霜降促西風，夜雨聽梧桐。
未及夜半時分，寒風猛然呼嘯了起來，夾雜著徹骨寒意的秋雨，淅淅瀝瀝不停，氣溫隨之陡降，一片蕭索淒冷籠罩瞭望平縣城。
夜色無盡的連綿混沌中，瀰漫著沁涼的雨霧寒氣。
窗外風雨聲不絕，窗內依舊人未眠。
“霜降晴，風雪少；霜降雨，凍死鳥。”
高進似乎對今日反常的天候憂心忡忡，躺臥於榻上輾轉反覆，終於忍不住，在漆黑之中幽幽地低聲唸叨了一句。
其實高進心知肚明，自已並非是單單憂慮這風雨乍起、霜降寒生。
“今冬怕是格外的冷。”秦鐵匠側身向內蜷臥，面對著土坯刷白灰的牆壁悶聲咕噥了一句。以他強健的筋骨，今夜都已感受到了陣陣寒意。
明日將赴望平縣衙登堂入室，覲見遼東太守公孫度。
無形之中，幾人皆感受到緊張與壓力，遼東太守與望平縣令，其中差異可謂天壤之別。
此時此刻，所有人都未能安然入睡。
聽到二人嘀咕，高旭在黑暗中不由淺笑出聲——看來今夜，並非我獨自一人難眠。
“怎麼？虎兒你也還醒著？”儘管屋外簌簌沙沙風吹雨打，然而屋內的寂靜中，些許動靜都清晰可聞，高進輕聲詢問。
“嗯，明日之事不比尋常，我要好生思量一番。”高旭裹了裹身上的衾被，也聲音沉悶地回應。
“可是為那卞總管給的金餅？”秦鐵匠對此也頗為好奇，幼虎將會如何處置這過於招搖的盤龍金餅。
“說對了三成。”高旭簡短的答覆令鐵匠睡意全無的同時大為驚訝。
才三成？幼虎的腦子裡都在琢磨些什麼？俺被這金餅鬧得都頭疼腦熱了，你還有暇盤算著別的事宜？
當真是刀同柄不同，人同命不同。
俺估摸著也只能依仗一身蠻力做個鐵匠罷了，幼虎單憑這份靈醒與縝密，說不得就是前程無量！
秦鐵匠儘量輕手輕腳將壯碩身體翻了個個，對著黑暗中對面影影綽綽的床榻問道：“那還有七成……”
恰在此時，一聲微不可聞的“咔嚓”聲自庭院內傳來，在窗外風雨嘈雜聲的遮掩下幾乎難以分辨。
然而高旭還是敏銳地捕捉到了這聲異響。
聲音細微且短促，可是細小枯枝被風吹雨打落地，並不會發出這般聲響——除非被人不慎踩斷。
雨並不急，風卻呼嘯，刮落了不少枯枝殘葉，到處灑滿了溼漉漉的庭院。
若是有人在風雨交加的黑夜中靠近，想要完全避免踩到散落四處的枯枝落葉，幾無可能。
高進與秦鐵匠皆未聽得分明，或者隱約入耳也並未在意，畢竟屋外正是悽風苦雨。
“噓……”
高旭卻猛然無聲地彈起身來，習慣性地伸手去枕邊一探，待摸了個空，這才想起日間已將須臾不離身的手斧贈與了什長孫康。
高旭及時的噓聲警示，令高進與秦鐵匠都立即警覺起來，各自躡手躡腳滑下了床榻。
毫無疑問，在如此雨夜偷摸翻牆入院的，非奸即盜！
秦鐵匠摸到刀鞘，在幾不可聞的金屬錚錚聲中，一寸寸緩緩抽出了長刀。
此次出山為了挑擔趕路的便利，眾人都只帶了隨身的短兵，高進的手中則是那把鹿角獵刀。
高旭湊近鐵匠耳邊輕聲囑咐道：“待我出門時，秦伯你小心些自後窗出屋，前去驛丞居處守著，若無必要，切勿驚動他們。”
這是危急之時，擔心殃及無辜的胖驛丞一門老小，秦鐵匠對此深以為然，只以鼻息悶哼一聲應了，悄然向後窗下的牆邊摸去。
高旭又轉頭對高進低聲道：“來的應該不止一人，阿父你在屋內暫不要出去，對方沒見我們全部露面，定會投鼠忌器。”
高進握了握溫潤的鹿角刀柄，舉手輕拍高旭的肩頭，接受了他顧及自已傷情的安排，輕挪身形整個隱在桌後。
兩位長輩都未對高旭的指使與分工產生任何不快甚至疑惑，不知何時起，那份信任與期冀，便已無聲根植於內心。
見高進與秦鐵匠都已就位，高旭踮著腳尖走至門後，輕輕抽去門閂，隔著門板凝神靜聽了片刻，隨即猛然一把拉開了門扉……
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同一時刻，同樣的風雨交加，同樣的夜幕深沉，籠罩著望平縣衙。
與別處不同的是，尚有星點燈火點綴在這片黑暗當中。
“東征高句麗？”
靜雅的後院書房內響起一聲驚呼，邊軍什長驚訝之餘，終於沒能壓住心中的震撼。
隔案相對而坐，此時帶著些責備的眼光審視著他的，正是遼東太守公孫度。
公孫度方一提及此番來到望平的用意，年輕的什長已然因震驚而脫口失聲。
“怎麼在邊軍歷練這些時日，還是如此心浮氣躁？”面對什長的失態，公孫度呵斥的語氣並不甚嚴厲，卻更像是長者對晚輩的數落。
“大人勿怪，兒……有些孟浪了。”什長低頭訥訥地致歉道。
（大人，漢時對父母的尊稱，當時也用於稱呼各部落首領貴族，並非朝廷官員的稱呼。）
“宜之，這段時日以來，你也吃了不少苦，待此間事了，便留在為父身邊吧！”公孫度端起案上茶盞抿了一口，方覺盞中茶湯已然涼透。
“遵命，只是烏泥鎮那裡……”公孫康抬眼看了看那被放回案上的茶盞，忙起身便要去換茶。
長子公孫康雖為庶妻所出，卻被當作犧牲品捲入了公孫度與遼東望族之間的明爭暗鬥，新婚燕爾期間便被襄平縣令強徵入伍。
對此時束手束腳陪著小心的公孫康，公孫度的心中頗覺有所虧欠。
隨意擺了擺手，公孫度示意長子安坐勿動，“柳都尉自會安排妥當，讓你回來，便是一個姿態！”
舒緩的語氣中，“姿態”二字卻是咬著牙蹦出來的，夾雜著一絲積怨已久的忿恨。
當初爾等是如何羞辱我的，如今便要連本帶利還回去！
公孫康敏感地覺察出這“姿態”意味著什麼，心神頓時為之一振道：“如此說來，遼東郡內，大勢已成？”
抵達望平之後，便由那少府從事口中，得知了今日當街笞殺劉姓族長之事，公孫康心中已隱隱有所猜想。
“唔，宜之為何如此說？”公孫度雖是在詢問，眼神裡的鼓勵卻是毫無遮掩。
這孩子雖是庶出，但畢竟是家中長子，身負太守的期望與苛求也是名正言順。如今在苦寒邊軍摔打磨鍊了一段時日，終究是有所長進！雖還難免失於輕浮莽撞，但於此局勢之下，竟然從中品出了些許不一般的意味，也可謂是難得的心明眼亮了。
“身不由已之時，便順勢而為。”公孫康有些興奮，父親眼中少見的嘉許之意，也令他感受到了鼓舞，“待到勢成，便可伺機而動！”
公孫康此時在高旭曾說的話語中做出了選擇，並有意無意忽略了另一個選項：逆天改命。
或者說，他的內心更傾向於前者……
公孫度明顯有了神色上的變化，饒有興致地追問道：“既如此，換作是你，其後當如何行事？”
“得勢不饒人，秋風掃落葉！”公孫康聲音逐漸有所升高，初始的拘謹之狀也不見蹤影。
公孫康此時突然意識到，高旭在途中看似隨意的幾句話，倒像是特意說與自已聽的。
難道是歪打正著？竟有如此巧合之事？
暫時將心中疑雲壓下，公孫康篤定道：“大人既然決心將兒公然召回，想必是時機已到！”
我父子隱忍多日，終將與襄平縣令公孫昭，及其身後的勢力圖窮匕見了嗎