“她真小，比你還小。”
“我不想跟你解釋什麼。很快太陽要落山了，你最好有所準備。”
“她需要呵護。”
“那就動作快！”
“我的意思是，讓她和你擠一擠。瞧，我沒有第二個水瓶。”
“見鬼去！我必須提醒你，渡鴉團與商會有牽扯，他們有的是神秘物品。你的好友讓人動手把我塞進來前，可沒想過給我做一棟別墅。這是能提供保護的監牢，不是新生兒的搖籃。”
“那怎麼辦？我找只燭臺來？”四周只有沙子。準確來說，是沙子和被焚燒的營地。此前他們搜刮了這裡，但找到的燭臺要麼是銀製，要麼鑲嵌寶石，它們都價值非凡，卻承載不了西塔的熱度。“算啦，閣下，你倆可以共享奶瓶嘛。”
“我用奶瓶給你一耳光！你這小兔崽子。”夜焰閣下咒罵。
約克早習以為常。自打離開四葉領的傭兵好友們，這一路走來孤單寂寞，他只得四處找樂子。恰好有個只住瓶子裡的燈神，便理所當然成了無聊話題的輸出物件。最開始，“夜焰”還疑神疑鬼，催促他遠離旅客、加快腳步，事到如今，這傢伙巴不得有人分擔約克的注意力。
聽來真教人傷心，好歹我也算改善了他的內向性格，這傢伙該感謝我才是。“誰叫那強盜死到臨頭還撒謊，否則她真在燭女城，要什麼瓶子沒有？”約克眼看著火苗趨於穩定，“你們都該謝我喲。”
“保護新生兒是同族的天性。”夜焰說道，“強盜謊話連篇，這孩子的遭遇只有她自己知道。等她清醒，我們必須問個清楚。”
“遭遇？幾百年來頭一遭出門，就被路上的魔怪打個半死。”約克嘀咕。“還能怎樣？”
夜焰皺眉：“我看她是降臨者。”
一聽這稱呼，約克只覺渾身難受。兩年前，潮汐尚未抵達高峰，元素疆域與諾克斯並不相通，除了守誓者聯盟的屬國內，人們幾乎見不到光元素生命。不過這世上稀奇古怪的神秘種族如天上的星星一般多，大家早已見怪不怪。西塔們從中脫穎而出，全靠聯盟內卓越的鍊金技藝。在閃爍之池徹底抵達前，他們藉助聯盟搭建的矩梯來到諾克斯，在神秘之地和凡人王國之間往返。
這時候的西塔，多是作為閃爍之池的先鋒和守誓者聯盟的援軍，從神秘水準到戰鬥素養，個個無可挑剔。“降臨者”的名號由此而來。但隨著閃爍之池與諾克斯愈來愈近，連低環的族人也能溜出家門，偷渡到賓尼亞艾歐來。“降臨者”便也從聯盟戰士變為了地下交易所的新貴。
時至今日，閃爍之池已徹底迴歸，但若有族人敢孤身離開故鄉和聯盟的勢力範圍，下場多半仍然不妙。年初時，約克聽說守誓者聯盟曾向神聖光輝議會抗議，要求後者約束凡人，以遏制人類針對神秘族群的捕獵行為。
此類抗議並未取得多少效果。作為傭兵，他當然知道賓尼亞艾歐最大的奴隸貿易市場就在佈列斯塔蒂克帝國。光輝議會管得住索德里亞，卻管不了這個人族第一帝國。事實上，佈列斯人信仰露西亞，反而更願意追逐西塔，將他們視作女神化身。約克覺得閃爍之池迴歸的唯一結果是他的族人變得不那麼緊俏了。算啦，反正人們其實也買賣自己的同胞，何況是異族呢？
大概她只是倒黴而已。橙光西塔審視著火苗。這位同族與他和夜焰都不同，渾身散發著銀白色光芒，溫度忽高忽低，使得周遭空氣陣陣扭曲。她體表用以約束自我的魔咒已然失效，高溫將承載她的黃沙變成顆顆剔透的琉璃。
倘若不自量力的凡人伸手碰觸，下場不言而喻。即便在城中，她的重生也可能引起火災。好在這裡是索德里亞，遍地是沙子，人跡難尋，同時距離閃爍之池的降臨之地十分接近，現下我只需找到瓶子，將這姑娘送回家……“有點不對勁。”夜焰忽然開口。
“時間有些久。”約克同意。重生的西塔與人類新生兒自然不同，雖然相對於成年個體都很脆弱，但光就是光。他開始努力回憶族人的特點。我在人類之間呆得太久，幾乎要把自己當成他們的一員了。不過這也沒什麼不好。
“你瞎了嗎？看她的火種！該死，這到底是……”
天色已晚，黃昏也沉入了沙丘下，遠方天際只餘一點兒金紅弧光。新生的西塔燒了很久，將營地照得猶如白晝：籬笆，水桶，紗帳和無名的旗幟，還有整整一提真言魔藥的殘片。強盜打劫了商隊，很可能還是教會的商隊。最近的城市是燭女城，有許多神官和聖騎士駐紮，教所有想為非作歹的人猶豫。這幫混蛋實在膽大包天。
此時此刻，對約克而言，沙漠裡的強盜只是伺機而動的奴隸販子，無需多在意。唯一值得關注的，是一位同族因他的正義之舉僥倖獲救。不曉得將來他是否會為這個念頭而後悔。
橙光西塔一屁股坐進沙子。“她的火種在改變。”
實際上，銀色火焰燒得比他的火種更旺，光元素蜂擁聚集在她身邊，使她愈發明亮、愈發熾熱，赤裸裸地釘在視野中央，如同一塊眼睛直視太陽後留下的短暫的雪花點。那火焰並非真正的火苗，而是靈魂劇烈燃燒時在現實層面的倒影。若強盜的口供屬實，銀光西塔的火種維持著這樣的烈度已有幾天時間，尋常低環可經不住這麼揮霍。
根據約克本人三百年來加上祖輩積累的全部記憶裡的常識判斷，重生的西塔絕不可能有高環的神秘度。該死，她現在還在燒！
“……無名者。”橙光西塔低語，“她不是我的同族，米斯法蘭，她是你的同胞。”
“夜焰”桑明納·米斯法蘭咒罵起來。
即便如此，他們不可能一走了之，便只得繼續等下去。夜焰默不作聲，看起來像是陷入了長久的回憶之中，約克沒去打擾。他給自己倒了杯飲料，在同族的靈魂輝光旁加熱。
深褐色的液體表面，絲絲白霧飄蕩上升，被夜風吹散。晚上的沙漠不再酷熱，有些綠洲甚至會結霜。約克已很久沒有見到霜月了，不禁有些懷念。雖然離開諾克斯時，他向團長考爾德·雷勒正八經兒地提出請假，但大家都以為他要離開，就像他與多爾頓告別時那樣。身為西塔，約克還只是年輕人，但等他幾百年後重遊故地，諾克斯傭兵團的團長最可能是考爾德的孫子。
真奇怪，他心想，我還是會寄信給他們，並提及自己返回時預計帶給朋友們的禮物。大多數東西可以隨信寄回，比如一支吹箭和一把乾草，或是一頂防沙帽、寶石棋子和美人魚鱗項鍊，還有給杰特小女兒的拼接式布娃娃、塗色瓷哨和刻有七百七十七道福音的露西亞聖水瓶。約克用魔法將東西藏在信上，讓郵遞者相信諾克斯傭兵會付尾款。
不過，這樣做往往也會有壞處：信件太沉，倘若攜帶者透過矩梯穿梭，會在無形中增加收費。但願帕因特付錢時會考慮到路費。
但禮物是無價的。約克的飲料是他在方牌城得到的禮物。它由六種魔法植物研磨沖泡而成，具有令人驚歎的非凡口感。製作者稱其為“美夢之水”，因為它能教凡人神經錯亂、產生幻覺。神秘生物也可以用魔力消化飲品，從中獲得提神的效用。那傢伙是以兌酒出名，頗具身家，因此這美夢之水賣得很貴。當他提出贈送時，約克欣然接受，否則我們的西塔冒險家只能賒賬了。
突然，他發現“美夢之水”的空瓶子也是神秘物品。這下我們找到裝同族的新容器了。
就在他思索之間，銀光仍在跳動，玻璃卻漸漸凝固。“她在降溫。”夜焰提醒。魔咒正在生效，約克忙喝乾飲料。
“我要怎麼跟她說？”
“說什麼？她自己明白。我們都明白。”米斯法蘭閃爍了一下。“這檔子事誰也不想看到！讓她說清淪落到這地步的緣由，約克，然後監督她立刻自殺。”
橙光西塔脫口而出：“她會死的。”
“自殺的結果是死，這倒沒錯。”夜焰哼了一聲。“我也明白你的意思，小子。但她和你是不同的。西塔乃是露西亞造物，絕不能墮落成惡魔。不然等她長大，會記恨你的。”
“這有什麼打緊？記恨我的人太多了：威尼華茲黑幫、同行、巡邏騎士、被我揍過的新人冒險者、幾個不長眼的聖騎士……還有安託羅斯的學派巫師和蓋亞教士。”約克做個鬼臉。“她算什麼。況且有我沒我能怎樣？”
夜焰也反應過來：“沒錯。用不上你，她自己就會選擇重生。”
這世上，或許再找不到像約克·夏因一樣認定自己沒有前世，只有祖輩的西塔，因為只要接受重生前的記憶，光元素生命便是永生不死的。誰會拒絕永生呢？
我會。約克得意地想。他張開雙臂，躺進沙堆裡，把腳丫子對著新生的同族。“世上只有一個我！如此與眾不同，獨一無二。”
“你該慶幸你生來不是惡魔，否則就有得瞧了。”一個陌生的嗓音響起。
他“呼”一下騰空而起，再慢悠悠地隨風落下。來者雖是陌生人，但他們無需警惕。“噢。”約克打個招呼，“這位愛指教別人的傢伙是誰？”
“你的長輩。給我放尊重些，小鬼！”來人自然是個西塔，他渾身散發著乳白色的光芒，與正在降溫的新生兒交相輝映。好像這兒是聖堂似的，約克心想，就差來點兒金光了。“我叫柯米倫克。”
“約克·夏因。”
“我受女王之命，負責與光輝議會的合作商談工作。目前是代行者閣下在燭女城的監察部門裁判長。”難怪這傢伙來得悄無聲息。柯米倫克質問：“有人向教堂彙報，附近有劫掠販賣西塔的強盜……你們跑到這兒幹嘛？”
我來行俠仗義。“你說的監察部門是聖裁判所吧。”約克指出。
對方頓了一下。“是有人這麼說過。”
事實上，大部分賓尼亞艾歐人都這麼說。神聖光輝議會身為七大神秘支點之一，不論在凡人還是神秘領域都可謂人盡皆知，遑論更勝“聖騎士團”的“聖裁判所”了。真有趣。約克幾乎能確定對方是個“降臨者”了。不曉得他是怎麼搖身一變，成為聖裁判所的裁判長的。難道閃爍之池與光輝議會的合作已經相當深入了？說來也是，閃爍之池停留在諾克斯時，正位於流砂之國索德里亞的境內，難免會與光輝議會有所交流。
“誰說的？”他問，“是告訴你我們在這兒的人嗎？”閃爍之池到底來了多少降臨者？不會是為了夜焰……
“回答我的問題，小鬼。”柯米倫克無意為他解惑。“你們遇到了強盜？捕奴隊？還是魔怪？這營地裡原是些什麼人？”
“我們不是一道的。”約克簡單地解釋，而夜焰默不作聲，躲回瓶子裡。想來他很清楚此刻現身會有多少麻煩。
就在這時，銀光終於徹底冷卻。柯米倫克將目光移到她身上。“你不認識她？只是偶遇？”
“是行俠仗義。”約克糾正。“我可是主動找上門的。”
“我在路上見到了凡人的屍體。”柯米倫克說。
“想必他們就是你的目標。不用謝我，露西亞告訴我要這麼做。”
裁判長微微一笑。這位白色的同族身上有種教會神官的威嚴，與約克印象中的老鄉不太相符。也許這就是伊文捷琳女王派他來議會交涉的緣故。起碼在這兒，他的嚴肅會得到旁人尊敬而非傻呵呵的嬉笑。
而且，人人都看得出來他的虔誠。“我聽說過你，約克。你不是從閃爍之池來的，是從南方，對不對？你是最早的那一批降臨者。”柯米倫克收起防沙面罩，露出一張散發朦朧光暈的精靈面孔。連約克這樣混跡諾克斯多年的老人見了，也不得不稱讚他捏臉的好手藝。“在故鄉，大家說你是個‘亮斑’。”
這是什麼來著？名人。閃爍之池最受歡迎的活動是“斑點大賽”，其中優秀者便是“亮斑”。聽起來像是臉頰上的印子。約克不禁莞爾。唉，我都快忘了這說法了。“我離開那兒很久了。”
“守誓者聯盟傳來你的訊息。”
他突然意識到，這可能不是好訊息。“他們說什麼了？”
“自伊士曼的亡靈之災開始，你一路惹出很多麻煩。首先是四葉城，嗯，這算你反抗邪惡，然後在阿蘭沃的封印之地，你闖進了卡瑪瑞婭，而你加入的傭兵組織與聖騎士團爆發衝突，嚴重阻礙了露西亞的旨令施行。霜月之後，這部分是由光輝議會的記錄作證，你去了莫尼安託羅斯，參與了一場性質惡劣的宗教分裂之戰，引發了嚴重後果。你與灰燼聖殿的卓爾合作同行。最後你抵達高塔的浮空島，與占星師交往過密，有叛國和叛教嫌疑——”
“全是胡說！”約克抗議。
“的確。”柯米倫克居然贊同，“這些都算不上什麼，你既不是發誓效忠伊文捷琳陛下的騎士，也不是為聯盟效力的軍官，我們不能以他們的標準來要求你。”他話鋒一轉。“但作為女神造物，任何西塔不得與惡魔為伍。你違背了這項規定，約克·夏因，神聖光輝議會要求獵手們對你的行為作出公正而嚴謹的判決。”
橙光西塔皺眉：“啥？”
“你否認嗎？”
“這還用說？”約克漸漸明白過來了。“該死，你發現她是……你以為我是為她來的？”純屬巧合啊。世上竟還能有這樣的誤會。“見鬼，你活過來沒有？快點說點什麼，好讓他清醒清醒。”傭兵沒好氣地對銀光同族說。“不然咱們一會兒就要在族人間建立秘密結社啦。”
銀光收束，凝聚成一團不斷扭曲地光球。她似乎費了許多力氣，試圖給自己捏出聲道來。“唔系伽呼……”
“這是精靈語？”約克問裁判長柯米倫克，後者翻個白眼。
“我說我是卡芙。”她終於折騰出個能發聲的模樣。其實西塔完全可以用自己的方式交流，但見約克和柯米倫克都有自己的臉，這姑娘便也不甘示弱。“特莉安·卡芙。”
她顯然接受了自己死亡前的身份。“我沒聽說過。”約克表示。
“叫這神官把你抓走好了。”特莉安十分惱火。“我遇到了一頭巨大的白蠍子，它能釋放一種氣態毒霧。”她解釋，“我幾下就殺了它，但……”
“……根本沒發現自己中毒了？”傭兵笑了，“下次記得檢查自己，尤其是輕鬆的戰鬥後。”
“索德里亞的毒蠍生來能驅使黑暗力量。”柯米倫克嚴肅地說，“無意中吸入毒素，幾小時內都不會有反應。但若你動用魔力，毒素便會迅速壯大，牢牢紮根在體內，直到殺死中毒者。”
“閃爍之池沒這種怪物。”特莉安顯得十分沮喪，“這下好了，我弄丟了五百年來積攢的魔力，只能從頭開始了。”
居然比我大？約克閉上嘴。
“那頭魔怪的神秘度大概多少？”柯米倫克問。
“低環。比我低一級呢。”特莉安聳聳肩，“現在它比我強多了。”
原來這女人五百年也只是轉職，約克精神一振。這可遠不如我。
裁判長認真記下。“我會讓神官清掃這一片區域，以驅逐它可能存在的族群。”他保證。“接下來，我們要處理你的問題，特莉安。”
“我得緩一緩。”她說。
柯米倫克沒有催促。西塔的重生沒什麼特殊損耗，但死亡仍是門檻。他轉向約克：“我並沒錯怪你，小鬼，特莉安·卡芙如今也是惡魔。你與她同行，不是麼？”
暗地裡，約克鬆了一口氣。倘若說他對這個找上門來的傢伙毫不心虛，那根本不現實。我還以為“夜焰”閣下要派上用場了。“好吧，你要怎麼審判我呢？”
“人們說你去過卡瑪瑞婭，也去過反角城安託羅斯和高塔，見過數不清的大人物。”柯米倫克的嚴肅面具終於維持不住了。“你怎麼辦到的？”他看起來非常想知道。
直到此刻，約克才有了見到老鄉的喜悅。說到底，西塔就是西塔，再怎麼正八經兒的傢伙，也定有副追逐揚名立萬的面孔。他們天生就是要比較，要成為焦點，要將光輝傳播、炫耀出去。沒有閃爍之池的族人能抗拒成為“亮斑”的誘惑，難道這我還不清楚麼？
“很簡單。”橙光西塔愉快地回答，“只要你有個高塔信使朋友，再有非凡頭腦、美好品質、一身卓越技藝——”
“只有第一個條件最關鍵吧。”特莉安指出。
約克衝她微笑。“後者必不可缺。否則剛受邀出門就栽在蠍子身上，可是什麼大事也幹不成的。”
銀光西塔氣得劇烈閃爍。“你才不是最優秀的降臨者！”她叫道，“有位軍官替聯盟奪下了七支點競賽的頭名！他是真正的亮斑。”
“什麼競賽？”
“兩年前的獵魔運動初期，神秘支點彼此合作，卻互不相讓。”柯米倫克裁判長解釋，“於是大家舉行了一場競賽，由空境閣下做裁判，在環階中決出高下。寂靜學派、守誓者聯盟、霧精靈王國和神聖光輝議會都派出了自家的精英選手，可最終獲得冠軍的，是來自閃爍之池的也維斯頓，他代表著聯盟。”
“那就對了。我當時身在前線，壓根沒參與比賽。”約克宣佈，“否則冠軍輪不到這個也維斯頓。”
特莉安頗為震驚：“你……？”
“沒發生過的事，我們說不清。”柯米倫克笑了，“但你確實有膽量闖進安託羅斯，起碼這部分不該全是誇大其詞。”
“學派巫師和蓋亞修士都是些酒囊飯袋。”約克坦言，“可黑騎士……他讓我感到恐懼。”大教堂的一戰他記憶猶新。那是個亡靈，說到底只是死去的人，但沒有亡靈能帶給約克那樣不可戰勝的感覺。“我……我和你們不一樣，我其實會怕死。”
“你見過惡魔領主？”
我兜裡還揣著一位，你們也算是跟他見過面。“千真萬確。”
“也維斯頓也會見到惡魔領主。”特莉安大概正在絞盡腦汁翻找媽媽留下的記憶，“大家說女王派他前往伊士曼王國打探訊息。”
打探訊息？冰地領根本是結社的老巢，連獵魔聯軍都鎩羽而歸，況且極黑之夜到來，西塔的實力大打折扣……等等。約克忽然想到，這位冠軍不會是去尋找“夜焰”的下落吧？伊文捷琳女王知道他是失聯的夜鶯……
要是冠軍為此送了命，那可就太滑稽了。約克顧不得多說：“別死在我眼前，特莉安。還是回家吧。”他開始盡力搜刮理由。“這裡……到處是無聊的……沙子，呃，還有玻璃。我可不想幹等著。”
“我也不想被你幹看著。”銀光西塔反唇相譏。好個招人喜歡的小姑娘，這下可遂我心意了。
“燭女城有矩梯。”柯米倫克似乎很高興能有用處，“跟我來。”