寧兒一面給老夫人扇風，一面在她耳旁低聲喚：“老夫人，您醒醒，您醒醒。侯爺還等著您呢！燕翎拼死帶了訊息回來，一定是侯爺有話給您。”
老太太喉間發出一聲悶哼，勉強張開眼，示意岫玉扶她起來，她的聲音細若遊絲，卻強撐著一口氣：“沒錯，崇彥還等著我。”
費了好大的氣力，朱老夫人才坐回了榻上，她艱澀道：“你說，現在要做什麼？”
燕翎見老夫人緩過了那口氣，才低聲道：“侯爺此去，是領了密旨代天子巡，無王命不得隨意回京。但現在這境況，哪能容侯爺再待在道南？須得儘快回京醫治。”
“如今侯爺昏迷不醒，無法上書不說，京中往返道南，這一來一去的功夫，更耽誤不起。我們思來想去，惟有請老夫人代為上表，面君謝罪，求陛下垂憐。而同時，由青羽他們護送侯爺返程，先不入城，待等到陛下允准回京後，第一時間回府延醫。”
老夫人緊緊握著寧兒的手：“好好，我這就遞牌子入宮，求見聖上！”
她有一品侯夫人的誥命，自然可以奏表入宮，只是聖上至今中宮空懸，想要入宮面君，先得求見太后。
沈崇堯忙道：“母親，如今是深夜，是不是至少等到天亮？”
老夫人忍不住濁淚滾滾：“我等得起，可我的兒子等不起啊！”
好在此時已是後半夜，用不了多久，宮禁就要開了。
羅妙芸聽了這訊息，手腳發冷，早已呆在了原地，她本想求老夫人攜她一同入宮。
但一瞥眼，卻看見狼狽不堪的劉媽媽背對著幾人，拼命朝自已遞眼色。她略一猶豫，這話就沒說出口。時機錯過，再說反而牽強。
羅妙芸看出劉媽媽有話急著告訴自已，這會兒他們的注意力又不在，於是不著痕跡地走過去。
一時間，眾人都將朱綃之事忘在了腦後。
沈崇堯立刻站起身，就要回二房中去。他的心突突跳得飛快，萬一，這會兒聖駕還在，他就豁出去為兄長一求。
萬望皇帝能看在沈家世代忠良的份上，格外開恩。
臨走前，他突然想起來劉葵還在，但此事關係重大，萬萬不能放她走漏了風聲，更別提，她身上還牽扯著好幾重干係。
沈崇堯回身在老夫人耳語：“母親，劉氏之身尚未分明，大哥又遭此橫禍，這時候，可不能輕縱了她。”
朱老夫人疲憊地點點頭，對岫玉吩咐：“立刻讓人把她關進西禧院裡的小佛堂，去了渾身的首飾細軟，不許留任何利器。尋四個強壯的老婆子，日夜不歇，輪流看著她。衣食起居上不要苛責。”
“只是不許人輕易和她說話。”她猶豫了片刻，仍道：“就是夫人，也不能單獨見面。這會兒沒工夫理她，先好好看管起來。”
這時候，羅妙芸早已回到了先時的座上，她面上不動聲色，內心卻天人交戰，腦中翻來覆去都是方才劉媽媽俯在她耳邊說的話：
“小姐，您千萬得穩住，看好少爺。萬一侯爺出了事，少爺就是唯一的繼承人啊。到時候，府中還有誰能越過您去？”
她的聲音幾如蚊蚋，說得又急又快，但偏偏一字一字，明明白白鑽進了她的心裡：“您別憂心太過……依老奴看，倘若侯爺不幸身死，小姐先前所憂懼之禍，儘可全解啊！”
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沈崇堯心急火燎地趕回心妙齋時，飛星守在門口早已望穿秋水：“我的爺，您總算回來了。那位爺他……”
沈崇堯一把將他揮開，完全沒心思聽他說話，只顧著一頭扎進書房。他提了口氣，雙腿一彎，就要跪下。
在這霎那間，他的餘光瞥見正上房的高椅上空無一人，一個急剎，忙直起了身。轉頭一圈打量，這會兒屋內風淡雲寂，莫說是人，便是一點兒人活動的痕跡都不曾有。
飛星這時才追進來，說完了那下半句話：“二老爺，那位貴人老爺兩刻鐘前就走了。還給您留下了這個！”
他氣喘吁吁地從書案的鎮紙下取出一個信封，沈崇堯一拍他的腦袋：“你怎麼不早說？害得你家老爺差點出了洋相！”
飛星委屈道：“我要說，您也沒讓我說完啊！”蹲了這麼久門，腿都蹲麻了。
沈崇堯又教訓他：“這御…這墨寶也是你直接伸手就拿的？萬一弄髒了怎麼辦？做事沒輕沒重的。”
飛星翻了個白眼，無奈地說：“二老爺，您看看您的手，這才要好好洗洗呢！”說著就去安排盥盆等物。
沈崇堯低頭一看，這才發現先前風裡來雨裡去，手中不知何處沾染了斑駁烏青，衣袍上更是縱橫交錯、汙濁不堪。
他盯著那信封出神，聖上悄無聲息地離開了侯府，估計這時候已起駕回宮了。
暗歎就差了這麼一小會兒，這樣的話，面君之事，恐怕不得不依燕翎所言，由老夫人上表陛奏請見。
好容易換了衣裳，又將頭臉盥洗潔淨，沈崇堯揮退了房中的丫鬟，慎之又慎地拆開那封信。
縱使不是初見，沈崇堯還是不由彎下了身子，這可是剛出爐的御筆啊！
入目仍是那筆俊逸飄然的字跡，只寥寥寫下數語，：“寧君暫居侯府，爾當盡心侍奉，一如朕躬。若遇不決事，特許卿無詔面君。”
縱然他此時為兄長的遭遇心憂如焚，但此刻也不由激動得渾身顫抖。
無詔面君……對他區區一個新走馬上任的鴻臚寺寺丞而言，意味著何等的榮寵與信重！
而陛下，甚至要自已侍奉寧兒如侍君。
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窗外風雨蕭瑟，但寧兒卻敏銳地覺察到，雨勢已經漸緩了。
這會兒老夫人將她們都送了出去，正在屋裡開箱啟櫃，取了整套誥命的頭面與大衣裳，按品大妝起來。
紫杉這會兒已從前頭的驚嚇中略緩過來，她低聲道：“莫看這會子天還漆黑，等老夫人這套鳳冠霞帔穿戴好，恐怕天邊都見亮了。”
寧兒躺在床上輾轉反側，心裡頭亂得如一堆亂麻，她憂心著侯爺的傷勢，恨不能親眼去看一看，又放不下孃親，惦記著劉媽媽與葉姨娘先前那含糊不清的態度。
宿夜未眠，千頭萬緒，沉甸甸地壓在她心頭。
在這千迴百轉之際，寧兒忽地蕩起一道心念，也不知楚寰這時候，回家了不曾？那溼透了衣衫，可得早些換下。
從極深的花木扶疏處，傳來幾聲婉轉的啁啾。
這無比漫長的雨夜，終於將要結束，一點點，迎來了天明。