遠處古堡殘陽，平湖瀲灩。
夕陽接山銜水，映象剪影絕美如畫。
高進等人一行抵達望平縣城之時，已是落日西沉，華燈初上。
與白晝間烈日當空、黃昏時殘陽如血形成強烈反差的是，隨著夜幕低垂籠罩大地，身後的北風漸急，似乎在身後一直推搡著馬兒前行，耳邊竟然可以隱隱聽見“簌簌”的風聲。
值守城關的門卒早已得訊，雖已過酉時三刻，北城門卻未關閉。
勁風席捲起城樓下滿地的落葉，追逐著紛沓的馬蹄，隨風塵僕僕的六人一併擁入了城門。
映入眼簾的平坦街道，皆以不大規整的青石板拼接，與城牆彷彿，光影下泛著青黑的色澤。許是夜幕剛剛降臨，街道兩邊各商鋪住戶的星點燈火顯得稀疏分散，並無萬家燈火的璀璨。
一名少府從事打扮的小吏長袍大袖立在城門內的街邊，向什長孫康及身後諸人叉手執禮，帶著恭謹的微笑道：“諸位一路辛苦，館舍業已掃榻以待，還請各位隨下官前往安歇，明日一早府君自會召見。”
說罷又單獨向孫康道：“這位什長與二位隨從可徑直趕赴縣衙覆命。”
高旭聞言眼光一閃，卻並未出聲。
孫康乍見這少府小吏時面色有些異樣，此時聞言點頭道：“我且隨幾位獵戶一起去驛館，安頓後便去縣衙。”
小吏似乎對邊軍什長自行其是並不在意，依舊微笑著表示悉聽尊便，隨即回身引領眾人前往驛館。
一路無話，高旭對孫康的沉默恍若不知，沿途好奇地打量著陌生的望平縣城。
向南往城內走過兩條街轉向東，沒走多遠便是望平縣驛館。
驛館門樓規整方正，門外街道寬敞平坦，分外整潔，顯然每日有人灑掃清理。
門兩旁牆外種植了幾簇修竹桑榆，白牆黛瓦，門內有照壁、正堂、東西二廡，竟是中規中矩的漢制郵驛館舍，舍、廚、廄則應是皆隱在後，驛丞宅其中。
如此簡樸雅緻、維護如新，可見郡縣府衙在此地治理頗為得力，而此時笑呵呵出門迎候的胖驛丞，想必也是個盡心盡力的勤勉之人。
孫康在驛館門外臨別之際，似乎有話想對高旭說，權衡再三後，有些吞吞吐吐道：“明日一早……我自會前來引路。”
“有勞宜之兄！”高旭見孫康目光逡巡不定，笑了笑也不多問什麼，神色如常地向其餘幾人致謝。
少府從事與孫康等人帶走了馬匹、籮筐和首級，留下了獵戶們的裘毛皮草。
一俟進入驛館內房舍，幾人便徹底放鬆了下來。
秦鐵匠齜牙咧嘴在屋中繞圈，揮胳膊踢腿放鬆痠麻的身子骨，高進則倒吸著涼氣，揉著肩頭未痊癒的傷口趴在榻上歇息。
高旭忙著上前褪下高進肩胛處的衣襖，長途顛簸之後，箭創結痂處果然有些迸裂，少不得再敷上些獵戶自制的創藥。
料理完之後，三人腹中已開始飢腸轆轆。
自拂曉出了屯子至今都未進食，只在途中飲水止渴，如今肚子“咕嚕嚕”作響，屬實有些撐不住了。
此間驛館整治的頗為完好，應當尚屬地方官府管轄，按理會提供一應食宿。此時天色剛剛擦黑，想來還未錯過夕食的時限，高旭便溜達著去後廚主動去問。
恰逢胖驛丞與廚娘備好了熱騰騰的雜麵炊餅，還有心配了幾樣葷素小菜，雖不豐盛，卻看著頗為爽口，此時正是飢餓難捱之際，這些簡樸的餐食便顯得格外誘人。
高旭連連客氣致謝，並未勞煩胖驛丞動手，自已便將餐食一併端了回屋。
早已五臟廟空空，彼此之間也無須謙讓，三人各自手拿炊餅風捲殘雲般大口進食。
待腹中大致有了七分飽時，秦鐵匠這才心滿意足抬起頭來，口中不住咀嚼著問道：“幼虎，你今日將手斧與樺木哨一併送予那孫什長，可是有什麼說法？”
高進對此也有疑問，見秦鐵匠開了口，便不慌不忙嚼著炊餅，雙目看向高旭。
高旭嘴裡塞滿了食物，聞言不住點頭，稍後梗著脖子吞嚥下去，卻答非所問道：“阿父，秦伯，你們可看出孫什長有些異樣？”
高進若有所思道：“孫什長二十出頭，生得一表人才，雖言辭謙遜有禮，但其舉手投足之間的做派，卻是瞞不住俺一雙老眼，估摸此子家世並不一般，任他如何掩飾，那打小養成的氣勢卻遮掩不住。”
秦鐵匠聞言頻頻點頭，“沒錯，俺也看出來了，那孫什長絕非草根出生的小兵頭，說不準是哪家名門大戶的子弟，從軍只為混個出身、撈些功勳，為日後宦途上謀個前程，也是司空見慣之舉。”
高旭笑道，“阿父和秦伯都說的不差，但是我送那哨子、斧子時，卻並不知他真實背景，純粹是意氣相投，只是後來……方有所察覺。”
“哦？難道幼虎已經得知孫什長的家世淵源？”秦鐵匠驚訝不已地問道。
高旭手拿剩下半塊炊餅，撕下一小塊放在桌上說道：“初見孫什長之時，只有個大概的猜測，原以為只是個富貴人家的子弟而已。然而沿途攀談，便覺著孫什長的來歷並不簡單。”
撕下又一塊炊餅，高旭繼續道：“那屯將蓋明外表雖粗豪，實際卻處事圓滑，謹慎而仔細，對屬下孫康高拿輕放，顯得頗為護短，定是知曉其背景來歷。而小鎮的遊徼卞協卻對什長冷言挖苦，顯然並不知孫康底細。此處大有蹊蹺。”
高進和秦正回想日間在鎮子裡的經過，皆點頭表示認可。
隨之最後的炊餅也排列在桌上，高旭道：“抵達望平縣之時，遇見那位迎客的從事，按常理說，那員少府從事恭敬得有些過分，且不必尊稱此縣的縣令為府君。而孫什長見到那從事之後便有些不自在，一副欲言又止的模樣。”
秦鐵匠想起孫康在驛館前告辭時的舉止，不住點頭道，“確實啊，孫什長見了那從事反應有些不尋常，俺猜想定是此前相識之人。”
高旭笑著將三塊撕下的炊餅疊在一起，“何止相識而已。此間驛丞對那從事畢恭畢敬，言語卻顯得很是生疏，顯然那從事並非本地縣衙中人。我所料沒差的話，他必是在遼東太守府中行走。而在遼東，能稱得上‘府君’之人，恐怕也只有太守本人。”
“太守親自來了望平？！”秦正脫口而出道。
“沒錯！遼東太守已然來到了望平。”望著半信半疑的鐵匠和高進，高旭隨後一句話更是令二人目瞪口呆。
“孫什長的身份便呼之欲出了，他正是太守公孫度之子——公孫康！”
此言一出，直把高進和秦正驚得啞口無言，好半天沒緩過勁來。
“邊軍什長孫康，太守之子公孫康，豈能如此巧合？沒錯，定然是他！所以孫康在入城之後，見到府中相識的從事前來迎接才會吃驚，這意味著遼東太守此刻就在城內。”
高旭一通分析加推斷，篤定地點點頭。
說完將桌上那炊餅一併抓起，連同所剩無幾的小菜盡數掃入口中，丁點都未浪費。
見二人依舊驚疑的表情，高旭端起陶碗猛灌幾口水，這才拍著肚子道：“飽了！究竟是孫康還是公孫康，明日便知！”
“可是若果真如此，為何孫什長要改名換姓？”高進還是有些想不通。
“改名換姓，不得已而為之，無非身不由已、掩人耳目。”高旭解釋道，“在烏泥鎮裡，其真實身份怕是不便公開，也只有他的上官蓋屯將知曉，遊徼卞協不識孫康的真面目就說得通了。”
“可又為何掩人耳目？”秦正問道。
高旭思忖片刻說道，“此事自有其蹊蹺，不過，令遼東太守都感到棘手且尷尬之事，想來與遼東時局有脫不了的干係……”
（《三國志》記載，襄平縣令公孫昭徵發公孫度長子公孫康從軍，為邊軍伍長，以此羞辱公孫度。此舉代表了當時襄平諸多名門望族針對公孫度的政治態度，才引發了日後公孫度殘忍報復，當街笞殺襄平縣令、以法屠滅遼東郡以田韶為首的名門望族百餘家之酷行。）
高進正納悶虎兒怎會知曉這許多隱秘之事，門外卻有輕微的腳步聲傳來，只好暫時作罷。
只聽門外廊下，有靴聲橐橐不急不緩地走近，然後有個居高臨下的聲音問道：“那幾個獵戶，便住在此間嗎？”
另一個低聲下氣的聲音回應道：“是是是，回卞總管，幾位獵戶遠道而來，依照縣衙的差遣吩咐，便安歇在此處。”這是驛館內的胖驛丞。
“區區幾個獵戶，竟然安置在官驛！倒是給足了顏面啊……”
隔著門聽那生硬而冷傲的話音，著實令人不喜。
“這……幾位獵戶乃義勇之士，斬殺犯境東夷……”胖驛丞打算分說一二。
“哧！”卻傳來一聲重重的嗤之以鼻。
怎的？我等雖來自偏遠山野，卻也殺敵有功，住進這驛館還惹得哪位貴人頗有微詞？
高旭聽著話音逐漸接近房舍便有些火氣。
這看似有些來頭的卞總管，又是何方神聖？能令驛丞如此小心恭謹？這卞總管的口氣，怎與那遊徼卞協如出一轍？
未等驛丞胖乎乎的手叩響門扇，吱呀一聲響，門扇自內開啟，高旭微笑著站在門扉當中。
其施施然主動開門迎客，卻令來人始料未及。
那所謂卞總管，本來盤算著人未到、聲先至，方才的趾高氣揚，就是打算先聲奪人拿捏一番氣勢，怎知當面這半大小子擺出了一副笑臉相迎的姿態。
可惡！此子果然油滑！想起送信之人所言，卞總管心中暗道。
年近知天命的卞總管，身材瘦高，與胖乎乎矮墩墩的驛丞立在一處反差強烈。
但見卞總管服飾華貴，廣袖寬袍，腰佩玉飾，臉削無肉且顴骨高聳，雙唇淺薄，乍一看竟有三分神似那烏泥鎮的遊徼卞協。
高旭正琢磨著，卞總管已熟練地堆起虛浮的笑意道：“我家主人，乃遼東世家望族之首，聽聞有獵戶於前日大敗犯境東夷，不勝歡喜，感慨此舉難能可貴，當推諸位為遼東義民之表率。”
場面話頓了頓，卞總管察言觀色稍頃繼續道：“家主對此事欽佩不已，遂特意遣我至此以表敬意……”說到此再度停住，見到高旭及其身後二人的表情，卻不禁有些惱火。
高旭依然保持微笑，不動聲色地等著下文，而那兩位年長的獵戶似乎不善言辭，一副孤陋寡聞模樣，更未因此流露出受寵若驚的反應。
卞總管心下不禁鄙夷：果然是淺薄無知的山野愚夫！
清咳一聲，收斂了有些尷尬而僵硬的笑容，卞總管的聲音冷了幾分：“我家主人向來樂善好施，得知你等所攜皮貨頗多，正值互市季末，你等怕是難以售出，便囑我前來一併收了，也算急人之所急。”
說這許多鋪墊華章，原是前來收購皮貨！高旭冷眼瞧著並未出聲，你家主人訊息可是不一般的靈通。
“這當然好，只不知這價錢方面？”高進此時急忙接話，表示樂於全部售出。無論如何，整個屯子的鄉親可還等著過冬的糧食。
“價格嘛不必擔憂，我家主人已然交待，可高於市面三成，權當褒獎各位義勇之舉，不知幾位……意下如何？”卞總管對價格之事顯然胸有成竹。
見阿父滿口應承，高旭自然也希望做成這筆交易。
不管這卞總管來意為何，雖態度倨傲，但如能將所攜皮貨一次性優價售出，對靠山屯而言的確是好事。至少不必在人生地不熟的縣城裡，再耽擱工夫去四處尋找買家。
高旭耐著性子拱手致謝道：“敢問貴府主人尊姓大名，既如此慷慨，大開方便之門，我等自然萬分感激。只是所攜皮貨甚多，恐怕要勞煩總管親自點驗，再行交割不遲。”
卞總管手拈稀疏髭鬚傲然道：“我家主人乃襄平田氏，百年世家豪門！遼東境內誰人不知，何人不曉？至於區區些許山貨，何足掛齒？”
遼東坊間所傳，你等山野愚夫，怕是沒聽聞過，更未曾見識過！