邱老闆嚇得“嗷”的一聲，扯著嗓子驚叫道：“快來人啊……”
下面的艙房中，鍾風輕鬆地搖著扇子。
“半夏，今晚靠岸，你去給我姨也買上一頂帶面紗的竹笠，別把她老人家熱壞了。”
船上的水手看到有人跳江，急忙吆喝起來。
高老大招呼夥計用竹篙在江中劃拉，卻沒有發現有人在水中掙扎漂浮的跡象。
高老大讓兩個水性好的水手跳入江中搜尋，他倆奮不顧身，潛入江底檢視，最終也一無所獲。
兩個水手浮上水面，大口喘著氣。
“當家的，那人若是一心求死，這會兒早被急流衝遠了，我們上哪兒去找呢？”
高老大無奈，只得讓水手上船，他這時才知道原來投江之人居然就是潘豹。
高老大頓時有些覺得棘手，他一時怒從心頭起，當著許多人的面痛打潘豹。
現在潘豹莫名其妙自尋短見，別人該不會懷疑，潘豹之死與自已有關吧？
高老大有些惴惴不安，心緒不寧地找到應大人。
“應大人，這條船上就您一位朝廷命官，還請您給我拿個主意。”
“現在那潘豹突然投江殞命，倘若事情傳揚開去，牽扯到小人，這該如何是好？”
應大人嘆道：“高老大一身好武藝，卻也如此憂讒畏譏，可見任誰都懼怕蜚短流長。”
“我上船才幾日，就曉得那潘豹品行不端，實屬潑皮無賴之流，”
“他當著眾人之面自蹈死路，與你何干？”
“當時，潘豹在我眼前說了一段自責的話，便斷然投江自盡，我也是大感迷惑不解。”
“或許潘豹良心發現，忽感仰愧於天，俯怍於人，不欲苟且偷生。”
“一了百了，求個自新，也無不可。”
“我且為你寫上一紙憑據，倘若日後一旦官府查問，也好為你做個見證。”
應大人在一張素箋之上，龍飛鳳舞，寫下一張揭帖，末尾留下自已的姓名、官職。
高老大這才心無掛礙，一塊石頭總算是落了地。
鍾風聽姜半夏講起此事，讚道：
“我倒是小看了這位縣丞大人，他算得上明事理、能作為之人。”
“可見中不中進士，與人情練達並無多大關係。”
客船在江中又逆行了幾日，便到達了虔城。
臥艙裡的應大人、叢先生夫妻、那爺孫倆，那師徒倆等人，都在虔城登岸各奔前程了。
鍾風彬彬有禮，與共度了十幾日的旅友們道別。
這時臥艙中只剩下邱老闆與曲掌櫃，以及鍾風他們一行人。
下面底艙中的大部分乘客、貨物也在虔城登岸，頓時船上空蕩了許多。
鍾風問明高老大，客船要在虔城停留兩日，打算再招攬些南下的乘客。
鍾風向商霽蕊建議，乾脆進城裡去住上兩日。
大夥兒洗洗澡，吃吃飯，接接地氣，好解除一下旅途的疲乏。
商霽蕊笑道：“好外甥，你這個提議好，姨倒還能忍受。”
“只是你盈妹自小嬌生慣養，哪裡吃過旅途上的這個苦頭！”
鍾風與高老大打過招呼，說好進城去休 憩兩天。
幾個人便下了船，進到城中找了家大客棧住下。
這天氣愈發的溼熱，商霽蕊出外吃飯時，便戴上面具，
其他時間也如同小盈一樣，以竹笠面紗遮住秀麗的容顏。
鍾風覺得小盈的愁容比在湖口初見時更加濃郁，她跟著眾人東遊西逛，只是不忍拂逆大家的一片良苦用心。
小姨沒有要向他解說的意思，鍾風想問又不敢問，心中的疑團卻愈來愈糾結。
客船離開虔城繼續南行，江面開始變窄，急流險灘也越來越多。
風力不足時，水手們需要以竹篙撐船，高老大也要額外僱 用縴夫拖船。
這一晚，客船在一處平靜深邃的江灣下錨，鍾風吃過晚飯，登上露臺歇涼。
虔城上來了少許乘客，都選擇坐在底艙，臥艙裡再沒有人其他人入住。
船甲板上顯得空空蕩蕩，格外安靜，忽然，從船舷傳來一聲撞擊聲，分外刺耳。
接著又有幾聲重重的撞擊聲響起，露臺也在搖晃。
鍾風霍然站起，衝到圍欄處向外望去，只見上游飄下來二十幾條竹排，直接將客船團團圍住。
每條竹排上都站著數人，他們打著火把，手執各式兵器，面目猙獰。
說時遲那時快，高老大端起長槍，甘娘子提著分水峨眉刺，迅速立在船頭。
高老大斷喝一聲,“來者何人？報上名號！”
迎面竹排上的一個人，發出一陣陰惻惻的笑聲。
火把照耀下，可以看到他的臉上自鼻樑到頜下有一道深深的刀疤。
“高老大，連故人都不認識了，莫非你也成了貴人多忘事？”
高老大一愣，馬上認出了說話之人，“刀疤雀，原來是你！”
那個“刀疤雀”獰笑道：“不錯，不錯，高老大還記得老子。”
高老大道：“刀疤雀，你不是早就去了嶺南，怎麼又回來了，你當日立下的誓言不做數了嗎？”
一聽這話，刀疤雀暴怒道：
“高老大，當年你們江陽幫串通黑白兩道，將我逐出嶺北。”
“現如今老子攀上了高枝，尹大爺又回來了！”
鍾風又驚又喜，喜的是原來高老大也是江陽幫之人，驚的是這刀疤雀不知是哪方惡人。
看樣子刀疤雀是善 者不來，來者不善，怕是要給自已一行人添麻煩了。
高老大冷冷道：“你尹雀當年在這江上壞事幹盡，惹得官府對我們吃水上飯的兄弟像防賊一樣對待，幾乎讓我們沒了生計。”
“江陽幫向來行得正走得端，不堪受你連累。”
“我們聯絡江湖兄弟，一舉踢了你的巢穴，當日就該將你一刀斃命。”
“怎奈有朋友念起往日舊情，不忍將你趕盡殺絕。”
“只是逼你發下毒誓，遠走嶺南，這才饒你一命。”
“你尹雀當時怎麼說的？”
“你說倘若再回到嶺北，就讓你筋骨寸斷而死，莫非你說過的話就算放了個空屁？”
刀疤雀惱羞成怒道：“你講這些廢話沒用，江湖上自來只認誰的拳頭大。”
“什麼發誓不發誓，那是哄你們那群傻子窮開心的。”
“我刀疤雀如今回來，一是拿人錢財，與人消災。”
“二是要重新奪回這條航道，再操舊業！”