“什麼，敗了？”
按察使司衙門內，張中道一臉驚愕與不甘，彷彿被重錘擊中，整個世界都崩塌了。他瞪大眼睛，盯著來報信的信使，似乎聽到了一個最不可思議的玩笑。
信使低頭不語，只是默默地點了點頭。他的態度如同一把鋒利的劍，刺入了張中道的心臟。讓他感到一陣眩暈，彷彿被抽空了所有的力氣，整個人搖搖欲墜。
“敗了……怎麼可能敗了？”張中道喃喃自語，聲音中充滿了痛苦和迷茫。他回想起八旗兵出城時那股睥睨的氣勢，想到自已為了攀上關係，連臉都不要了，難道一切努力就這樣化為了泡影。
見張中道傷心至此，信使也不忍繼續打擊，等他心中稍微平復後，信使才又抬起頭小聲說道：“還…還有，臬臺大人，將軍讓您去一趟。”
“什麼？”張中道頓時怒上心頭，岐元他自已手下打了敗仗，難道還想讓自已去背鍋挨訓嗎？但岐元的地位比他高太多了，只好乖乖認慫：“你去回覆將軍大人，就說我一會兒過去拜訪。”
“嗻！”
待信使離開，侍立在旁的幕僚師爺躬身說道：“大人，秦松也說，這些白蓮教眾功夫稀鬆平常，若非他們使用了陰謀詭計，絕對不可能得勝。”
張中道白了師爺一眼：“打仗不耍陰謀手段耍什麼？”
緊接著他又問道：“對了，秦松呢，將他叫過來。”
不一會兒，秦松便被人帶到了張中道跟前，只見他身上纏著不少的繃帶，似乎受傷挺嚴重的樣子。
待秦松強撐著身體拜見過後，張中道說道：“你給本官仔細說說那一晚的情景。”
於是，秦松深吸一口氣，開始一五一十敘述那一晚他們遇到襲擊的經歷：“當時剛過戌時，我和祝大人正在車內閒談，就聽到車外有人開槍襲擊我們的隊伍，我問祝大人是不是他手下的人，他聽了聽槍聲後說不是……”
“等等，你聽出是什麼槍聲了嗎？”張中道突然出聲打斷了秦松的敘述，他的眼中閃過一絲凝重。
秦松略作思考毫不猶豫地答道：“槍聲很雜亂，大多應該是鳥槍，對了，他們還使用了弓箭。”
張中道點點頭，臉色陰晴不定：“嗯，繼續說。”
接著，秦松繼續說道：“我下車組織防禦，就把祝大人單獨留在了車上。當時，我們手裡只有手弩，所以只能圍著馬車，靠馬車給我們擋子彈。後來，敵人的槍聲小了下來，我就帶人衝了上去近距離搏殺。但他們人數實在太多，最終我只能帶著最後兩個兄弟且戰且退，可是……他們倆為了我引開追兵，自已卻……”說著說著，秦松的眼角泛起了淚花，哽咽著無法繼續說下去。
但是，張中道還需要搞清楚幾個關鍵性問題，容不得他閉口不言。於是，張中道繼續問道：“當時祝灝有沒有受傷？”
秦松低頭冥思：“當時天色昏暗，祝大人緊緊蜷縮在馬車底，卑職實在沒有看清。”
張中道雙眼圓睜，逼視道：“那你們逃跑的時候為什麼不把他帶上？”
聞言，秦松心中一顫，連忙膝行上前哀求道：“大人，我知道錯了，求你饒過我這一次。”
秦松認錯的態度讓張中道心中的怒火為之一緩，官場中最厭惡的是推卸責任。既然他真心實意的悔過，張中道也不好再過重罰，他一揚手道：“下去吧，等傷好了，罰你站崗一個月。另外，你那些死去兄弟的撫卹金，你也得另外補上。”
“嗻！”秦松雖然感到有些冤屈，但他明白，作為下屬，有時候必須承擔起責任，無論錯誤是否在自已。
打發走秦松，張中道轉身看向一旁的幕僚問道：“熙文，這事你怎麼看？”
幕僚抱拳躬身恭敬道：“我認為，此事確實與祝大人無關。我私下派人去資州查問過，當天凌晨祝大人身受了不小的傷跑到城下叫門，還是守門的把總為他請來的郎中醫治的。”
“嗯。”張中道微微點了點頭，但臉上的不悅依舊沒有散去：“現在將軍那邊打了敗仗，總要有人去頂罪。可那祝灝受到丁寶楨和包應仁的看中，我不能乾綱獨斷再抓他一回。如此，我該如何是好？”
幕僚再三思索後，貼耳道：“將軍又不知道祝大人到底有沒有和白蓮教勾連，我們可以硬將他們扯上關係，再說了，那資州不正是祝大人的轄區嗎，我們可以定他個剿賊不利的罪名。”
“對呀！”張中道拍手稱讚道：“你這個辦法不錯，我還可以給他限定期限，讓他按時交出白蓮教匪的人頭，否則嘛，嘿嘿嘿！”