我見過這棟房子，尤利爾心想，瞧這漂亮的屋頂，沒人不印象深刻。但究竟是什麼時候，他卻完全想不起來。
“早上好，尤利爾。”西塔約克從花園裡直起腰，向他打招呼。“我的花都開了，很快就會收穫美夢種子。”
美夢種子？尤利爾不禁把目光落到他的花園上。只見田圃裡栽滿了碩大的向日葵，它們從四面八方扭過頭，朝向西塔。若這些花兒有眼睛，此刻這傢伙該是萬眾矚目。學徒打個寒顫。
“你……”
一聲巨響。他們同時瞧向屋子。然而房屋門窗緊閉，一絲光也不透。西塔率先開口：“糟糕的聲音。”
“發生了什麼？”尤利爾問，“從裡面？”
“我怎麼知道？我又沒進去。”橙臉人攤開手，示意自己站在花園。“你不可能在室內種向日葵，對不對？”
話是沒錯，但不巧我們真有個太陽。尤利爾皺眉打量他。“謝天謝地，原來你還認得向日葵。”
“海恩斯教我的。他聲稱我再認錯植物，就立馬結我的賬單。”
一種久未謀面的笑意自心底升起，浮上嘴邊。尤利爾趕緊回頭，發覺自己逐漸想起房子的來歷。木屋。種子。巨響和海恩斯先生。線索統統指向他在諾克斯的首個錨點……“酒吧？”
但映入眼簾的是棟老式建築。它雖然盡力修飾，風格上卻是四不像。沒有煙囪，沒有信標，陽臺只包括閣樓的一根晾衣繩，竟有幾分神似在表世界的模樣，可論體積又是其兩倍。學徒站在門前，仰望一大串裂紋蛛網般攀上牆壁，被一團團藤蔓遮掩。
不管怎麼說，它其實非常結實。無數風霜雨雪的痕跡，都如碑文一般殘留在木頭上。“這是哪兒？”他不禁嘀咕。畫面總有種既視感，可我真來過這兒？
“你喜歡山楂樹和女貞樹嗎？”約克忽然問，“它們的搭配怎麼樣？”
“天作之合。”尤利爾下意識地說。怪了，我上哪兒知道這些？他隱約記得自己在同樣環境中待過。但……
“約克！”某人從遠處抬起頭，高聲呵斥：“快乾活。你發什麼呆？”
西塔做個鬼臉。“我不能陪你了，尤利爾。雖然埃茲不會讓我到醫務室縫傷口，但他總威脅結賬！這簡直是在要我的命。”
“我知道。”回憶洶湧而來。“你們打過賭，誰先付賬，誰就留下來當侍者。”諾克斯冒險者間的約定，還是塞西莉亞告訴我的。“說實話？這算不上懲罰。”
“但輸掉賭局太丟人——”
“約克！”德魯伊吼道。
西塔擺擺手，一頭扎進花田。“你快回去吧。”
“回去？”但他沒有回答。尤利爾只好伸手敲門。
等待的過程中，他不禁胡思亂想。誰住在裡面？我會不會被拒之門外？更可能，開啟門的是塞西莉亞？若真是她的話，他知道自己仍會驚喜，但也難免憂鬱。不知怎的，尤利爾總覺得這類情緒不該在此刻出現。
他沒等多久。“來得真晚。”房門猛地洞開，傳來茶壺尖銳的叫聲，以及一句熟悉的抱怨。“快進來。”
難以置信。“……帕爾蘇爾？”
門後站著個自然精靈。她穿針織披風和亮閃閃的羊毛長裙，頭髮用草梗束起，露出額頭和溫柔的棕色眼睛。她捉住學徒的手臂，直將他拖進門，還像個活潑的草籽妖精似的眨眼。學徒目瞪口呆。
她塞給他一隻茶杯。“外面太冷，快喝點熱酒罷。”
“冷？你怎麼……？”
“我？噢，我很好。我從不在雪天出門。”
尤利爾不禁去瞧門外。
……寒風颳過，捲起蓬蓬雪花。烏雲陰鬱而低垂，天空呈鉛灰色，正是霜月的尋常景緻。但他敢肯定不是這麼回事！幾秒前，外面還有人在種向日葵。他隱約覺得不該如此。我恐怕忘記了什麼關鍵。
他回過頭。
房間裡空空蕩蕩，沒有傢俱。地上鋪一層毛皮，窗門被厚布遮住。房頂既低又重，彷彿隨時會砸下來，但帕爾蘇爾身高在五尺左右，踮起腳才能夠到天花板。屋內唯一的光源是壁爐，柴火上拉出一隻鐵架，用來煮沸食水。
沒有任何眼熟的物件。尤利爾開始懷疑自己的判斷了。莫非這是她的家？
『得調整一下。』
『等等，別亂動！你不能——』
『好了。咦？你剛剛說啥？』
噹的一聲。尤利爾關上門，忽然發現門後掛著弓箭，箭頭伸出口袋，還在隨關門時的振響而顫抖。他認得這是蒼之聖女的武器。
“你們可不一樣。尤利爾？今天收穫如何？”
收穫？尤利爾不明白：“什麼？”突然手中一沉。他低頭瞧，“兔子。”黑皮毛的長耳兔，一箭戳進眼睛，處理得很痛快。學徒稍一掂量，大約有西瓜那麼重。可到底什麼時候……？
『黑兔子？這是■■■特產吧？』
『作為獵物，沒有比它更好的選擇了。』
『確實。這東西跑得太快！連我都沒逮住過幾次。』
『那就更不能這麼玩了！■■，你知不知道——』
『好了，■■■，只是嘗試，別那麼小氣。』
『別替尤利爾說這話！否則小心我們在你的■■裡添樂子。』
『有什麼好吵？都安靜些。■■，我們不會那麼幹，你最好也守規矩。』
『說實話，我還挺期待的。』
“我的果醬等了很久，現在終於可以開始動手了。”帕爾蘇爾在毯子中摸索，找到一處箱格，裡面堆滿雜物。她取出兩隻盤子，遞一隻給學徒。後者盯著她的動作，覺得腳下多半有地窖。
『嘿！能不能想些尋常的事，地窖算什麼？他要搜查屋子嗎？你們應該考慮晚餐。』
『不是午餐？』
『晚餐！』
『好吧，晚餐就晚餐。別衝我發火。』
『不是我要吼你，但這是節日氣氛的關——』
『噓，快瞧。』
尤利爾坐在火爐邊，等著帕爾蘇爾烤熟兔子肉。他不知道自己為什麼不幫忙，但很享受此刻的服務。和羅瑪甚至約克同行時，他難得有這麼清閒的休息時間。你不能指望兩個小鬼認真準備營宿。
『他在罵我嗎？』
『可能不是。畢竟，這世界上還有其他人叫■■和■■。』
『給我的名字‘■■’？這樣？有意義嗎？我已經露過面了。』
『閉嘴，約克！給我叫醒他。』
『幹嘛？是你自己不想參與的，隱藏名字是難免的事。』
『……』
『她不說話了。你們剛剛談的是一回事嗎？』
『多半不是。你瞧，人們不會給這種小事命名，也就是說，沒有重名的風險了。』
『閉嘴，約克。』
空氣裡飄散油脂的香氣，火光也令人升起食慾。帕爾蘇爾專注地盯著燒烤架，不時撥動鐵籤。她的姿態十足熟練，尤利爾卻坐立不安。這絕不只是因為坐享其成。突然，水壺尖叫起來。
“還是我來。”他趁機接手，“你去忙其他事。”
結果聖女大人頗為不捨：“不如你去提水……”
“然後讓你守著焦炭？”他們身後傳來嘲弄。尤利爾猛然看到陰影，它籠罩著兩人。“這玩意快燒硬了。你要把它搭在弓上，說不定能再打一隻兔子。”
導師像幽靈般出現在牆邊。尤利爾嚇了一跳，隨後才看到他身後有扇門。
帕爾蘇爾嘆息一聲。“真可惜，我不會做飯。”她承認，“哪怕在眾多家務之中，處理食物也是最為困難的一項。想不到廚子這麼可靠。”
“多新鮮啊。”使者面無表情地說，“說得好像你會其他家務似的，聖女大人。”
“沒人教我做這些。”她辯解。
“因為你完全可以吃生的。除了尤利爾，這裡沒人需要熟食。”
“需要和愛好是兩回事。”
“所以你的愛好是把食物烤焦？”
一陣沉默。開水還在沸騰，尖叫響徹房間。尤利爾打個寒顫，但在這之前他就出汗了。
『怎麼回事？！約克！索倫！』
『你忘給我寫■■了。』
『我有更重要的事關心。而且給你寫■■的話，他們就會分不清你和羅瑪了。』
『你是不是說了我的名字？』
『……』
『要我說，這完全是掩耳盜鈴。直接叫名字，他又聽不見。』
『不行，起碼我的■■■還沒被戳穿。你們不能——』
『沒有第二個人的名字有這麼長，難道你沒發現嗎，多爾頓？』
『……』
『羅瑪，多爾頓？噢，還有索倫。你們都在。剛剛叫我幹嘛？』
『該死，快叫醒他！太遲了。我看見統領大人了……』
『當然。我認得他，還用你說？沒關係，尤利爾會處理好。他成功過。這點小事別老煩我，行嗎？你們用不著在假期給大半個外交部的情報歸檔，而我非這麼做不可』
『……』
『說點什麼。諸位？這不屬於煩我的範疇。只算一次。怎麼回事？』
『噢。你沒寫句號，索倫。我以為你沒說完呢。』
『……』
『你們這幫無聊又無趣的混蛋小鬼團伙——』
“沒焦。”尤利爾趕緊把烤熟的兔子拿出來，以求中止他們愈演愈烈的相互嘲弄。我見過他們這樣，他心想，折騰到最後，這兩人八成會動手。“吃吧。”
使者皺眉打量油脂。“哪兒來的黑兔子？”
“總之是新鮮的。”尤利爾也快忍不住了，“這種天氣都沒關係。”
“什麼天氣？”
他不知道？學徒心想，莫非他一直在房間裡？那是喬伊的房間？“下雪了。”帕爾蘇爾說，“我生了火。”
使者環視屋子，找到被毛皮遮住的窗戶。透過玻璃，他們看到大雪覆蓋了道路。“柴不夠。”他斷定，接著起身準備出門。
“我也來。”尤利爾也爬起來。
“幹嘛不去樓上瞧瞧？”帕爾蘇爾提醒他們，“外面路不好走，還是儘量別出門。你去過了沒有？”
使者與她對視。“走吧。”然後他對學徒說。尤利爾不明所以地跟隨他爬上樓梯，來到空曠的二樓。
這裡佈置成臥室的模樣，蠟燭罩在透孔玻璃中，床是鋪在地板上的羽毛和稻草。他看見喬伊那身眼熟的盔甲，才驚覺使者換了件外套。鋼鐵零件堆積在角落，似乎很久沒刷洗過了。
他們穿過雜物，來到一處狹小的角落。許多毛線團，想必屬於聖女大人；一把廢舊零件，可以拼成一隻爐架；還有亂七八糟的牛油蠟燭，統統裝在水桶裡。
尤利爾無從下手，但使者輕易撥開遮擋，找到一包種子。顯然，把它交給帕爾蘇爾，我們再也不會為柴發愁。我怎麼忘了呢？他心想，不管蒼之聖女還是白之使，他們都不是凡人。
這時，頭頂傳來一聲巨響。尤利爾在院子裡也聽過。但當時日頭高照，而今大雪肆虐，這響聲倒沒變化。“什麼聲音？”他好奇地抬頭。
“不行。”使者說。
學徒皺眉。“我不是……”
“潮了。”他把口袋丟給尤利爾，裡面的發黴種子彌散出臭味。“誰把種子放在牆角？”
『是你乾的好事，羅瑪。我早說過不能藏在那兒。』
『我只是好奇樓上。要是他們多找一會兒，說不定會上去瞧瞧。』
『好主意。你肯定沒想到他們找得太快。』
『總之，在他醒來前，我們還有機會。』
『機會？不。他已經醒了』
『索倫？你怎麼還在這兒？』
『告訴你，小子，我想在哪兒就在哪兒，不用跟你彙報』
等他們拿著種子下樓，帕爾蘇爾再也想不到其他辦法。“看來你們非得出去不可。”她嘀咕，“真奇怪，我本不該這麼對待幼苗。”接著，她轉身去一處箱格翻手套。
使者不理睬她，一句話也沒說。他徑自掀起皮簾，消失在門後。
學徒當然不會這麼幹。箱格讓帕爾蘇爾更顯嬌小，他與她擁抱告別時，不得不彎下腰。“我們一會兒回來。”
“儘快。”蒼之聖女拍拍他的後背，將自己的披肩搭在學徒身上。“你穿得太少了。”
因為我來時是炎之月。“下次我會記得保暖。這是你親手織的？”
“我？不。”帕爾蘇爾眨眨眼睛，“這不是我的愛好。你明白嗎？我是蒼之聖女，誰能教我這個？……但你喜歡的話，現在我正好有時間，也有學習的條件。”她抽回手。“去吧。”
屋子外一片灰黑，到處是雪和雪的影子。尤利爾追上喬伊，後者雕塑般佇立在陰影中。“等等。”他踩過小徑。西塔的向日葵田已經凋零，只剩枯乾的白色花梗。“等等。”
使者聞聲回頭。當尤利爾看見他的眼睛時，屋子和小徑都消失了。
『陰影和打光給你滿分，多爾頓。』
『你該想想之後的事了，約克。我認為他會宰了你們。』
『糾正一下，是我們。』
……
“我受夠了！你們說個沒完。”尤利爾把枕頭丟過去，小獅子猛跳到一旁，撞掉了衣架。
“收穫怎樣？”卓爾問。
“夢境構造很穩定，錨點的應對也在控制之內……只剩最後一項。潛意識篩選。”學徒扯過桌子上的鍊金造物。這玩意叫什麼來著？錄影？“我得瞧瞧細節。”
“去找拉森，否則這東西對你沒用。”德魯伊埃茲·海恩斯坐在椅子上指示，“他的發明才是記錄夢境的關鍵。神秘物品只是載體。”
“‘艾恩之眼’。”正是大占星師的稱號。“奧斯維德先生提到過。”那時候我還在上占星學的課程……“等他有空，我就去找他問問。”
“那你可有得等了。”
西塔湊過來瞧。“效果如何？再來一回嗎？我隨時都有時間。”
“下次我會找白之使。”尤利爾沒好氣地說，“用真正的錨點檢驗成果。讓你們參與……說老實話，這次完全體現不出魔法的進度。”他邊說邊出門，開啟已經塞滿的郵箱。“還是再下次。”
“連下次也不知道是什麼時候。”約克嘆息，“今年還有什麼節假日？”
尤利爾也期望節日，直到他被突然噴出來的信盒撞翻。“來幫幫忙，夥計們。”一大堆東西硬塞進有限空間，開啟就會是這種結果。“看來在我不知道的時候，我的人緣已經好得出奇。”他總算爬起來。
“這不合理。”羅瑪嫉妒地叫道，“你才認識幾個人？！”
“似乎大半個外交部都發來了禮物。”多爾頓已經拾起了幾隻盒子，“他們是想討好你，因為沒人清楚你的導師的信箱地址。”
“怎麼不知道？”尤利爾抱怨，“克洛伊塔主塔會議廳對門。等著吧，我馬上就回信！我這兒拒絕禮品中轉。”
“算了。好歹它們寫著你的名字。”
否則信使會把東西退回去。毫無疑問。“替我找找熟人的。”
“我們認識？”
“對。”只有那麼幾個。尤利爾來到高塔還不足一年呢。他忽然找到一隻寫著眼熟名字的包裹，“喬伊？”
“誰？”一片紙殼翻動的聲音裡，沒人聽清他的話。
“我去找工具。”尤利爾砰一聲關上門，差點把軸承扯斷。謝天謝地。它完好無損。這可不是修家門的時候。“你們先拆罷。”
等他開啟包裹，發現裡面是兩件厚毛衣。一件長袖，一件短袖。