漢口是中國古代“四大名鎮”之一，更是中國中部工商業最為發達的地區。此地萬商雲集、人文薈萃，其與漢陽、武昌隔江相望，組成了後世武漢的基本雛形。
自開埠以來這裡聚集了來自世界各國的商人和淘金者，帶給了漢口繁盛的經濟，以及各種國際文化交融，讓這裡迅速成為內陸開放的前沿和視窗。
風平浪靜的長江江面上，百舸爭流一片祥和，作為中國最重要的水道，這時代的長江承載了全國近半的貨運量。它如同一條巨大的動脈，貫穿東西，將祖國的大江南北緊密地聯絡在一起。
“餘爺，還有多久能到漢口？”甲板上，祝灝看著來往穿梭的各種船隻，一邊和身旁掌舵的把頭聊著天。
被叫做叫餘爺的人是袍哥會里非常有名的一名老船工，他在這條江上跑了四十多年的船，掌舵的技術那可堪稱出神入化。手底下的子孫輩徒弟，也可謂多不勝數。
此次祝灝打算親自去往武漢、上海兩地搜尋人才，目的是為了解決高速切削刀具的材料問題，順道為即將成立的大學招募足夠的教授。有了餘爺為他掌舵，這一行他就更加放心了。
餘爺抖了抖菸袋鍋子嘿嘿笑道：“祝大人，快了，最多還有一個時辰就能到漢口，說不定還能吃上晚飯呢。”
“哦？這麼快！”祝灝有些吃驚，瀘州府離漢口可不近，即便放到後世，坐輪船也要一兩天的時間，但從昨天早晨上船到現在也不過一日多點兒，就算是順流而下，要沒有餘爺的高超水準還真不一定有那麼快，祝灝佩服地豎起了大拇指。
餘爺謙虛地露出滿口大黃牙，嘿嘿笑道：“跑了幾十年這條水路，閉著眼都能開，祝大人您要儘快抵達，那我自然得開快點兒。”
“多謝餘爺了！”祝灝拱了拱手不再說什麼，他們這些江湖中人受人之託肯定會竭盡全力去完成，這也是他並不排斥袍哥會的主要原因之一。
祝灝一邊吹著河風一邊心裡盤算著，等到漢口後從哪點兒開始入手，可就在這時，遠處一艘懸掛著英國米字旗的蒸汽明輪開足馬力逆流而上。原本這並沒什麼，但它居然不顧來往穿梭的其他船隻，徑直橫衝直撞衝進眾多帆船組成的船隊之中。
而恰巧前面船隊中有一艘滿載貨物的小帆船因為吃水太深行動緩慢來不及轉向，那艘英國明輪竟一點兒避讓的意思都沒有，直接正對著撞了上去。
頓時這艘百料的小船來不及躲避，被蒸汽船堅實的鋼製船頭攔腰撞斷，船上的貨物包括其上的幾名船伕隨即被巨大的撞擊力拋入水中，剎那間沉入水底生死不知。
“狗日的畜生！”
離著事發地不足一里的祝灝看到這一幕慘絕人寰的悲劇，痛心得目眥欲裂，他從來沒想過洋人在中國的地盤上能草菅人命到這個地步，那可是活生生的人命啊！
“槍呢！拿出你們的槍給我乾死那幫狗日的英國人！”祝灝憤懣氣極，掏出左輪手槍嘶吼著命令跟在他身邊的幾名戰士一起拿槍去射擊明輪甲板上那些嬉笑著的英國士兵，為受無妄之災的船伕們報仇。
幾名戰士也都感同身受義憤填膺，得了祝灝的命令，當即二話不說紛紛回到船艙裡拿出步槍便瞄準明輪甲板準備射擊。
“等等！”這時史密斯伸手攔住了正要開槍的祝灝說道：“祝，你冷靜！這樣做於事無補，反而可能把我們自已也搭進去了。中國不是有句古話叫君子報仇十年不晚嗎，等以後有機會再找這些英國佬報仇也不遲啊。”
“這些死的不是你的同胞！”祝灝瞪著血紅的雙眼，好似食人的怪獸一般，嚇得史密斯為之一怔。
雖然史密斯驚懼於祝灝的眼神，但他還是硬著頭皮堅定不移地繼續勸說著：“祝，這些年我已經把自已當做中國人了。他們的死我同樣很難過，但請你一定要冷靜下來想想，即便今天報了仇，以後呢，不過是換幾個英國佬來欺負他們，而你卻可能受到審判，這樣做不值得。”
史密斯的話的確讓祝灝稍微冷靜了一些，儘管他依舊怒視著由遠及近的英國明輪，可手指卻沒有再扣動扳機。
片刻後祝灝放下手中的槍，咬牙切齒冷冷說道：“史密斯，這個仇我記下了，將來定要這些英國佬百倍奉還！你也給我記住，我們與英國人不共戴天！”