秋明城外的一座小型莊園內，一名中年男子披著黑色熊絨大衣，揹負雙手，漫步在白茫茫的雪地之中。
他非常喜歡在雪地中留下自己的腳印，享受鞋底與積雪接觸時的感覺，不喜歡待在溫暖的屋內。
許多年來一貫如此。
“父親！父親！”
一輛馬車從街道遠處駛來，停在了莊園門口，一名身穿西裝，打扮頗有英倫風的年輕人跳下馬車，急匆匆的衝進了雪地，朝著中年男子跑去。
“戈夫曼，為何慌慌張張？”中年男子停下腳步，扭頭看了過去。
“父親，剛剛我聽說，陛下籤署了《禁酒令》！限制了酒類的生產！”年輕的戈夫曼叫道。
“哦，這件事與咱們無關，陛下這是在用小商人的利益來反哺貴族。”
在自己的親生兒子面前，中年男子一點也不避諱，反正周圍冰天雪地，根本沒人能偷聽他們談話，除非對方掛在樹上。
“我知道的，父親！”弗拉基米爾撓了撓頭，語速飛快的說：“我知道陛下想加強貴族的權力，可他這樣做，豈不是徹底推翻了彼得陛下的政令？”
中年男子沉默著望著腳下積雪，許久後嘆了口氣：“是啊，彼得陛下辛辛苦苦拼下的功績，馬上就要化為泡影了。”
他何嘗不知道呢？
可是知道又能怎麼樣？
作為曾經追隨彼得大帝征戰的軍功貴族，他，弗拉基米爾·葉戈羅夫，親眼見證了一個王國的崛起，又親眼見證了一個王國落入瞭如今的境地。
如果彼得陛下還在世，他會毫不猶豫的繼續追隨這位偉大的國王，執行他的一切命令，可惜...
彼得陛下已經去世了。
而他如今也脫下了軍裝，成為了一名貴族。
“父親，您難道就這樣看著嗎？”戈夫曼不依不饒的說：“如果繼續讓陛下胡作非為下去，羅曼諾夫王國就要完了！”
“住嘴！”弗拉基米爾厲聲呵斥道：“你知不知道自己在說什麼？！羅曼諾夫王國不會完蛋！我們已經擊退了敵軍！”
“我沒有在說敵軍，而是陛下對平民的苛政！”
“這些事更不能說！”
戈夫曼愣了一下，旋即攥緊拳頭，有些憤怒，“父親，想當初爺爺也是平民，他經歷的苦難你也聽過，為何變成了這副樣子？！”
“正因為經歷過，所以才不想回去！你明白嗎？！”弗拉基米爾指著遠處被白雪覆蓋的莊園，同樣憤怒無比：“你能住上這種豪華的房屋，吃著牛羊最美味的部位，接受最良好的教育，是誰創造的這一切？這些都是我用命拼回來的！”
說著，他掀開衣服，讓兒子看著身上的一道道傷疤：“看啊！你父親的血都快流乾了！”
“你一直說自己忠誠於彼得陛下，為何如今卻對背叛他的人不聞不問？”戈夫曼問道：“你為何不肯支援卡捷琳娜殿下？”
“因為卡捷琳娜殿下想要改革！改革！她想要推翻貴族制！還有，你支援的是卡捷琳娜殿下嗎？”
弗拉基米爾往地上啐了口唾沫，“你就是見色起意！嘴上說著為了平民，還不是想爬上卡捷琳娜殿下的床榻？自從你上次見過她之後就性情大變！我告訴你，下個月你就娶埃德蒙家的女兒，趁早絕了這個念頭！”
戈夫曼臉色陡然漲紅，神情激憤，怒吼道：“我不娶她！我要支援卡捷琳娜殿下！”
“你個混賬東西....”
弗拉基米爾彎下腰，撿起一根小臂那麼粗的樹枝，準備教訓兒子一頓。
啪啪啪....
不遠處傳來的鼓掌聲，使樹枝僵在了半空中，父子二人同時循聲望去，看到了一位梳著鋥亮油頭，裝扮精緻的年輕人。
“十分抱歉，我不小心聽到了你們的一些談話，說實話很有意思。”
年輕人自雪地中走來，語氣謙卑，優雅行禮：“我叫芬恩·德羅斯特，來自花旗合眾國。”
聽到花旗合眾國，弗拉基米爾皺了下眉頭，詢問道：“你想幹什麼？”
“跟您談一談，關於真理....嗯，關於卡捷琳娜殿下的事情。”
芬恩·德羅斯特看了眼戈夫曼，輕聲笑道：“我非常欣賞您兒子的性格，年輕人不好色還能好什麼呢？跟其他嗜好比起來，好色其實危害最小。”
“小？”弗拉基米爾冷笑道：“他都快把家族賣掉給人家當軍資了，這種冤大頭危害最大！”
“我就是來降低危害的。”芬恩笑著說：“我不是敵人，也沒有敵意，能請您把槍收起來嗎？”
從鼓掌聲響起的瞬間，弗拉基米爾就拔出了身上常帶的轉輪手槍，對準了芬恩·德羅斯特。
這是他一直以來的習慣，也可能是條件反射，總之都是戰場上留下來的，警惕性非常高，不喜歡別人站在自己身後。
見芬恩·德羅斯特孤身一人，不像是來暗殺自己的，弗拉基米爾想了想，把槍交給了兒子：“我去搜他身，你在這兒瞄準了，他要是敢反抗，你就把他射成篩子！”
“父親，還是我去吧...”
“少廢話！把槍拿穩了！你不是想支援卡捷琳娜殿下嗎？連槍都拿不穩怎麼支援她？”弗拉基米爾在兒子耳邊低聲說道：“眼睛不要離開獵物，別讓隊友擋住你的彈道，時刻調整位置，見勢不妙就趕緊跑，相信自己的直覺。”
說完，弗拉基米爾朝著芬恩·德羅斯走去，戈夫曼也開始轉換位置，始終與父親保持平行，就像獵殺某頭黑熊一樣，充滿了警惕。
芬恩·德羅斯特臉上始終保持若有若無的笑意，緩緩舉起雙手，任由弗拉基米爾搜身，一點反抗的意思都沒有。
弗拉基米爾在他身上搜出了一把袖珍轉輪手槍，口徑很小，只能用來防身。
“現在，你們願意聽聽我的建議了吧。”芬恩說道：“我已經表明了充足的誠意。”
“嗯，請進屋飲茶吧。”
弗拉基米爾掂了掂袖珍手槍，示意兒子可以放下槍了。
回到莊園別墅，女僕端來了暖身的薑茶，芬恩凝視著琥珀色的茶水，確定裡面沒有某種可疑的白色物體之後，滿意的說道：“葉戈羅夫男爵，您對卡捷琳娜殿下有什麼看法嗎？”
“年輕有為。”
“也就是說您覺得她太過年輕，經驗不足咯？”
“有什麼話直接說，沒必要拐彎抹角。”
“好，那我就直說了。”
芬恩放下茶杯，語氣嚴肅道：“我們花旗聯邦銀行，願意出資，支援貴家族，沒有任何條件。”
“支援？”弗拉基米爾皺了下眉頭：“支援什麼？我們家族不需要支援。”
“相信我，你們很快就需要了。”