貞觀十一年（公元637年），八月初六早朝，李世民對尚書左僕射高士廉、御史大夫韋挺、中書侍郎岑文字說道：
“自魏晉南北朝以來, 太行山以東的崔家、盧家、李家、鄭家等地方門閥世家，均喜歡自誇自已是地方名門望族。雖然累代逐步衰微, 假若其他家族要與他們結為婚姻, 一定要索取對方鉅額彩禮。也有些奸邪之人爭先恐後地攀附這些地方門閥世家做女婿，是為了自抬身價而好升高官求富貴。甚至有人不惜修改自已家譜，以攀附這些地方門閥世家。
漢高祖與蕭何、曹參、樊噲、灌嬰都是鄉里布衣百姓起家的，他們至今還在受到人們推崇敬仰，認為他們是英雄賢人，難道他們是地方門閥世家出身嗎？如今三品以上的官員，有的憑德行，有的憑功勞，才獲得顯貴的爵位。那些衰微的地方門閥世家，確實不值得羨慕！而且要求和他們結成婚姻的，索要鉅額彩禮，還被他們所傲慢地對待。
朕厭惡他們這些陋習，特詔命你們普遍搜求天下的家譜，用各種史籍來對質匡正。考查他們家譜的真假，褒揚忠賢的人，杜絕奸邪之人, 修撰一部《氏族志》。你們修撰好《氏族志》後再頒佈天下。”
高士廉、韋挺、岑文字都出列奏道：“諾！”
退朝後，午後聖上召袁天綱進宮敘事。李世民見到袁天綱寒暄幾句後，就又重提《氏族志》一事，問道：“袁愛卿，今日早朝朕說的修撰《氏族志》一事，愛卿有何意見？”
“臣不知說什麼。” 袁天綱顧左右而言他。
聖上見袁天綱一副欲言又止的樣子，就說道：“袁愛卿，你有什麼建議就大膽直言。”
袁天綱於是斗膽答道：“臣認為修撰《氏族志》不是當務之急，當務之急的是：當今朝廷分為三股勢力，盤根錯節，如果控制不好容易失衡。”
“哪三股勢力？” 聖上問道。
“第一股是關隴軍事貴族集團，源自西魏時期有擁立之功的八柱國：宇文泰、楊忠、聖上曾祖（就是唐太宗李世民的曾祖李虎）、孤獨信、李弼、元欣、趙貴、侯莫陳崇。其中：宇文泰建立西魏；楊忠之子楊堅建立隋朝；聖上之父建立唐朝；孤獨信的三位女兒分別成為西魏、隋朝、唐朝的三朝皇后。目前長孫無忌、任城王李道宗等這些功臣及宗室基本上均出自關隴軍事貴族集團。”
聖上聽後點點頭表示認可。
袁天綱於是就繼續斗膽說：“關隴軍事貴族集團成員基本上壟斷了朝廷的軍權、行政權。如果任其繼續發展下去，將會出現宇文泰篡權北魏而建立西魏；隋文帝楊堅又篡權而建立隋朝；權臣楊素之子楊玄感趁著隋煬帝楊廣徵高麗而造反的亂象。”
袁天綱這番危言聳聽言論，讓聖上一下子驚一身冷汗，於是急忙問道：“怎樣才能控制好這些關隴軍事貴族？”
“只有採取分權制，才能控制好這些關隴軍事貴族！”
“噫！” 聖上長嘆一聲。整個鳴鳳宮靜消消的，聖上入神般洗耳恭聽。
袁天綱繼續說：“如何分權？那就要靠另外兩股勢力來分權制衡。其中：第二股勢力就是地方門閥世家。他們控制著朝廷的人事權。自魏晉南北朝以來，透過建立九品中正的選官制度，地方門閥世家幾乎壟斷了朝廷的人事權，造成了上品無寒門，下品無世族。雖然當今地方門閥世家在選拔官員時，也需要綜合考慮其家世、品行和能力，為朝廷注入新鮮的血液，可以制衡關隴軍事貴族，但是也造成了一些寒門子弟，基本上不可能有機會被選拔到朝廷做官。”
“那第三股勢力呢？” 聖上問道。
“可惜目前第三股勢力還沒有形成。” 袁天綱笑著搖搖頭。
“第三股勢力就是寒門子弟。在隋朝時期，隋煬帝鑑於關隴軍事貴族和地方門閥勢力過於強大，就採取科舉制，設定進士科取進士，以取代以門第取士的九品中正制，來加強皇權。”
“此法甚好！” 聖上讚許道：“所以愛卿建議朕重開進士科，從天下讀書人中選拔德能兼備的人才為朕所用？”
“嗯！”
袁天綱補充道：“現今朝廷注重在中央各部門選任優秀人才當官，而忽視了目前地方當刺史（相當於現代市長，正廳級幹部）、縣令的，不是一些沒文化的武夫大老粗，就是一些地方門閥世家推薦的自家子弟，不管他們是否能勝任，都身居高位，只想到如何能保住自已的烏紗帽，如何能貪汙受賄，根本就不知體恤百姓。因此，建議聖上透過科舉制選拔人才擔任刺史、縣令。”
“明白了！” 聽完袁天綱的話，聖上又覺得豁然開朗。說道：“聽愛卿一席話，勝讀十年書。”
第二日朝堂上，聖上正在與高士廉等人談論《氏族志》的編輯工作，侍御史馬週上奏：
“如今朝廷只重視京官選拔，而輕視地方州縣官吏的選任，刺史、縣令大多不稱職，或京官不稱職才補充到地方州縣任職。所以百姓不能安定，大概就是這個緣故。臣建議可以借鑑隋朝開科舉選拔天下英才。”
聖上瞅瞅在大殿後列的袁天綱，對馬周稱讚不已，對群臣詔命道： “刺史朕應當親自選用；縣令，應令在京官員五品以上的各自舉薦一人，擇優選拔。同時詔令天下，今年開始實行科舉制，開進士科。”
“諾！” 群臣齊聲應道。
於是，李世民頒佈《令河北淮南諸州舉人詔》：
“朕以寡薄，嗣守鴻基，實資多士，共康庶政，虛已側席，為日已久，投竿舍築，罕值其人。自親巡東夏，觀省風俗，興言至治，夕惕兢懷。然則齊、趙、魏、魯，禮義自出；江、淮、吳、會，英才斯在。山川所感，古今寧殊，載佇風猷，實勞夢想。宜令河北淮南諸州長官，於所部之內，精加訪採。其孝悌淳篤，兼閒時務，儒術該通，可為師範；文詞秀美，才堪著述；明識治體，可委字民；並志行修立，為鄉里所推者：舉送長安。各給傳乘，優禮發遣，當隨其器能，擢以不次。若有老病不堪入朝者，具以名聞，庶巖穴靡遺，俊乂可致，務盡搜揚之道，稱朕意焉。”
三月後，在聖上親自主持下舉行科舉考試，參加科舉考試的考生如過江之鯽。待放榜日，聖上私下去禮部南院，看到新科進士們彈冠相慶，魚貫而出，不禁喜道：“天下英雄盡入吾彀中矣。” 正所謂：
“喧喧車馬欲朝天，人探東堂榜已懸。
萬里便隨金鸑鷟，三臺仍借玉連錢。
花浮酒影彤霞爛，日照衫光瑞色鮮。
十二街前樓閣上，捲簾誰不看神仙。”