隨著起義軍的逐漸逼近，井研縣的街道上瀰漫著緊張又混亂的氛圍，家家戶戶緊閉門窗，生怕被戰火波及。不時有驚慌失措的百姓穿梭在街頭巷尾，他們的臉上寫滿了恐懼和不安。
而這時的縣衙裡，圍坐著十幾個衣飾考究，肥頭大耳的商人。他們交頭接耳，商量著自已等人被請來的目的。
其中一名身材消瘦的老者沉聲說道：“依我所見，恐怕胡知縣請我們來，是想讓我們掏銀子的。”
他旁邊一位胖子氣鼓鼓地介面道：“掏銀子掏銀子，他胡金城比我們這些做商人的還更鑽錢眼裡，真希望他哪天被錢砸死！”
“誒，李兄弟噤聲！”坐胖子對面的另一名商人勸解道：“其實掏銀子也不是不可，只要守住了城，就守住了我們的身家性命，給點兒銀子不算什麼。”
幾人你一言我一語，正聊得起勁，胡金城帶著楊師爺從幕後緩緩走了出來。眾人見狀，紛紛起身拜見，他們這些人多多少少都買的有虛銜，有幾個甚至買到了知府級別，所以不用像普通百姓那樣還要朝胡金城跪拜。
胡金城拱手說出自已的開場白：“啊，抱歉各位，守城乃重中之重，一時抽不開身，還請見諒！”
“哪裡哪裡，胡知縣勞苦功高…”
“不敢，您是貴人事忙…”
眾人各說各的話，但無一不是在拍他的馬屁。
胡金城聽了，心中不禁有些飄飄然。他揮了揮手，示意眾人都坐下，然後端起眼前的茶杯，輕輕地抿了一口：“各位，想必你們都知道本官為什麼找你們來了吧？”
這十幾個商人互相對視了一眼，卻沒有一個人當先開口，這時誰要是說錯了話，讓胡金城借題發揮，可是要被其他人戳脊梁骨的。
見沒有人說話，胡金城眼中閃過一絲貪婪的光芒，嘴角勾起一抹狡黠的笑意：“現在正值守城的關鍵時候，城頭上那麼多民壯要吃飯，打造守城器械也需要銀子，你們都是我井研縣的柱石，是不是該拿出一點兒誠意來？”
“這個…”起先對這事表達不滿的李姓胖富商猶豫著站起來說道：“胡大人，我李家家資單薄，堪堪養活一家老小。但為了表達對守城官兵的敬佩，我願拿出文銀一百兩，作為支援。”
“一百兩？”胡金城笑了，笑得非常陰冷，令在場的人都感覺不寒而慄。
那胖富商不為所動，梗著脖子就是不願意多掏一兩出來，猶如一頭死豬不怕開水燙。
“好好好！”胡金城連說三個好，然後他回頭看向楊師爺，說道：“楊師爺，既然李老闆已經認捐，那我就不留他吃晚飯了，替我送送李老闆，別讓他被叛匪在路上綁了！”
“你！”胖富商氣得渾身顫抖，手指著胡金城。他哪裡聽不出話裡的威脅之意，要是自已今天不開出一個滿意的價格，是肯定走不出這道門的。
胡金城輕蔑地瞥了他一眼：“怎麼，李老闆可是還有什麼話要說？”
胖富商滿面潮紅，彷彿心中積攢了許多怒氣，然而，他最終沒有掀桌子的勇氣。他重重吐出一口氣，認慫道：“沒…沒什麼好說的了，胡大人。我…我這就去再湊些銀子，捐出八百兩。”說完，他顫顫巍巍轉身，急匆匆地向外走去。
胡金城看著胖富商離開的背影，嘴角勾起一抹得意的冷笑。他早就看穿了這些商人懦弱的真相，和自已鬥，怕是想全家不得安寧。隨即轉頭看向其餘人，只見他們個個噤若寒蟬，一言不發。
“好了，大家都不用緊張。”胡金城的語氣變得緩和起來，但眼中卻透著一絲不容置疑的威嚴：“既然今天都來了，就說說你們各自的想法吧，有糧的可以給糧，沒糧的給錢。”
“我出一百石糧食！”
“我出五百兩銀子。”
一時間，在場富商們“慷慨解囊”，都紛紛拿出自已的保命錢，用以滿足胡金城那填不滿的胃口。
“好好！”胡金城笑著拍了拍手，每人都湊了幾百一千兩，合起來就是近一萬多兩的進項，不錯不錯。
正待他滿心歡喜之際，一名差役跑進來稟告道：“稟大人，有名千總帶著幾百兵丁到了城下，說是受總兵大人指派，前來協助守城的。”
聽了差役的報告，胡金城心中頃刻間惱怒起來，早不來晚不來，偏偏這個時候來，這就讓他有些下不來臺。
但他怎麼可能讓煮熟的鴨子飛了，回身掃視了一眼那十幾個商人，語氣嚴厲地說道：“既然大軍來了，犒勞官軍也是我們該做的，去吧，把勞軍的糧餉都準備好。”
“是！”眾商人原本還鬆了口氣，誰知胡金城不顧臉面明搶，但他們受制於人，只能硬著頭皮答應下來。