“白菜是這個世界上最好吃的東西！”
寬廣明亮的客廳內，霍克公爵發表了自己的見解，他侃侃而談，不斷講述著白菜的種種好處，亢奮的神情彷彿遠道而來的佈道者，恨不能把所有人都拉入他的‘白菜神教’。
馬維一直在找插話的機會，可惜的是，霍克公爵的白菜理論似乎用之不盡，又像是憋了很久的話癆，一開口就停不下來。
卡捷琳娜坐在邊上，表面上澹定自若，不時頷首微笑，實則拳頭早已握緊，如果不是從小接受的宮廷禮儀教導她無論發生了什麼都要冷靜，恐怕她早就爆發了。
吱呀聲中，管家魯金端著一套茶具從側門走進，虛浮的腳步左搖右晃，明顯是拉肚子拉到腿軟，可他還是得上茶。
“來的正好，快嚐嚐，這是我前兩天靈機一動發明的白菜茶！”霍克公爵親自端起茶壺，給馬維幾人倒滿琥珀色的茶水：“我發現啊，只要把白菜攪成漿，加入甘草、冰糖、黑胡椒煮成的汁水裡，就能得到全新的體驗！魯金他們喝了都說好呢！”
站在旁邊的管家魯金身體一晃，趕緊扶住沙發，這才穩住了傾倒的身形。
望著霍克公爵從鐵罐裡舀起的一勺白菜漿，馬維幾人面面相覷，快速的用眼神進行交流。
卡捷琳娜不著痕跡的搖了搖頭，示意馬維幾人不要喝，更不要抱著嚐鮮的想法，作為過來人，她...
擁有絕對的發言權。
可霍克公爵沒打算放過好不容易出現的試驗品啊，他按照自己的口味，給馬維面前的茶杯里加入了兩大勺白菜漿，攪拌均勻後，琥珀色的茶水中頓時多了不少很可疑的白色顆粒物。
“馬維神父，卡捷琳娜，你們還愣著幹什麼？喝吧！別客氣啊！”
“霍克公爵...”
馬維沒有動面前的茶杯，順便拉住了尤妮亞去端茶杯的小手，笑著說：“其實我們這次來，是想問您借村莊裡的烘焙爐。”
“哦。”
提到與白菜無關的事情，霍克公爵一下子變得興趣乏乏：“那東西你們隨便用，不用跟我打招呼，自己去跟村民們商量就好了。”
“還有，我們向購買一些糧食。”馬維又提出了下一個目的：“如果您願意以將暴漲之前的價格賣給我們就最好了。”
“白菜？”
“不，小麥粉。”
“小麥粉的話...”霍克想了想，看向管家魯金：“今年收了多少小麥粉上來？”
“算上全部領地的話，小麥粉差不多有10噸，除此之外還有一些燕麥、大麥、土豆之類的農作物。”管家魯金記得很清楚：“今年收成不錯，是個豐年。”
卡捷琳娜眉頭一皺：“怎麼才10噸？我記得霍克叔叔領地內有上千畝的農田，都很肥沃，按照貴族的一般徵繳稅賦來算，至少應該有50噸以上才對！”
“老爺跟那些貴族不一樣。”管家魯金挺起腰板，蒼白的臉上多了一抹自豪：“老爺從不橫徵暴斂，領地內的農夫只需按照收成上繳1成就可以了，並且沒有其他多餘稅賦，烘焙爐、磨坊什麼的都是免費使用，老爺只要白菜，現在莊園地窖裡還存放著上百噸的白菜呢！”
“如果你們缺糧食的話，可以去村子裡找農夫們購買。”
霍克公爵說道：“他們手中應該有糧食，但跟那些大貴族比起來，只是九牛一毛罷了，解決不了難民的口糧問題。”
這時馬維才意識到，霍克公爵雖然被人戲謔為白菜公爵，但他一點也不傻，許多事其實看得很清楚，早就知道他們此行的目的了。
“我侄女兒17年都沒來看過我，突然登門，還是在戰爭時期，能有什麼原因呢？”霍克公爵嘬了口白菜茶，幽幽的說。
“舅舅...其實我...”
“不用說啦，舅舅什麼都明白的，你忙，沒空回來看望舅舅對不對？今天好不容易來了，說什麼也得住一晚上，這些年我研發了不少白菜料理，得給你露一手才行。”
“不不不，我們有事，這就走，這就走...”
卡捷琳娜騰然起身，扭頭就想熘走，很難想象一位敢與敵人廝殺的王女6歲那年究竟經歷了什麼才會留下如此大的心理陰影，就在她握住門把手，打算離開莊園時...
霍克公爵突然說道：“半個月前，有一位來自花旗合眾國的小夥子突然找到了我。”
腳步一頓，卡捷琳娜轉過頭來，疑惑問道：“花旗合眾國？”
“沒錯，他叫芬恩·德羅斯特，來自紐約，是花旗聯邦銀行的負責人。”
眼皮微微跳動，卡捷琳娜眯起眼睛：“他找你幹什麼？”
“他找的不是我，而是你，卡捷琳娜·羅曼諾夫。”
霍克公爵沉聲說道：“他代表花旗聯邦銀行，代表德羅斯特家族，想透過我聯絡上你，一開始我也很奇怪，他幹嘛要找我當中間人，後來才知道，當時的你，並不在羅曼諾夫王國。”
看了一眼眉頭緊鎖的馬維，卡捷琳娜坐回了沙發上：“這位芬恩·德羅斯特想幹什麼？”
“他說，花旗聯邦銀行願意為卡捷琳娜·羅曼諾夫破格開放戰爭貸款，沒有上限。”霍克公爵一字一句道：“卡捷琳娜，他就在村子裡，如果有需要，我可以為你引見，不過你要記住...天上沒有掉餡餅的好事。”
卡捷琳娜陷入了沉思，片刻後看向坐在旁邊的馬維，詢問道：“神父，你的意見呢？”
“狼子野心，讓他滾蛋。”
“可咱們缺錢、缺糧。”
“有些事情是不能做的，殿下。”
馬維端起桌上的白菜茶，剛要喝忽然想起不對勁，立馬放下：“花旗合眾國這時候找上門來，看似雪中送炭，實則在謀取更大的利益，咱們決不能同他合作。”
“神父你對花旗合眾國似乎有很強的敵意...”
“敵意？”馬維笑了笑：“可以這麼說吧，因為從一開始，我就把他們當成了最大的對手。”
“為什麼？”
“因為...”
馬維不知道該怎麼跟卡捷琳娜解釋，嘆了口氣，說道：“既然殿下你覺得可以商量，那就見他們一面，具體情況到時候你就明白了。”