祝灝帶著疲憊的勇營回到瀘州府，一路上，百姓們紛紛湧上街頭，用最質樸的方式歡迎他們回家。他們的笑容真誠而溫暖，他們的歡呼聲熱烈而激昂。祝灝看著這一切，心中湧起一股難以言喻的感動。
這一刻，百姓們流露出的深厚情感讓他真切地體會到了“魚水情深”的含義。他感受到了自已與這片土地、與這些百姓之間深深的紐帶。他們共同經歷過風風雨雨，共同面對過困難和挑戰，如今，他們的歸來得到了百姓們的歡迎和感激，這是對他們最大的支援和鼓勵。這種情感讓勇營全體上下感到無比溫暖和滿足，似乎所有的倦意都在這一刻煙消雲散。
他們高昂著頭列隊前行，他們眼神堅定而自豪，步伐鏗鏘有力，彷彿每一步都在訴說著自已的英勇與堅韌。
在此之前，祝灝每一步都走得如履薄冰，時刻感受著壓力與不安，深怕自已在洪流中被吞沒。但現在，情況發生了翻天覆地的變化，百姓們的支援如同堅實的後盾，讓他感到前所未有的安心和力量，也讓他明確了自已選擇方向的正確性。
同時，他也想到了此刻已被關入大牢的劉遲等人，這是他在回程的路上收到的重大好訊息。
就在他率領勇營出發去雅州府後的第七天，四川布政使包應仁親自巡查到了瀘州府，來了解當地的民生和賑災情況。卻正好碰上了賈老道佈置的暗子發揮作用，知府衙門被飢腸轆轆的受災百姓圍得水洩不通。這些百姓們衣衫襤褸，面黃肌瘦，他們高聲呼喊著，要求官府開倉放糧，解救他們的苦難。
包應仁看到這一幕，勃然大怒，竟當場查辦了趙、劉等人，並詳總督丁寶楨派有司官員會審。經過一系列的調查和審訊，最終查實了趙、劉等人的貪腐罪行。共查抄出白銀近五萬兩，還有大量的古董字畫。
至於為什麼只有五萬兩銀子的問題他並不感興趣，也不想知道，他更關心的是包應仁為什麼會在這個時候來瀘州府。這裡受災不是最嚴重的，連成都府都比這裡嚴重數倍，他也不認為這是一時興起所為，那具體的原因定然意有所指。他唯一能給出的猜測，便是這可能是受丁寶楨的指派。當然，他只能用猜這個字，到底是不是，他也無法肯定。
…………
鑑於我軍全體人員在此次抗震救災行動中的英勇表現和卓越貢獻，現決定頒發嘉獎如下：每人獎三級忠勇勳章一枚，抗震救災紀念章一枚，另每人獲文銀二兩。
當祝灝站在臺上，聲音洪亮地宣佈了每人將獲得的獎勵，臺下的勇營將士們頓時沸騰了。他們熱烈地鼓掌，歡呼聲此起彼伏，臉上洋溢著喜悅和自豪。
雖然他們中的許多人並不清楚這些勳章和紀念章的具體含義和價值，但他們都明白這是對他們過去努力付出的肯定。在他們看來，這些獎勵不僅僅是一種榮譽的象徵，更是一種責任和使命的傳遞。
尤其對於那二兩銀子的獎勵，將士們更是感到欣慰和高興。二兩銀子對於普通家庭來說已經是一筆不小的財富了。這筆獎勵不僅可以用來改善家人的生活，還可以用來添置一些必要的用品，讓家裡變得更加美好。
不待他們高興的太久，祝灝按了按手掌，臺下瞬間恢復安靜，他接下來的話如同一塊沉重的石頭：“有獎就有罰，下面唸到的名單就是被處罰人員。張小權、葉苗，二人行動期間未經允許，擅自脫崗喝酒，現開除勇籍。王科，主動與百姓發生口角，罰餉三個月……”
這份嚴苛的處罰決定給場中近八百人帶來了不小的震撼。前有陸明被梟首示眾的悲慘下場，後有張小權等人被開除勇籍的嚴厲處罰，這種軍法的嚴苛程度讓許多人感到恐懼和不安。
勇營的條件雖然優厚，但面對如此嚴厲的軍法，有些人不免開始重新考慮自已的選擇。他們只是為了混口飯吃而加入勇營，但如果連生命都無法保障，那麼再好的條件也變得毫無意義。這種人人自危的氛圍開始在勇營中蔓延，士卒們計程車氣因此受到些許影響。
祝灝的嘴角上揚，透露出一絲難以捉摸的笑容。經過兩個月的嚴酷訓練，他親眼見證了勇營從一支剛放下鋤頭的農民軍逐漸蛻變成一支訓練有素、紀律嚴明的隊伍，實戰的洗禮更是讓士兵們明白了軍紀軍規的重要性。但他要的不僅僅於此，兵在精不在多，他要的是一支絕對服從領導，有自已“軍魂”的隊伍。
舊時代的滿清軍隊為什麼面對只有自身人數幾分之一、甚至幾十分之一的敵人入侵，卻被打得滿地找牙，一擊即潰。其根本原因不僅僅是因為訓練缺失、裝備落後，更關鍵在於鬆散的紀律和沒有自身的信仰。即便給他們再好的裝備，也不過是一群拿著先進武器的烏合之眾而已。
所以，祝灝並不擔心其中的搖擺分子打退堂鼓，只要將他們剔除出去，更能保證這支軍隊的純粹。一支有著自已軍魂、能夠獨立思考和行動的軍隊，才能在戰場上所向披靡，保家衛國。
“咳咳。”祝灝輕咳了一聲，接下來再次丟擲他的王炸：“下面宣佈晉升命令，黃興！”
黃興迅速跨前一步出列，聲音洪亮地回應道：“到！”
“晉升你為營指導員，負責全營的思想工作和文化學習。”
黃興聽到自已被晉升為營指導員，並且被賦予如此重要的職責，內心充滿了激動和自豪。他挺直胸口，臉上洋溢著喜悅的表情，自信地朗聲回應道：“是！”
祝灝的話音落下，全場的目光都聚焦在了黃興身上，祝灝用鼓勵和期待的眼神看了眼黃興。隨後繼續念道：“王聰。”
王聰同樣也跨前一步，挺直身體，目視前方，用堅定而有力的聲音喊道：“到！”
“晉升你為營參謀長，負責協助營長指揮，制訂作戰計劃，必要時接替指揮！”
王聰沒想到自已能被授予如此重要的職務，當即聲音哽咽地答道：“是！”
“孫志勇。”
……
一連公佈了十幾人的晉升或實授命令，祝灝這才笑容滿面地朗聲說道：“大家這半個月都辛苦了，現在我命令：一至四連，五至八連分兩批輪流放假三天，七天以後我希望大家都精神飽滿地回來繼續接受訓練。”
“是！”祝灝的話音落下，全場士兵歡聲雷動，他們的臉上都露出了歡喜的表情。