祝灝轉身看去，他身後站著一名身著四品文官補服的官員，剛才開口的人便是他無疑了。雖然心中有些不滿，但他深知在官場中，既定規則的至關重要。因此，他壓制住內心的情緒，保持著禮貌而恭敬的態度，向著這位官員微微躬身一禮，問道：“不知大人是？”
那名文官一副典型的讀書人派頭，他的穿著整齊而講究，時刻透露出一種文雅和莊重的氣質。即便在這樣的困境中，下顎的山羊鬍也被打理得一絲不苟。
此刻那文官面帶不悅之色，淺淺回了一禮，語氣中帶著幾分不滿和責備質問道：“下官雅州府知府譚元慶，剛才聽聞大人把提標的人馬都給抓了起來，即刻就要處決。不知大人為何要斬殺提標的兵丁，又是否經過司法判決？”
“原來是來救人的。”祝灝原本還保持著對這位同級文官的尊重和敬意，但現在回過味來，臉上的表情變得不耐煩起來，他揹著雙手昂首道：“遇到天災等同於戰時，在戰時提標人馬縱兵劫掠，本官身為巡道難道沒有權力處置犯法的官兵嗎？”
譚元慶並不打算吃這套，他表面上顯得非常客氣，但實際上每一句話都帶有諷刺的意味：“我沒聽錯的話大人是永寧道的道臺，什麼時候可以干涉我建昌道的事務了，再說你帶兵離開自已的轄區可有朝廷旨意嗎？”
“哈哈哈！”聽到這話，祝灝不怒反笑，我來救災反而錯了嗎？他雙眼一凝，拿出丁寶楨的諭令說道：“這是丁總督親筆寫給我的諭令，你還覺得我有權帶兵來救災嗎？”
譚元慶從祝灝手裡接過諭令，藉著火把的光亮仔仔細細看了一遍。在火把搖曳的光影下，祝灝看到他的臉色連番變化，從最初的平靜到疑惑，再到深深的憂慮。想來他原本準備好的說詞，此刻都被堵在了喉嚨裡，無法出口。
最終，譚元慶像是一個洩了氣的皮球，無奈地妥協道：“大人，這幾人都是提標親兵，何不將他們交給提督大人處置？”
祝灝正想著雅州城受災這麼嚴重，怎麼也不見四川提督這個從一品的最高階武官他人在哪兒，因而經譚元慶提醒他這才問道：“提督大人呢？”
自以為祝灝被提督大人的名頭唬住，被按在地上的那名把總昂首解釋道：“提督大人受了些傷，現在正在民宅裡休息，我們是在出來為提督大人找郎中的，快放了我們，不然你擔待不起。”
似乎是覺得那把總還算懂事，譚元慶給了那把總一個讚許的眼神，隨後在一旁幫腔道：“道臺大人，你也聽到了，他們是來找郎中的，如果你殺了他們，提督大人那裡你要怎麼交代？”
“交代，什麼交代？”找郎中這種鬼話祝灝怎麼可能信，即便真是這樣又如何？知法犯法罪加一等。他隨口問上一句不過是想知道提督是否活著，現在又在哪裡，自已好做應對之策而已。
說完，祝灝朝按住把總的兩名士卒斜眼一瞪道：“還磨蹭什麼，都拉下去砍了！”
“是！”
那兩名士卒渾身一震，猶如被注入了強心劑般滿臉潮紅，眼中閃爍著一絲快意恩仇的光芒，同時應聲道。
很快，不遠處就響起幾聲此起彼伏的慘呼聲，打破了周圍的寧靜，讓原本壓抑的氛圍瞬間變得更加緊張起來。
怒火中燒的譚元慶哆嗦著伸出顫抖的手指，指著祝灝罵道：“好好好！你敢當面和提督作對，看我不去在提督面前告你一狀！”
“請便！”祝灝伸手做了個請的手勢，隨後又似乎想起什麼似得，陰惻惻地補充道：“對了，請轉告提督大人，今天這事我會上奏朝廷彈劾，請他好自為之。”
“你……哼！”譚元慶臉色變得鐵青，眼中噴出噬人的怒火，今天這個仇他算是記下了，一甩手負氣離開了當場。
隨著譚元慶憤然離場，原本安靜的廢墟中瞬間炸開了鍋，人群中爆發出一陣熱烈的喧囂。他們紛紛在為祝灝的秉公執法、不畏強權而歡呼、鼓掌，甚至有人激動得熱淚盈眶。
然而，身處旋渦中的祝灝卻並沒有表現得多麼興奮。他知道，這場衝突並沒有結束，只是暫時的平靜而已。一旦得到訊息的提督開始發動起來，也不知自已能不能頂得住他的報復。
即便這位四川提督不動用手中的武力，以他身居高位十數載的人脈關係，恐怕也不是他這一個靠賣官鬻爵上位的新人能抗衡的。若是他還在譚元慶攛掇下倒打一耙，顯而易見，滿清朝廷更願意相信誰。那麼，自已這個道員的官可就做到頭了，即便丁寶楨想保他也不一定能保得住。
祝灝眼中閃過一絲冷冽的殺機，他悄悄地將一連代理連長黃興和二連代理連長孫志勇招到身邊，低聲吩咐道：“你倆悄悄去跟著，千萬別驚動任何人，務必找到提督的藏身之所，然後回來向我報告。”
“是！”
黃興和孫志勇相互對視了一眼，他們的眼神中同時閃現出果斷和狠厲的光芒。作為祝灝的堅定擁護者，他們對祝灝的忠心自然毋庸置疑。剛才親眼目睹了譚元慶的囂張和祝灝的公正執法，此刻，他們同樣想到了那個徹底解決麻煩的辦法，均是毫不猶豫地點頭應下。
黑暗中，譚元慶一點兒也沒意識到自已被兩雙銳利的眼睛給死死盯著。他在幾名護衛的保護下，來到城東一間整體結構儲存的還算完好的宅院前，輕輕叩了叩門。
隨著房門“吱嘎”一聲緩緩開啟，一陣輝煌的燈火光亮從宅院內透出，將譚元慶映照得清清楚楚。不僅如此，倆人耳中還傳來似有似無得的絲竹管樂之聲。
黃興倆人在黑暗中保持警惕，目光緊緊盯著宅院的周邊一切。見四下無人，他們決定找個合適的地點深入探查，於是，黃興選了個相對隱蔽的角落，身手敏捷地“噌噌噌”爬上了牆頭。他小心翼翼地趴在牆頭，目光迅速掃過宅院內的每一個角落。
頓時，黃興呆呆愣住了，眼前的景象讓他瞪大了眼睛，幾乎不敢相信自已的所見。院子裡燈火通明，恍如白晝，更讓他震驚的是，他看到幾名身穿官服的人正圍坐在一起，把酒言歡，臉上洋溢著愉悅和放鬆的笑容。
而在院子的中間，還有幾名穿著清涼的女子，她們舞姿翩翩，為官員們喝酒助興。黃興的視線在這些女子身上停留了片刻，他看到了她們眼中的媚態和無奈，心中不禁湧起一股複雜的情緒。
黃興的眼圈漸漸紅了，他銀牙緊咬，感到一股憤怒和屈辱感湧上心頭。他們拼了命趕來救援，而這些官員們竟然在這樣的時刻還在享受作樂，完全忘記了他們的責任和使命。不僅如此，他們還逼迫那些女子在這裡為他們的歡愉買單，無情地踐踏著她們的尊嚴和自由。