“天乾物燥，小心火燭。”
咚咚幾聲敲下鑼盤，徐則炁緩步在街巷上踱步。
幾日前，徐則炁找到正在看練書法的茂琛。
“你幫我找個差事做做。”
茂琛放下毛筆，抬頭有些意外地看著徐則炁，“你想做什麼？”
“打更人。”
“這個差事要負責夜間防護，如果有外敵侵襲，還要去吹號示警。這麼重要的工作怎麼能交給你？”
茂琛一臉懷疑地看著徐則炁。他可是曾經屠了十三座城的魔頭啊！
“不交給我，我不介意做這個外敵。”
“你除了這招就沒別的招威脅人了，是吧？”茂琛和徐則炁相處多日，已經習慣他這種直白的威脅方式了，他只是平淡地說道。
“你就說能不能幫吧。”
“我試試。”
花了些錢銀，茂琛幫徐則炁安排進打更人的隊伍裡。
晚上，到閘口樓拿到鑼盤，徐則炁就在大街上晃盪。
一晚上要敲五下，戌時一到敲響第一下，寅時敲響第五下。然後回閘口樓放好鑼盤迴家睡覺。
“天乾物燥，小心火燭。”
剛做第一個月，徐則炁就發現了五次火災，被縣官嘉獎了一些碎銀子。
暗巷通向一個道觀，徐則炁突然起了興致，往巷子裡走去。
道觀裡有些奇怪地響動和喊叫聲，徐則炁循聲推開大門。
樹上的烏鴉發出“嘎嘎”的叫聲，讓徐則炁想起地府那隻報時辰的黑鴉。
月光下，一個七八歲小女孩正拿著染血的匕首跪在一個道士身邊。
“喂，小孩。”
女孩轉頭看著徐則炁，眼神清冽無波，一下子擊中了徐則炁的心房。
徐則炁好像看到了未來的傳人出現，眼裡冒出激動地火苗，跑到小女孩身邊，看了眼地上嚥氣的道士，問道：“丫頭，做我徒弟吧。”
女孩將匕首放在地上，徑直往外走去。
大街上宵禁看不到路人，只有一前一後的大人和孩子走在路上。
孩子走在前面，頭也不回。
徐則炁跟在後面，勸道：“丫頭，不要去官府自首了。浪費時間，做我徒弟吧。”
女孩自顧自來到官府門口，坐在大門臺階上。
“為什麼要自首呢？”
“我殺人了。”
“人活著都會死的。”
“殺人犯法了。”
“法只是管治人民的訓導工具。”
女孩直直地看著徐則炁，不太認可他說的話。
“殺人償命，天經地義。這法沒錯。”
“那你死了，就沒有時間學本事了。幹嘛這麼輕視自己的性命呢？你可以做的事情還有很多。”
“我意已決。”
徐則炁皺著眉頭，坐在女孩身邊。
看著月色如練，隨意敲了聲鑼盤，“天乾物燥，小心火燭。”
“你應該在街上敲，在這喊是敷衍怠責。”
“小小年紀，怎麼這麼老成？”
女孩沒有說話，眼裡開始積聚淚水，眼淚無聲落下，在夜裡顯得格外孤悽可憐。
“怕死嗎？”
女孩點頭。
徐則炁揚唇一笑。
“我不攔你自首了。但是你要拜我為師。不拜的話，我就把這官府燒了。”
女孩轉頭看著徐則炁思考了一會，起身跪拜了三下，“師父在上，請受徒兒一拜。”
“起來吧。”
縣官看在女孩年幼孤苦，罰她流放北地服徭役。北地最近新開了幾個礦，一直需要人去採礦。說是流放服役，實際就是送她去送死。一個小女孩怎麼受得了苦役和北地的寒苦呢？九成是要夭折在那了。
駕著馬車跟在押監的衙役後面，跟了一天，已經離縣城百里之遙。
徐則炁大搖大擺地攔住衙役，掏出一錠銀子。
“幹嘛？”衙役呵斥。
“給你們銀子，這女孩給我。”
“好大的膽！敢攔官差！活膩了！”
徐則炁舉著棍子就衝過去把衙役暴揍了一頓。
“大人饒命，饒命！你想帶走就帶走吧。”
“給你銀子你不要，那這銀子我就不給了。”
“大人請便。”
讓衙役解開女孩的木枷，徐則炁牽著女孩走了。
“這次還要去官府自首嗎？”徐則炁放開女孩的手，兩人並肩走在林中。
“你要帶我去哪？”
“回縣城。”
“你不怕官府抓你。”
“普天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣。”
“你是王嗎？”
“我是雍州的王。”
“這裡不是雍州的地盤。”
“將來我會是東炎州的王，你會是我的繼任者。”
“我不想做王。”
“那你想做什麼？”
“不知道。”
“丫頭，你就是要做王的人。師父的眼光很準的。”
女孩默然看著徐則炁，眼色幽深。
縣官親自帶著官差圍住了茂琛的府邸。
茂琛指著徐則炁，責怪道：“你，你，你。你說你能幹啥！”
“這不是讓你出名了嘛。”徐則炁嬉皮笑臉說道。
“你不想活不用拉著我一起死啊！”
“不帶你我怎麼好意思。”
茂琛坐下倒杯茶，搖頭不語。
“師父，我要跟你學本事。”女孩第一次主動跟徐則炁表達自己的訴求。
徐則炁感動地看著女孩，“丫頭！你放心，師父會的都交給你。”
“謝師父。”
茂琛不理解這兩個師徒怎麼能在這種時候這麼無所謂。
大門被踹開，官差闖入門。
徐則炁舉起棍子瘋狂打擊，竟然把十幾個官差都打退了。
壓著縣官坐在位子上，徐則炁給他端上一杯水。
縣官戰戰兢兢地端著水杯，尋思裡面有沒有毒。
“沒毒。喝了，就跟你好商量。不喝，就在這送你歸西。”
縣官馬上就把杯裡的水喝光。諂媚地笑著看徐則炁。
徐則炁點點頭，“孺子可教。能屈能伸，不錯不錯。”
“是小人有眼無珠，冒犯了大人。小人知錯了。”
“你才是大人，我只是平民。”
“大人謙虛了。”
“這次放你回去，這裡發生的事，就當沒發生過。還有我徒弟的事也一筆勾銷。”
“不知大人徒弟是何人啊？”
“她。”徐則炁指著小女孩說道。
“好好好。”
縣官認出小女孩，練練點頭稱是。
達成一致後，徐則炁就放縣官回去了。
“你真信他會放過你啊？”茂琛問道。
“這縣官可不是一般人。聰明得很，一點就通。”徐則炁帶著深意地看著縣官的背影說道。
有些人雖然怕死，可是知道什麼能惹，什麼人惹不得。縣官就是這種聰明人。地方當官就需要這種靈活變通，又有底線的人。