按察使司大堂，張中道身穿孔雀補服，頭戴單眼花翎頂戴，正襟危坐公案之後。但他那乾癟瘦弱的身形，一點兒也不讓人感覺威武，反倒顯得很是滑稽。
而在他的身旁，還站著一名身著長衫，獐頭鼠目的師爺。如果單看張中道就已經讓人覺得好笑了，更何況還有一個比他更加猥瑣的師爺一起同框。
祝灝坐在一旁的官椅上，嘴角忍不住抽了抽，即便在如此嚴肅的場合，也沒給他帶來哪怕一點兒的壓迫感。
祝灝正了正表情，起身拱手道：“臬臺大人，不知此番喚卑職前來所為何事？”
張中道回了一禮，然後沉聲說道：“七月初五，你在何處？”
祝灝略作思忖，便開口回道：“卑職受丁寶楨總督諭令，帶著手下丁勇在雅州城救災。”
“嗯。”張中道微微一點頭，瞥了眼一旁做著案件記錄的劉經歷繼續問道：“當日你是否與四川提督劉士奇發生過矛盾？”
祝灝眼皮微跳，接著就矢口否認道：“沒有！我都沒見過劉大人。”
“胡說！”張中道提起驚堂木一下子拍在公案上，眼中厲芒一閃，呵斥道：“你當眾斬殺提標五名兵卒，還敢說沒有和劉大人發生矛盾？”
祝灝巍然不動，義正辭嚴反駁道：“我只是依法處置犯事的兵卒，這合乎軍法軍紀，我自認並沒有做錯，所以用不著和劉大人當面陳述一二。”
張中道不等祝灝繼續辯駁，連忙呵道：“雅州知府譚元慶，已經和你分說過他們的身份，你依舊一意孤行擅殺提標兵卒，還說無錯？”
祝灝嘴角上揚，“呵呵”冷笑了一聲：“臬臺大人主掌刑名，不會不知憲帝御定《軍令條約四十條》吧？凡官兵沿途欺壓百姓，恃強買賣，掠財物、毀房屋、淫婦女者斬！”
“哼！”張中道氣得鼻子都要冒煙了，他眼中閃爍著憤怒的火花，可是卻又無計可施。原本他還以為祝灝只是一個沒有讀過書的鄉下小子，豈知竟然如此難以拿捏。
一時之間無計可施，張中道陷入了深深的沉思。他儘量控制著自已過於急躁的情緒，努力回想可以突破的漏洞。直到半晌過後，他才又問道：“當時，你既已得知劉大人棲身城內，又知劉大人傷病，派出提標親兵出門找藥。你為何不前往宅邸拜見，又為何不派兵保護？”
祝灝實在感覺無語，看著眼前的張中道有些哭笑不得：“我是奉命去救災的，劉大人有自已的親衛，何須我再抽調寶貴的人手去保護？”
張中道斜著眼冷冷道：“我看，你是故意讓劉大人受到任何威脅的吧？畢竟，你和他以及譚元慶已經因為提標親兵的事結下了樑子，你恨不得他們都死於非命。”
祝灝心中一緊，但面上仍保持著平靜：“張大人此話差矣，我和幾位大人沒有私仇，也絕無此意。只是救災工作刻不容緩，若抽調人手去保護劉大人，恐怕會耽誤救災進度。我相信劉大人的親衛足以保障他的安全，所以才沒有派人護衛。”
張中道聞言，面目變得猙獰，他一拍驚堂木道：“你已經算計到劉大人身邊沒人，才會下此毒手。來人啦，提證人來！”
隨著張中道的喊聲，大堂後面被請出來兩人，分別為一大一小兩個男子。大的那個滿臉富態，一身的肥膘，好似一座行走的肉山。瘦弱的那個則是一臉奸猾，一看就不是老實百姓。
倆人分別拜過張中道和祝灝後，才由富商模樣的男子首先說道：“稟大人，小人陳飛，是雅州城的一個商人。事發時，提督劉大人所住的宅院便是小人贈予的。”
張中道看了他一眼問道：“既然是你贈予的宅院，那你又居住在哪裡？”
那男子介面道：“小人當時已攜家眷逃回了成都府。”
“嗯。”張中道點了點頭道：“你繼續說。”
男子悄悄揉了揉跪得有些生疼的膝蓋，繼續說道：“那處宅子是所二層兩進的院子，所以為了便於通風，垂花門是從來沒有上鎖的。即便房中發生火災，裡面的人也有足夠的時間逃出來，不可能全部燒死在裡面。”