尤利爾如夢初醒，打了個冷戰。他意識到自己根本沒來得及下手，人卻已脫離了夢境。我回來了嗎？這是新的夢還是現實？他慢慢整理思緒。
魔力消耗意味著後者。一切尚未開始。
『……這裡到處是鬼魂』索倫不同意。
“它能找到誓約之卷。”尤利爾告訴指環先生，“先前就是凱蒂帶我找到傳承物的。”
『怎麼有這種事』
“‘誓約之卷’和‘風翼’都是霜葉堡的傳說，凱蒂則是城堡守護者，它理應知道這些東西的位置。”
指環因難以置信而靜止了片刻。『你真是傻了！傳說？哼』它飛過去照亮墨水貓。『瞧它那樣兒！要是有這能耐，它幹嘛不早點開口』
“瓶子裡的凱蒂”竟沒反駁，而是附和著點頭，一副深以為然的模樣。
尤利爾只好把墨水貓託在掌心，極力開導：“我知道你害怕，我會和你一起去。但如果真等到使者不耐煩，他會把霜葉堡拆成廢墟的。”
『你以為他現在就沒這麼幹麼？』這傢伙爪子一伸，『那小鐵圈既然有信心，就讓它主人處理好了。』
『鐵圈？我可是鍊金工藝幾千年……』
尤利爾不明白：“紐厄爾根本沒機會對你做什麼，凱蒂，他自顧不暇，而且使者大人會保護你的。”最後一句不是那麼肯定。“我們得找到那張紙，否則死靈法師會把這些靈魂都燒盡。”
『我知道。』墨水貓盯著學徒，『你只是怕那小姑娘在其中啦。不論如何，尤利爾，她已經死了，明白嗎？死人不在乎。』
可我在乎。尤利爾心想。他無法將這話對它們說出口，也許它們有靈魂，但卻根本不能理解。
『但如果我不去幫忙，你會擅作主張，是不是？』它的眼神中有奇特的憐憫，『好吧，或許我只是想得到一個承諾。』
“什麼承諾？”
『請為生靈而戰，不要為逝者。他們的歲月早已過去，你得向前看。』
“我記住了。”但我真的明白嗎？學徒沒有答案。他心緒難平，不由駐足，而鬼影如煙霧圍繞著他。他們幾乎和生前沒有兩樣，像是受邀參加城堡宴會的賓客，只是眼中既無笑意也無情感。無論公爵是否重建家園、設宴慶祝，他們也再也不會有參與的機會。
我們生活在似是而非的城市，如今他們死去而我活著。尤利爾為此生出的痛苦或將伴隨他的餘生。起碼到他擺脫夢境，迴歸現實的時候，有關死者和威尼華茲的迷思仍在心頭圍繞不去。
『這裡到處是鬼魂』索倫又一次寫道。
“掩人耳目的把戲。”尤利爾卻說。他徑自穿過這些幽靈，找到使者和那朵虛無般的火焰。
我不能喊出口，他心想，不管怎麼辦到的，死靈法師紐厄爾如今還不是聾子。他會聽見，然後改變位置。尤利爾沒有更多機會，兩次夢境已是極限。幸運的是，最後一次回到現實的過程竟沒有死去活來，他自覺精神抖擻，耳清目明瞭許多……
“哎喲。”尤利爾不禁後退，伸手向前摸索。“什麼？”他摸到寒冷光滑的物質，卻瞧不見輪廓。
『孤傲禮讚』
神秘自報家門，並給出了奇怪的神文註釋。
‘理性抵抗幻想，判斷力警告熱情’
‘保持距離對你有好處’
尤利爾記得這句話。它曾浮現在心底，猶如一句魔法咒語。雖然他不太理解“魔法”和“咒語”的真實含義，但不妨礙他察覺其來源。“使者大人？”學徒屈起指頭敲了敲。果然是冰塊。
『別靠近』指環先生一下開啟他的手。『你若不要指頭，可以送我』它猛套住他的中指，朝上一扯。尤利爾被迫舉起手。『想幹嘛，小子』
“那是什麼？”
『你的救命符。沒這東西，霜葉堡坍塌時會活埋你們。你的手沒掉』索倫遺憾地寫道。
坍塌？“有辦法過去嗎？不驚動那死靈法師。這很重要。”
指環先生還沒回應，尤利爾忽然聽見碎裂聲。他面前的寒冰壁壘爬上了蛛網般的裂痕，在呼吸間破碎，跌落成閃亮的粉塵。與此同時，刮骨的冷風迎面吹來，尤利爾從頭涼到腳。
冰層後是更為擁擠的人影，儘管虛幻，卻沉重地堆疊在一起，摞得很高，幾乎碰到碎裂的堡頂。此刻他們聞聲回頭，正如蜂群自巢孔洞中紛紛探出頭。學徒見了只覺頭皮發麻，頃刻間明白了凱蒂的恐懼。
萬眾矚目。此時，若說他還胸有成竹、鎮定自若，那真是在做夢。尤利爾想不出什麼人能辦到。或許他根本什麼都忘了。
更糟的是死靈法師紐厄爾的注視。自憧憧鬼影、灰暗廢墟和血淋淋的戰場後，有人投來惡毒的尖利目光，直盯著學徒這張靶子。他一定是在打量我，尤利爾心想，我該怎麼做？
空氣無聲震動，或許只是錯覺。尤利爾嗅到死寂的氣息，牽引他進入了一種空前的“驚醒”狀態，彷彿身軀中的魂靈飄然升起，沐浴寒風。
人潮剎那乾涸，幽暗中迸發出一聲慘叫。
對手的感觸無疑更深刻。學徒抓住時機，輕輕踏出一步，忽有白霧從腳下升起，將他遮擋在內。他屏住呼吸，迅速越過了走廊。
同一時間，他看見——或者說，他的火種察覺——寒冷的魔光撕裂夜幕，一閃而逝。緊接著，角落裡傳來崩塌的巨響，連指環先生和墨水貓也忍不住去瞧。使者的一舉一動都能牽動人心。
“打空了，呃？”紐厄爾大笑起來，“也許你生來是瞎子。能怪誰呢？你這……”一隻手從霧氣中冒出來。
火種猛地顫抖了一下，沒能造成半點阻礙。這隻手直抓進了死靈法師的胸口，帶出一張古老的羊皮卷，然後毫不停留地鑽回寒霧。紐厄爾的笑容不翼而飛。
“你在死亡賽跑中贏得了頭名！”死靈法師的咆哮震動耳膜，“恭喜你！”
尤利爾拔腿就跑，不敢回頭看。他一直衝到壁壘前，冰霜倒映出追擊者：紐厄爾渾身開裂，迸出扭結的血肉，活像西紅柿被擠碎飆出汁水。這些色彩酸甜的利爪爆發出令人驚恐的極速，它們一閃而逝，消失在視野中，緊接著如鬼影一般在學徒身後冒出來。
但“砰砰”地一串巨響。在洞穿尤利爾的身軀前，利爪先撞上了一面冰霜之盾。
這一幕你們肯定似曾相識，尤利爾也一樣。無數雪花、冰凌、碎片匯成巨浪，呼嘯著砸落下來，剎那間，所有人都如身置暴風雪之中。學徒立刻用手臂護住腦袋，隨後便被狂暴的氣流拍倒在地，失控地滑出十幾碼去。直到後背傳來透骨的冷意，他在痛楚之中意識到冰牆的存在，終於停止了滑行。
不過，這次他爬起身時，誓約之卷還牢牢握在手裡。
平復驚嚇後，尤利爾有種挽回錯誤的輕鬆感。即便指環先生評價他幹出的是“自命不凡的癲狂行為”，而墨水貓凱蒂則忙不迭地跳到一旁，離他遠遠的。
『你怎麼找到它的？』後者迷惑地問。
“借了你的光。”尤利爾坐下來喘息。遠處死靈法師被白色浪濤淹沒，使者更是不見蹤影。而“容器”被奪走後，大廳中的人影消散一空，肉眼再也看不見。“全靠你才能辦到。”他停下來調整心跳。
『比不上你拍馬屁的能耐。』城堡守護者搖著尾巴，『也許我當時做得不對。你要是沒有神秘職業，說不準就不會主動冒險。誰讓我不熟悉人類！還在初次露面就遇到你。』
可不是這回事。“有別人見過你，凱蒂，他們留下故事，編纂成冊。”
『什麼故事？』
“南國傳說合集。裡面提到霜葉堡的許多古老傳說。”
『我可不老。』凱蒂不承認，『你記錯了吧？』
『得了，它的牌子註冊還不到七十年呢，上哪兒來的傳說』指環先生不屑地指出。『這張紙不一樣』
尤利爾展開羊皮卷，卻沒能發覺異常。紐厄爾將火種置於其中，不曉得是怎麼辦到的。無論他用手去摸還是用魔力試探，誓約之卷似乎都只有原本的能力而已。這裡頭一定有訣竅。
“怎麼做？”他輕聲嘀咕，但這個問題不是給索倫或凱蒂。抱著疑惑，學徒沉入了無盡的夢境。