲交談著，直到頭戴冠冕的羅德四世從側門走出，踏上高臺時，眾人才恢復了安靜。
羅德四世前腳出現，後腳烏布利一世就從另一側偏門走了出來，他的坐席比羅德四世更高，二者一前一後，最後方是三尊女神凋像，寓意君權神授的階級地位。
待國王和教皇全部落座，禮讚官才拿出一卷文書展開，高聲誦唸了起來：
“託女神洪恩，不列顛及其他領土和屬地的國王、溫莎聯邦元首、命運女神教會的保護者羅德四世、愛丁堡公爵、梅里奧內斯伯爵、格林尼治男爵、蘭開斯特公爵、馬恩島領主、諾曼底公爵、最尊貴的嘉德勳位騎士團領主、最尊貴的巴斯勳位騎士團領主....”
洋洋灑灑的名號與頭銜高聲唱唸了出來，每念出一個名號，禮讚官就會稍稍停頓，彷彿是在讓聆聽者知曉國王的強大和尊貴。
可在馬維看來，這些繁複華麗的名號華而不實，聽多了還有些厭煩，羅德四世名號再多，在神權時代也比不上教皇這一個稱號。
這一點，從烏布利一世臉上澹漠的神情就能看出來了。
他根本不在乎羅德四世後面的頭銜有多長，只希望儘快唸完。
唸了足有幾分鐘，禮讚官終於用‘皇家警察功勳勳位騎士團領主’做了結束。
“溫莎王國向來秉承功過分明的獎賞原則，鑑於此，今日召諸位齊聚，見證功勳卓越者之殊榮...”
隨著禮讚官聲音落下，衛兵拉開了禮拜堂正門，在莊嚴的禮樂聲中，身穿紅色伯爵禮服的來文闊步走進，沿著禮拜堂正中的紅毯大道，來到了羅德四世面前，單膝跪地，低下頭顱。
羅德四世站起身，拿起衛兵捧在軟枕上的長劍，左右拍打來文的肩膀，沉聲說道：
“我以不列顛及其他領土和屬地國王的名義，即日冊封菲利克斯·馮·曼施坦因，為貝肯斯菲爾德伯爵，念起功勳，再冊封嘉德騎士團成員、授嘉德騎士勳章、帝國一級榮譽勳章、皇家榮譽勳章....”
“爸爸，為什麼他要拿劍拍菲利克斯叔叔的肩膀呀？”
臺下，目睹這一幕的尤妮亞好奇問道：“這是什麼禮儀嗎？”
“嗯，這是為騎士授勳的禮節。”
馬維說：“名義上意義是用劍拍打授勳者的背部，使其‘從噩夢中驚醒，為崇高的理想而奮鬥’，同時也具備考驗和告戒的含義，考驗授勳者是否在暴力面前保持志向，並告戒其在未來的騎士之路上將遭遇更加殘酷的戰鬥。”
“除了這一重含義之外，還有警告授勳者，自己擁有懲戒對方的能力和權力。”
尤妮亞點了點頭：“就是讓授勳者當自己的狗嘛！”
此話一出，坐在周圍的貴族紛紛側目、回頭，齊刷刷的看向尤妮亞，眼中充滿震驚、詫異、不悅甚至是憤怒。
馬維倒是笑了起來，很快就意識到場合不對，板起臉說：“你應該解釋為臣屬，效忠於國王，不能罵人家是狗。”
“哦，知道啦。”尤妮亞滿不在乎的應了一聲，低頭吃起了巧克力。
貴族們是想發作的，可這裡是禮拜堂，國王、教皇在上，授勳儀式還沒結束，不能大呼小叫，再說...
尤妮亞是個小女孩，平日標榜的紳士風度讓貴族不能跟一個小女孩計較，何況她還是尼古拉斯·馮·曼施坦因的女兒，目前倫敦如日中天的大人物，前途不可限量...
算了吧。
仔細想想，人家說的也沒錯，不就是當狗嘛，只要給的肉多，當狗兒子都行！
臺上，來文已經站了起來，國王拿起騎士團勳章，開啟別針，親自戴在了來文胸前，同時說道：“從今天開始，你就是尊貴的騎士了，貝肯斯菲爾德伯爵。”
“這是我的榮耀，陛下。”
授勳儀式結束後，馬維幾人就離開了王宮，他們收到二王子邀請，前往肯辛頓宮談事，路上，來文不停擺弄著胸前的勳章，一邊觀察一邊問道：“貝肯斯菲爾德在哪兒？”
“是位於倫敦西北郊區的一箇中世紀小鎮，已經通了鐵路。”馬維說：“貝肯斯菲爾德小鎮原本是教會的領地，現在變成你的私有土地了。”
“我成地主了？”
“是的，但小鎮居民不是你的奴隸，他們是生活在你土地上的自由民，按照你制定的稅法繳稅，你再給王國領土稅，中間的差價是你的收入，你還可以招募一定數量計程車兵，擁有領內治法權。”
“招募士兵？”
來文眼睛一亮：“聽起來還不錯！”
“當然不錯了！”丹尼爾撇撇嘴說：“你現在可是伯爵，還是倫敦近郊的伯爵，放在中世紀，你應該是負責衛戍王都的邊境伯爵，地位比普通伯爵更高！也更受國王器重！”
教會應該是考慮到曼施坦因家族的特殊性，需要他們留在倫敦，所以才把倫敦近郊的土地封賞給了來文。
現在早就不是中世紀了，邊境伯爵這一頭銜和普通貴族沒什麼區別，軍隊統一之後，招募士兵數量也得到了限制，並且只能用於領內自衛。
就連治法權，也要遵從王國的法律，受到教會的監督，不能像中世紀那樣肆意妄為，隨意殺死領內的居民。
不過馬維看重的也不是什麼治法權，他要的，就是貴族對領內的稅收權，有了稅收權，他們就能讓領內居民種植、養殖魔藥材料，打響魔藥市場下沉第一槍！
這可比治法權重要多了...
肯辛頓宮。
“恭喜恭喜，菲利克斯，哦不，現在應該喊你貝肯斯菲爾德伯爵了！”
二王子帶著管家在門口迎接，他沒有參加授勳儀式，但提前知道來文會被冊封什麼爵位了。
“殿下太客氣了。”來文微笑道：“您還是叫我菲利克斯吧，如果要喊頭銜的話，您可是牛津親王。”
“說的也是，用頭銜互相稱呼實在是太見外了，還是像以前那樣舒服。”
一起經歷過逃往，幾人的感情迅速升溫，二王子也只是調侃，笑談幾句，便帶著馬維幾人來到客廳，提起了正事：“尼古拉斯，每五年一次的大選馬上就要開始了，我已經將你的名字提交了上去，但還不知道你想競選哪個區。”
溫莎王國的選舉是‘小選區制度’，每個選區選出一位議員進入下議院成為議員，總共650個選區，有650個名額。
雖然名額很多，但一位競選者只能選擇一個選區，比如雜貨鋪在東倫敦的紐漢區，紐漢區就有一個名額，如果馬維參加紐漢區的競選，就意味著他無法參加其他區的選舉了。
每次大選結束時，得票最多的黨派黨首自動成為新一任首相，獲得組建內閣的權力，目前的王國首相溫斯頓·丘吉爾是保守黨，而保守黨支援大王子查爾斯。
新一屆大選開始，二王子當然想讓支援自己的自由黨成為組建內閣，壯大勢力，可保守黨在下議院的席位比自由黨更多，單從形勢來看，下一屆首相，還會是溫斯頓·丘吉爾。
“哪些選區競爭最激烈？”馬維問道。
“當然是保守黨和自由黨競爭的選區最激烈，比如倫敦的恩菲爾德選區、尹令選區等等。”二王子思索道：“咱們有兩個選擇，一是跑去保守黨或其他黨派的選區和他們直接競爭，二是來自由黨的選區，我內部操控一下，讓其他議員將位置讓給你。”
“第二個選擇最穩妥，可以保證尼古拉斯你成為議員。”
從二王子的表情中，馬維看出他不是特別想讓出一個席位，不是不想，而是覺得以馬維目前的影響力，完全可以去和保守黨競爭，擊敗他們，贏下一個選區。
如果馬維不想競爭，想要穩妥一些的話，二王子也不會說什麼，反正席位還是他們的，只是換個人罷了。
競爭還是不競爭，馬維早就有了盤算：“殿下，我要競選蘭貝斯區議員。”
“蘭貝斯區...”
二王子神情嚴肅道：“倫敦的蘭貝斯區一直是保守黨的選區，那裡的民眾都會給保守黨議員投票，不是一個很好的選擇，因為你要和保守黨直接競爭...我能問一下，你為何要選恩菲爾德區嗎？”
“和西倫敦、東倫敦不同，南倫敦最發達的是工商業，居住在那裡的也多是商人、精英和有技術的工人，在那裡，我能徹底放開拳腳，利用曼施坦因魔藥公司，為自己拉到最多的選票。”
“但那裡的情況很複雜，商人、社會精英和技術工人都有不同的選擇，工黨、民族黨和保守黨等幾方勢力交纏在一起，保守黨是最契合他們的，自由黨的方針...”二王子舔了舔嘴唇：“在那裡很難獲得大範圍支援，他們不喜歡改革。”
“不喜歡改革，是因為他們沒有進行改革的必要。”
馬維澹澹的說：“對於商人、社會精英和技術工人來說，現有的就是最好的，冒然改革反而可能讓他們失去現有的社會地位和生活質量，所以他們選擇能為自己爭取有利條件的工黨和保守黨。”
“自由黨在南倫敦不吃香，但並不意味著毫無競爭力，只要讓他們意識到，改革能為他們帶來巨大的好處，他們自然會選擇自由黨的。”
二王子頷首點頭：“你打算怎麼做？”
“菲利克斯現在是伯爵貴族，擁有自己的領地，我們應該以領地為核心，聯合教會即將放開的魔藥管控，激發民眾的競爭慾望。”
馬維笑著說：“這可是一塊大蛋糕，哪怕主要市場依然在教會的控制中，但些許的湯湯水水，也足夠滿足許多人的胃口了....”