“此乃何人？”渡口的冒險者口中發出嘶嘶聲，他用指頭蘸著盤子裡的黃油，抹到鼻子下方，一副渾不在意地模樣。“冒險者？同行？聲名卓著？”他打個噴嚏。
伯寧不得不重複：“他叫安川，是個風行者，從法夫坦納來。”
“法夫坦納？”冒險者唸叨。“法夫坦納？”
你聾了嗎？黃油堵死了耳朵？“霧精靈王國，七支點之一。”
“沒錯。沒錯。”
你在耍我。伯寧心想。他正要給這傢伙一點顏色看。就在這時，一隊士兵叮叮噹噹穿過街道，衝進一間商鋪大肆翻找。顧客們當即四散奔逃，而店主人破口大罵。敞開的大門和窗戶給渡口餐廳裡所有人展現著雙方的衝突：士兵和看守店鋪的傭兵交手，店主人抄起一口鍋，扣在來人的頭上。
後者倒也沒還手，咒罵著甩掉緊隨而至的扳手、木塊、襪子和一隻水杯。店家又丟來水壺，這下他不得不拾起鍋子，擋在面前，才沒被熱水澆個淋頭。
“見鬼，我們在追罪犯！”這傢伙叫道，“他媽的別扔了！”
街道另一邊，人們目不轉睛地注視著這邊的混亂，佈雷納寧問話的傢伙也不例外。他強壓下怒火，不耐煩地敲敲桌子，正要開口……“有個大人物死在了碼頭。城衛隊奉命在追捕罪犯，那店家卻是個提密爾的旁系。”他問話的物件站起身，“見鬼！”
“難怪他不怕巡遊騎士。”辛一手搭在此人肩膀上，只聽哎呦一聲，這傢伙重新坐回座位。“我來問吧。附近有家出售鍊金用品的雜貨鋪，恐怕也在被搜查的行列。你要抓緊去瞧瞧麼，伯寧？”
銀頂城靠近騎士海灣，佈雷納寧很快想到一些海邊出產的特殊材料。於是他欣然站起身，將該死的問題和心不在焉的被提問者拋在身後。要從油滑的冒險者口中掏出資訊，還是要看傭兵的手段，對此他非常放心。
……
“讓我們把話挑明。”辛一邊問，一邊關上朝街的窗戶。有客人發出不滿的聲音，但他沒空在意。“你在哪裡聽說過安川？”
“當然是佈告板上。”對面的冒險者名叫詹恩，一聽便是本地人。不過在銀頂城的冒險者中，他更多被叫做“記者”或“學士”。真正的記者和學士當然不會來做冒險者，但毫無疑問，人們認可他捕風捉影的本事。
“霜露之家”結社不清楚他們要找安川的目的，或乾脆以為是伯寧為了掩飾自己，才隨意接下賞單……連那個與水妖精有聯絡的首領，自稱戴蒙的男孩或許也這麼想。於是薩德波帶他們找到了詹恩，銀頂城的冒險者，同行送他綽號“記者”。
伯寧追逐著聖經，並不明白高塔信使為什麼要尋找風行者。辛則想知道，這個號稱知曉安川下落的人又會是誰的魚餌。
“你究竟有沒有我們要的訊息呢？”
“我有確鑿無疑的訊息。”記者的指甲刮過盤子底。“我爺爺曾是騎士海灣的艦隊水手，關於船錨，沒人比我知道的更多了。”
看來我錯了，這傢伙才是真正的船錨，而非魚鉤。別指望他釣上任何人。不管指使他的人是誰，此人一定不瞭解他。“那風行者就叫安川，這是個名字。”
“安川？這不像法夫坦納……”
“這是他的真名。此人並非來自法夫坦納，而是霧精靈的鄰國斯克拉古克王國。”
“噢，對。霧精靈的名字很長，當然，只有真正擁有知識底蘊的人，才能正確翻譯——”
“別拖延時間了，詹恩。對面鋪子裡只有士兵和店家，他們會吵上一陣，短時間內不會再有人光顧……況且，你以為我的同伴真是去購物麼？”
“記者”吸了吸鼻子：“他？你的同伴愛去哪兒就去吧，與我無關。”
“你該期待他留下的。”辛嘆了口氣。詹恩扭動著身體，似乎還在等待溜走的時機。在他看來，佈雷納寧是急需情報的人，而辛是他的幫手，雖然這在委託期間是事實。
但辛在幫手中，也算是最盡職盡責的那列。一陣細小的咔咔聲在兩人之間響起。詹恩低下頭，看到盤子裡剩的油結了冰。他試圖抽回手，但盤子和桌子不知何時也凝固在了一起。
……他這才反應過來，張嘴想說什麼。傭兵猛地抓住他的頭髮，將他的整張臉按進了盤子裡。
這下，詹恩可沒了往鬍子上塗油的興致。他不斷掙扎，扭動脖子，但這頂多讓油漬黏糊糊地塗在了眉毛上，並迅速凝固、凍結在一起。很快，他連眼皮也睜不開了。“記者”發出愈來愈響亮的嘶嘶聲，他大概想反擊，但冰霜凍結了他的指頭……除非切下它們才能實現。如今他抬手都難，更別提抵抗後腦勺傳來的力量了。
“當心。”辛警告，“非要拖凳子的話，賬單可就會算在你頭上了。”
“見鬼！你……神秘……？”
“別一副新鮮勁兒，指使你來見我們、告訴你安川這個名字的人，他不也是神秘生物麼？我猜他給你露了一手，對不對？否則你決不會乖乖等在這兒。”傭兵鬆開手，黃油融化了。詹恩終於擺脫了盤子。“人們叫你記者，想必你跑得很快，記性又牢。他讓你說什麼？”
“記者”的嘴角抽搐了一下，半晌沒有開口。一滴亮晶晶的油漬墜在他的左側眉毛上。他沒有逃跑，或許是認清了現實：逃跑和反抗都毫無意義。
“只有一個名字，安川。那人只告訴我這個。”他妥協了，“我被要求在這和你們碰面，他自己會在對街的鋪子等著。”
“但願不是被搜查的那間。瞧，巡遊騎士要找的是通緝犯，他們沒說要找你的僱主。”
詹恩的神情中有著顯而易見的恐懼。“那不是……”他差點喊出來，又迅速壓低嗓音。“我不知道！我是被脅迫……好吧，我是被僱來的。發發慈悲吧，大人。有人指使我來這，但也只是和你們討論，討論而已。我沒想過撒什麼謊，我以性命起誓。”
你的性命是我最容易拿到手的東西。辛心想。真正有價值的是關於指使者的情報，而連這你也沒有。
這也是辛支開伯寧的原因。若教咱們偉大的鍊金術士得知，有人正在暗中關注風行者安川的委託，那就太糟糕了。佈雷納寧多半會認定對方正是誓約之卷的持有者，相信這一切是諸神保佑。
但辛可不信。事實上，能想到利用這份陳年委託的人並不少。在辛看來，伯寧的計劃很難順利進行：在找到目標前，他就會先被同樣尋找高塔信使的人注意到。這世上不乏聰明絕頂之輩，而初出茅廬的佈雷納寧無疑不在其列。
退一步來講，即便伯寧心生警惕，追問起來也是麻煩。關於記者背後的僱主，傭兵心中已有猜測。就讓他在鍊金術的領域揚長避短好了。“他告訴你安川這個名字，告訴你此人是個風行者，還有什麼？安川去過尖嘯堡，追殺過血族？”
“你都知道。”詹恩瞪著他，“知道還問我？該死，你究竟是怎麼……”
“還是先說說他吧。”
“沒別的了。”記者終於放棄了掙扎，“我的僱主不知道這個風行者的行蹤，但他想看看，是誰接下了委託。”他抹了把臉。“該死，這委託簡直是詛咒……它持續了好些年，吸引許多無知之輩接下它，給上面的地址寄去數不清的信，但無人回應。我不知道它和它的僱主想要什麼。只是最終，冒險者們一無所獲，不得不放棄沉沒的時間成本。但他們連找人責備都做不到！沒人宣佈為此負責……它是封幽靈委託，毫無疑問。”
“幽靈是凡人的魂魄，若它們想要稍話寄信，自會有人回應的。”傭兵說，“我們所挑戰的則是冒險者的業界謎團。”
對方根本不信。“算了吧。謎題定然有出題者，多半會是我惹不起的人物……比如你這樣的，神秘生物。難道這你們的暗號？我參與到什麼大事裡了？你是提密爾的人麼……我現在也在城衛隊的通緝裡掛號了？”
“當然不。”祝賀你，很快你會在當地的秘密結社掛號。然而，在受僱於幕後之人時，可沒人替詹恩做出決定。“多謝你的實話。”辛毫無愧疚地說，“它為我節省了很多時間。”
“那隊士兵……”
“不是我們找來的。巧合。意外。總而言之，他現在自顧不暇，沒法盯著這邊。”辛敲了敲窗戶，“若想與你的僱主撇清關係，我建議你抓住機會。”
“城衛隊連我也抓？我只是受僱而已！”
“問我的話，這點你表現得相當明顯了。但我沒空為你作證。”
記者驚慌失色。“你到底……？這是怎麼一回事？”
“只一點兒小事，不必在乎。難道你真要當記者麼？”
詹恩沒回答。看得出來，他很想掉頭就跑，卻又擔心這是個殘酷的玩笑。“你放我走？”他遲疑著問。
“我找的是風行者安川，不是你。”
“但……你甚至沒問那人長什麼樣……呃，我想，我的意思是，會不會其實你認識……？”
好問題。原來這傢伙也算敏銳，難怪能在銀頂城的情報販子裡混出名堂，教秘密結社中人都相信他有獨家訊息。“不。”辛回答，“我只是沒那麼關心而已。這不重要。”
“一丁點兒也沒有？”或許是傭兵的態度不那麼差，詹恩開始得寸進尺，發揮他的好奇本能。“說實話，你們要找安川，這傢伙究竟有什麼秘密？我的僱主為什麼要我來見你們？你的同伴是鍊金術士，難道你們尋找的人擁有神秘知識？”
他不知謊言何時才是盡頭，但他已經厭倦應付眼前的情報販子了。“據我所知，你聽說過我。”辛審視著對方。
詹恩別過頭。“呃，諾克斯傭兵……”
“名符其實的大傭兵團。他們收攏人手的門檻很簡單：名聲、經驗、特長或某人的推薦。後者一般是為內部人員提供的。你知道我是怎麼成為其中一員的嗎？”
“想必不是後者。”記者訕訕一笑。
“我是你的同行。”辛沒笑。“窺探他人秘密是我的看家本領。很多人站在我面前時，他們便沒有了秘密。諾克斯傭兵認為我能用這種特長為他們帶來許多價值。”
看得出來，此刻詹恩的驚疑遠勝過被人將臉按在盤子裡的時候。作為冒險者，他顯然極其信任自己的本領，尤其是在情報方面。
“好吧。”“記者”一聳肩，“我會說服自己相信您的，大人。感謝您分享加入諾克斯傭兵團的竅門，學會後，我也去四葉領試試。”
“真正的竅門不是看透秘密，詹恩。而是在看到了某些真相時，知道要保持沉默。”
“你要說的就這個？”
我為此丟了工作，老兄。罷了。即便解釋得再怎麼詳細，辛知道，對方沒可能理解自己。“不。我的意思是，在我保持沉默之前，你看到的究竟是不是真相，這得由你判斷。”
詹恩皺眉不語。“我可以說很多沒人證實的話，不是麼？”辛繼續加碼，“或者你要冒險追問你的僱主，相信他只是用魔法和你開個玩笑？”你從我這裡得不到任何訊息。“你問的夠多了，夥計。現在忘掉這些糟心事，去洗把臉吧。”
不知“記者”是否聽進了他的話，但這傢伙抹了把臉，終於注意到周遭人們異樣的眼光，才發現自己沒法多待。詹恩最後猶豫了片刻，還是加快腳步逃掉了。
辛將他的盤子倒空。一頓飯教他們看清了周遭處境，不可謂不難得。陳年委託可不是那麼好接的。毫無疑問，仍有人在關注風行者安川。會是回形針傭兵團的人嗎？安川此人是回形針的成員，也是“風語者”的隊友，保衛祖國時，他們沒能並肩作戰，想必他原本的同伴會牢記此事。
還是說，安川在伊士曼認識的新朋友？不論如何，安川在伊士曼的最後行蹤只到兩年前為止。也許他早早離開這裡，回到了故鄉斯克拉古克王國……
兩年。傭兵心想。這兩年中，諾克斯發生了許多事，數不盡的人和事在命運的浪潮裡隨波逐流，卻大多與他無關。他不禁思考人生中還有多少個兩年能如此安穩度過。
想辦到這點，只需解除與佈雷納寧的約定，掉頭回到四葉城。辛是諾克斯傭兵團的人，四處奔波的冒險家，與瓦希茅斯的王子素不相識，與活躍在佈列斯邊境的回形針傭兵團更是毫無瓜葛。
……然而他卻起身追趕佈雷納寧。這滿口謊言、圖謀不軌、頭腦簡單又不肯思考的鍊金術士。他的致歉是為了說服我，他的誠意是為了爭取我，但他無疑是個有目標的人。辛很想知道，究竟是什麼給了對方如此信心，教他在得知新一代魔藥的存在後，仍然執著地相信聖經才是拯救秘密結社的方法。拜恩人建立帝國，靠的也是戰爭和無名者的力量，而非一把骨頭劍。
現在，在得到答案前，辛必須立刻前往同行者身邊，好讓咱們尊貴的伯寧殿下從他絕對無法處理的場合中脫身——因為根據王國通緝令判斷，三個佈雷納寧加在一起，才有可能逃脫。
不幸在這世上，佈雷納寧·蒙洛只有一個。
……
霜月的銀頂城正如其名，即便太陽高掛，到處也都是將化未化的積雪。冰凌反射著潮溼的閃光，而城市籠罩在這閃光和微風之中，風中則有海的氣息。自東方歌詠之海的濃霧乘風而來，被緊密排列的建築封鎖，停歇在石壁，黏附於穹頂。這些蜿蜒的深色痕跡，最終消失在黑暗的罅隙裡。
而這些罅隙是如此微不足道，唯有另懷企圖之輩，才會關注到其中滋生的陰影。
他打量對方：厚實的灰斗篷，鋼盔長劍，黑皮甲下包裹著層層棉衣，長圍巾包住半張臉。此人有何企圖？他覺得有必要去了解。“藏頭露尾之輩，你是誰？”
“我並無惡意。”巷子很窄，來人保持著相當的距離。“我知道你是誰，刺客。”
這不能證明什麼，因為他從未掩飾過這點。只消看看死掉的目標，任何人都能猜出他的身份。“大概這也算榮幸。不過我有事要辦，暫時不接夜鶯營生。”
“什麼事，那份委託？有人接下了它。你還在找他的下落，多爾頓？”
暗夜精靈抬起頭，重新審視對方。此人似乎知曉風行者委託背後的事，這在伊士曼絕非尋常。“你是巫師，還是高塔的人？”
“都不是。我找的不是安川，而是你。有一位大人物需要你的協助。”
大人物？難道是某位空境閣下？多爾頓想起在空島時的遭遇。高塔的大占星師用不到他，而外交部……
獵魔運動後，白之使杳無音信，連帶著他的學徒也失去了行蹤。青之使狄恩·魯賓接過了他的職責，用執法隊維護屬國、監察內部，卻不理會遠在南方陸地的伊士曼王國一絲一毫。當拜恩人的使節離開冰地領，北上擴張帝國的觸角時，高塔沒有派來任何援兵：四葉城的駐守者住所廢棄已久，尤利爾再也沒有回去過。
如今，只有約克還留在伊士曼。德威特死後，多爾頓也要離開了。他在地下的同族不日將回到諾克斯，這對卓爾來說，意味著最後的安寧之地也將化為戰場。諾克圖拉的子民沐浴血火而生，他們永遠好戰，永遠不知疲倦。多爾頓無法說服自己喜愛這樣的生活方式。
除此之外，還能有誰呢？
多爾頓想起羅瑪，外交部的學徒，恐怕現今已經成為正式的使者了。她一直想到高塔之外走走，有關安川的委託也是因她而起。照實說，多爾頓從未見過這個“風行者安川”，就算對方偶然出現在面前，他也根本不認得。可……
我需要知道這個人是誰，他心想。羅瑪認定安川是自己的導師，儘管後者只是高環。多爾頓不知道小獅子為什麼選擇他。前往騎士海灣尋找被血族買走的孩子的路上，此人半途而廢，年輕的羅瑪卻有勇氣走到最後。大多數人認為她膽大妄為，但在多爾頓眼裡，羅瑪能夠面對自己的錯誤，這一點業已勝過了許多批評家們。
不。暗夜精靈心想。不是她。如果真有安川的訊息，她一定會親自來。雖然身為外交部成員、被兩位大占星師視若己出的羅瑪確實算得上大人物。
“這種人需要我的協助？”多爾頓反問，“我可沒那能耐。說實話，你是要找殺手？夜鶯？”
“正是如此。很遺憾，在諸多合適的目標中，只有你的價格我們出得起。”
多爾頓吃了一驚。如今他的賞格可謂是天文數字。況且什麼叫“只有”？“若你真能拿出這筆錢，只要時間趕得及，我倒也沒什麼好拒絕。”
“不，我們已經付過賬了。據我們對你的理解，快意恩仇在你心中勝過財富。我們為你提供了幫助。”
暗夜精靈明白了：“船底的漏洞……”
“這是定金。”來人承諾。
不可一世的伯爵、騎士海灣的領主德威特·赫恩，性命只值報酬的定金。多爾頓開始察覺來人的身份了：“你是伊士曼人，不是支點成員……你為誰服務？王黨，還是西黨？”
“我是女王的人。”
“女王陛下不會傷害她的兒子。”多爾頓斷然道。在還是宮廷騎士的那段日子裡，他親眼見過伊士曼的女王。當德威特前往領地時，她堅持為自己的小兒子送行。在場無人不受觸動。“再浪費時間，僱傭之事免談。”
“女王象徵著伊士曼。王國的安定便是她的榮譽，我的主人立志維護她的榮譽，怎能說不是女王的人呢？至於德威特·赫恩，他並非真正的王子，卻有著不切實際的野心。他在伊士曼找不到幫手，人人清楚他的處境……他便前往莫尼安託羅斯，祈求蓋亞教會幫助。你的朋友干涉了教會內戰，同時也粉碎了他的陰謀，卻不慎被他溜走。”
“依我之見，他不會善罷甘休。”多爾頓想起伯爵臨死前的眼神。
“此人重新回到王國，仍是不安定的因素。”來人同意，“恐怕他會打上父族的主意。諾曼爵士派他守衛海灣，不曉得出於什麼考慮，但在我的主人看來，這無異於將肉放在野狗眼前，還指望後者不去吃。他活著於王國沒好處。”
多爾頓不知道德威特的想法。曾經的近衛隊長會出言反駁，因為他自以為了解海灣伯爵。現在，作為親手殺死德威特的人，他仍無法理解對方。關於陰謀，關於權力爭奪，他見得多，經歷得卻很少。在成為海灣伯爵前，德威特·赫恩連參與爭奪的資格都沒有。“噢，難道這不算我幫了你們麼？”
“沒有主人幫助，你不可能得手。德威特·赫恩畢竟是伯爵。”
“他不是神秘生物。”
“沒錯，你卻是高環。在伊士曼，少有你這樣的人。諾曼爵士讓你去做德威特的侍衛，實在是大材小用。”
“陳年往事不必再提了。”多爾頓聽見了腳步聲，很快銀頂城的衛兵會搜查到這家店鋪。自然，他可以將他們統統殺死，甚至不留痕跡，但他無意讓這些凡人為德威特·赫恩陪葬。
“很好，那咱們說些實際的：神秘生物也要吃飯，也要生活。除了錢財，還有精神追求，我說不準你接下來想幹什麼，但我們可以為你提供前者。”
“我不缺……”
“……我指的是花錢的地方，大人。在伊士曼，你是受人追捕的罪犯，女王陛下要你的人頭。但有我們幫助，你大可以洗清冤屈，成為座上賓。”
多爾頓覺得有趣：“那我要怎樣洗清‘冤屈’呢？”
“殺死德威特·赫恩的是你不假，但你只是刀而已。”來人平靜地說，“真正挑起你們反目的人，是王黨的棋子。而王黨擁護的是伊斯特爾王子。”
“女王已失去了一個兒子，不會再責怪另一個。”很難說女王對德威特的愛能勝過伊斯特爾，這點連多爾頓也看得出來。“無論怎麼辯解，這終究是我的責任。我大可以一走了之，再也不回到伊士曼。”我也很樂意承擔。“你的籌碼說服不了我。”
來人也承認：“恐怕是這樣。我對你的瞭解並不多。”
“那咱們就此別過。”多爾頓沒想過再見到這些貴族的家僕。曾經他也算是其中一員，如今看來，還是約克的生活方式更適合他。
“不，現在我有了新的籌碼。你在追蹤一樁舊委託。”
多爾頓停下腳步。“這可不是伊士曼人能參與的事。”他警告。
“是嗎？伊士曼比不得神秘支點，只需袖手旁觀、聽命行事？期待高塔會為我們拔一根毫毛？我看不見得。”來人冷笑，“時代變了，大人。如今輪到他們來爭取我們，而高塔早已無力參與爭奪。並非是占星師放棄了伊士曼，而是我們將另擇高明。”
“我不懂你的意思。”
“拜恩已成為迫在眉睫的威脅，聯軍的失敗證明了這點。惡魔，好吧，無名者，這些天命的神秘生物散發著他們的觸角，將陰影輻射到秩序之土。伊士曼乃是凡人的王國，也是最靠近拜恩的國度。為了爭取女王陛下的支援，七支點已派降臨者來到了王城。”
此事多爾頓聞所未聞，王黨一定封鎖了訊息。他不知道這是否是“降臨者”的吩咐。事實上，關於“降臨者”他也瞭解不多，尋找德威特·赫恩的行蹤牽扯了暗夜精靈大多數的精力。畢竟海灣伯爵不是傻瓜，上次刺殺失敗後，伯爵便盡己所能地掩飾行程。
“伊士曼又要打仗？”多爾頓不禁問。
“戰爭業已開始了，大人。拜恩人向四葉領、王城和海灣送來使節，但他們派到西境白峽城的，是刀槍與鐵甲。王國的邊境正遭到攻擊。”
半晌，暗夜精靈不知該說些什麼。在我的族人抵達之前，諾克斯已然陷入了戰火。“你們要幹什麼？”
“保衛王國，還能怎樣？”
“我不會為你們保密。”
“可以，但……向誰說呢？你的朋友們，駐守者大人？只要你能找到他的話，我自然不介意。高塔的參與只會讓競爭更激烈，也會為王國多一層保障——祖國蒙難，想必他不會旁觀。”
“我也找不到他。”對方如此坦誠，教多爾頓也不得不承認。不論人們想找尤利爾做什麼，他決不會出賣朋友。
來人明白他的態度。“這點大家都知道，女王陛下是個寬容的人。那份委託，它存在了許多年，正是出於陛下的仁慈。她是王國的象徵，而伊士曼只希望獲得你的幫助，大人。”
有人正在追查這份委託，多爾頓很清楚。只有少數人知道，安川是羅瑪的導師，尤利爾為了安撫她，才向冒險者們釋出了任務。他無疑會關注這邊，因為箴言騎士必定會踐行諾言。
多爾頓無法放棄委託，離開伊士曼王國。這才是對方的新籌碼。“聽聽也罷，你準備用我來對付誰？”
“勞倫斯·諾曼。”