“自然現象？”尤利爾重複。
“問我的話，和颳風下雨沒區別。”
此人重新定義了天氣。尤利爾不知如何回應。他盯著使者抹掉霜字，玻璃變回空白。“那列車呢？它在我的世界裡是人造物，和公交差不多，在諾克斯是矮人的什麼鍊金成果。這也算自然現象？”
“公交？你指那些不用動物拉就能前進的鐵箱子？”使者反問：“這還不夠異常嗎？”
“……？”
尤利爾覺得自己必須重新考慮使者情報的可信度。公交可算不上獨有，他不久前才在大街上見過。矮人帕因特和塞西莉亞都知道這回事，莫非穿越世界的不是我，而是對方？“公交車。”學徒試探著開口，“它是靠機械和燃料前進的，閣下。”
使者皺眉看著他，彷彿學徒在說外語。
“但浮雲列車肯定不這麼運作。”尤利爾當即轉變話題。他並不傻。“鋼鐵不會憑空消失，更不會透過其它物質，好歹我一直這樣以為。”
使者回答：“從神秘學的角度來看，它是連通兩個世界的現象。”
“為什麼是現象？”
“浮雲列車停留的時候，會使那裡的法則產生混亂，製造出巨大的魔力干擾場。”無頭人堅持，“這與風暴很像。”
這時，尤利爾業已確信，將浮雲列車和自然現象歸為同類是使者的個人觀點了。反正我沒必要反駁他，不如打聽其他細節。“它什麼時候會停留？在哪兒停留？”
“不知道。高塔記載，它唯一有別於風暴的特徵，就是發生時毫無預兆，只有離開時會留下痕跡。”
那我也算痕跡嘍？“也就是說，沒法主動找到它？”學徒察覺到不妙，“那我怎麼……？有其他方法穿越世界……？”
“不行。世界的層次不同。”使者告訴他，“諾克斯是深層，即裡世界；你生長的神秘衰退的世界，是表層，也即表世界。神秘也有侷限。”
這話無異於宣判死刑。尤利爾目不轉睛地盯著對方，猶自不敢置信。我再也回不去了。我再也回不了家？他慢慢後退，肩背撞上門。他的脊柱再也無法支撐身體，尤利爾靠著門坐倒，吐出一團寒冷的霧氣。
……
嘈雜聲如漸漸回升的潮水，溢位地板，湧進閣樓。但裡面的人似乎都沒受影響。使者拆完最後一封信，把小刀丟回抽屜時，尤利爾才回過神來。什麼時候了？主人家居然沒趕我走？他趕快起立。“對不起，大人，我浪費了你的時間。”
使者瞧他一眼。“我們的時間或許不同。諸神保佑你。”
“我不太確定。”尤利爾無精打采地回應，“表世界多半沒有諸神。裡世界有嗎？”
“諸神已逝，沒人清楚下落。”
指望神靈有幫助，還不如自己找些事情做。我千萬得記住這點。尤利爾抽抽鼻子，讓聲音不那麼粗重：“即便存在，這點麻煩祂們恐怕也聽不見。”
“聽見了，沒準祂們還會開價。”
學徒不禁笑了。他還沒意識到一般人在這時候可笑不出來。“蓋亞不會。但要人幫忙理應付出報酬。”
“你是蓋亞信徒？”
“是這麼回事。但我是個淺信徒，沒錢買贖罪券。”尤利爾每次都是事到臨頭才想起來禱告，更別提每週禮拜了。
“諾克斯也有祂的信仰。”誠然，若是沒有，使者大概也叫不出蓋亞的名字。“在神秘領域，許多蓋亞教徒組成寂靜學派，生活在莫尼安託羅斯。他們自稱巫師，研究無咒施法。”
“無咒施法？魔法有咒語嗎？”尤利爾覺得離奇。看來神秘似乎是種很有儀式感的東西。
“大部分巫術有。魔法不一定？或許很少。”
“巫術和魔法是兩回事？”
“點燃火種後，控制魔力的辦法有很多。”使者回答。
“都有什麼呢？”
“問這些幹嘛？你想點燃火種？”
“不。”尤利爾沒這麼想過。燃燒靈魂委實令人驚懼，聽起來似乎走投無路的人才會出此下策。只要還有掙扎的餘地，考慮自殘實在沒必要。我真是想太多。
“謝謝你，使者大人。請問還有什麼事嗎？如果是關於表世界的問題我很樂意效勞，至於浮雲列車。”學徒覺得自己的表現已經足夠說明問題了，“我確實搭乘它來到這兒，但很抱歉，這樁事除了讓我認清自己有多倒黴外，對你們完全沒有幫助。”
“你多大？”
年紀？他在問我年紀？這個時候？難道和列車有關係？“十七。”
“我是喬伊。”
顯然答案是沒關係。更奇怪了，尤利爾心想。只是單純的介紹。不合時宜的介紹，還把名字和年齡說在一起。到底什麼情況？或許此人是個外國人罷。
“我是尤利爾。”學徒嘗試將次序引入正軌，“很榮幸結識你，閣下……呃，喬伊。”
“你想留在諾克斯嗎？”
尤利爾聽出其中的歧義。難道事情真是我想的模樣？“對不起，大人，留下來是指在酒吧嗎？”他試圖確認。
“我可管不了全世界。”
“那海恩斯先生……？”
喬伊仔細考慮了一下。“你還有同伴嗎？”
他不記得對方的姓氏了，也許他本就不知道？“埃茲·海恩斯先生是酒吧的老闆。”學徒哭笑不得，“他還在外面等著我們呢。”
“這麼說，他八成不需要新職位。”
……
帕因特擺擺手。“還是麥克斯，塞西拉。天冷了，有熱的喝嗎？”
結果他只等來少女的鼾聲。橙臉人摸摸下巴，忽然開口：“我見過在炎之月冬眠的蛇，它們會變成人形麼？”
“像你一樣？”
“我不冬眠啦。”
“炎之月還叫冬眠？得了，你成天想些沒用的。”矮人指出。“不過話說回來，她怎麼這麼能睡？”
“聽你們聊天太沒意思。”橙臉人約克說，“還不如做些有趣的夢。我買了一口袋美夢豆子。”
“那是你們西塔的美夢，少過來扯淡！你要是敢給塞西莉亞，我就把它們全丟進下水道。”
“知道嗎？我本來猜不準豆子在哪兒種的，你剛巧給了我靈感。”約克一本正經地回答。但整個諾克斯裡，再沒人對他的豆子感興趣。
“一邊兒待著去。”帕因特趕走這傢伙，跳到櫃檯後搜尋酒瓶。架子太高，他看上去後悔跳下來了。這時候只好喊人幫忙。“尤利爾！”
“聽到了。”學徒立即回頭，爬下梯子。諾克斯的新門板被太陽烤出一股子焦味，好在把手不怎麼燙。莫非這也和魔法有關？“出什麼事了，先生？”他匆匆穿越過道。
“你沒一直瞅著這邊，是不是？”
“我有活兒要幹。”尤利爾不動聲色地說，“拿酒是嗎？”
“哼，吃喝對我來說不重要，你們凡人卻得上心。”矮人瞪著他，“海恩斯又大發慈悲了，這些慈悲心本該用在赦免我們的欠條上。有考慮過做假賬嗎，小子？”
尤利爾眨眨眼睛。“我能力有限。”
“那這你絕對力所能及。告訴我發生了什麼，使者怎麼會找上你？”
“快說罷。”橙臉人也湊過來催促。
“就那麼回事。”但餐廳的聲音迅速減弱。尤利爾側過頭，瞧見許多伸過來的腦袋。人們都好奇他的遭遇，不願意打斷他。
被人矚目的感覺令人畏懼，但被這些古怪生物注視，學徒卻不覺得害怕。再怎麼說，他們好歹都有腦袋。“沒別的，我該說的已經說過了。列車檢票員答應要送我回家，到頭來卻丟我在這裡……好吧，告訴我，這話聽起來到底有多假？”
“三流故事。”約克評論。
“廢話太多了。”
“節奏慢，又缺乏高潮。”
“一點兒隱喻也沒有，聽起來太容易。”帕因特也回答，“情節裡還有很多邏輯漏洞。你怎麼不跳下車？既然它出現得很古怪，你就該避之不及才是。”
“事實上，我一點兒沒反應過來。”
“你可不能這麼說！”
“？”
“太普通了，沒個噱頭。要麼你被魔法操縱，要麼你得腦子有病，誒呀，更可能是你對車上的姑娘一見鍾情，才會受她引誘。吟遊詩人都這麼唱。”
“我不會對人一見鍾情！”
“這可不一定。”矮人清清嗓子，正要說上一通理論，旁人也用揶揄的目光打量他們。尤利爾知道，他接下來說的大半都是荒誕不經的玩意兒了。可聽聽又能怎樣？我不是按工時賺薪水了。
但就在這時，他們頭頂上傳出一聲怒吼：“都閉嘴！”聲音之響，竟然把塞西莉亞都吵醒了，她那兩根胡蘿蔔似的小辮子在學徒眼前一甩。
“海恩斯寫過類似的書。”矮人壓低嗓門，向尤利爾透露。他揭埃茲的老底時的模樣很快活。
“我們都知道，進貨的書店倒了大黴。”有人竊笑。
“千萬別指望靠故事賺錢。”約克補充。
他們的建議堪稱肺腑之言，但尤利爾完全聽不見。因為與此同時，紅髮的女侍者業已戴好眼鏡，追問他有沒有人來買酒了。
這下，學徒聽得倒很清楚。