邱父膽小怕事，家境貧寒，祖上傳下來的少有幾樣家當也被邱父的姐姐霸佔了，只留下一條春凳。邱父忍氣吞聲，最終也就拱手相讓了。
邱父為了養家餬口，常年在小漁村的煤礦，下礦挖煤為生。家裡的邱母是位裹腳老太太，足不出戶照顧六個女兒。邱父起早貪黑，也沒掙得幾文錢，別人家還有幾個兒子長大幫襯著，掙來的錢補貼家用。邱家一群女兒，長得各個枝繁葉茂，卻不頂飯吃，大的不能下礦挖煤，小的還沒長大，八張嘴，可苦了邱父一人。
邱父帶著一家老小，撿個沒人住的，空著的，即將倒塌的房子，也不嫌棄，一住就是一年半載。空房子時常也搶不上，從嘴上省點錢，租個房子，一住又是一年半載。
每當礦上一聲轟響，邱母雙腿一軟，帶著哭腔喊：“又塌了！又塌了！閨女，快去礦上看看，你爹是不是壓在礦底下了？”一次又一次發生煤礦坍塌，邱母的心一天天懸著過日子。
這一天又是轟然一響，邱父遲遲不歸，閨女去礦上也沒發現邱父的影子。這次可能真的被捂在礦底下了。邱母在家嚎啕大哭：“你爹沒了，咱們娘幾個也不用活了！”後來從礦底下抬上來十幾具屍體，全蒙著屍布，閨女去一具一具認爹，找到最後也沒找到。邱母帶著六個女兒在家抱成一團哭泣，喪失希望之時，邱父拖著傷腿回來了。全家破涕為笑，有了爹，就又有了生的希望。
窮日子日復一日過著，邱家女兒也隨之年復一年長大了。老大主管家務，洗衣做飯。老二身材魁梧，有著一身蠻力。老三老四年齡雖小，七八歲的光影，為了補貼家用，也開始想法掙錢。煤礦有許多廢棄的煤井，身材嬌小的老三老四正好能派上用場，老二把兩個妹妹的腰上綁上繩子，慢慢地給她倆放到井裡，去挖煤，挖個半筐，老二在上面就給提上來，如果裝滿一筐，老二又提不動。挖完兩筐的樣子，再給兩個妹妹拉上來，費了九牛二虎之力，拉上來的妹妹們一身黑，香子看四妹小花臉，就開始笑，四妹看香子小花臉，也咯咯笑個不停，二姐沒下井，臉還算白淨，兩個淘氣的妹妹，一轉身，一人抹二姐一臉黑，三人笑成一團，二姐一雙黑手，也加入打鬧，你抹我一把，我撓你一下，你追我趕，提著挖好的煤一路嬉笑、蹦跳、打鬧跑回家。日子再苦，姊妹們也活得積極向上。
日出，苦日子便開始了；日落，苦日子也沒結束。日子苦不苦，孩子們不往心裡去。邱母心思縝密，心想，邱父年復一年衰老了，一幫女兒，沒人幹得了重活，往後這日子只能越過越難，哎…
當香子長到十來歲時，邱父因為常年下煤礦挖煤，累積了一身毛病，最嚴重時，寒冬一起，便咳嗽不停，多年以後落了個肺病！
不能下礦挖煤，怎麼生活？