“初源結社的重要成員出身於帝國的神秘組織。”帕爾蘇爾沒明白，“這能說明什麼？”
“沒什麼，一會兒你自己問她。”喬伊把手伸給她，隨後別過頭。“反正她不會瞞著你。”
我們都有秘密，一部分用來交換信任，一部分緘口不言。大多數時候她不會把這看作隔閡。但現在距離終點越來越近，或許我該向我的騎士坦白。
喬伊掌心的刀口很深，周圍佈滿泥土碎屑。帕爾蘇爾用沸酒澆過傷口，指頭輕微抽搐，但僅此而已。騎士的藍眼睛一直盯著火爐，她只能透過刺藤觀察他的神情。這不是難事，騎士的所有的情緒都集中在雙眼上，赤紅的焰苗彷彿在冰雪中燃燒，有種奇幻的美感。“那是職業帶給你的巫術嗎？”
“不。是水銀聖堂的研究成果。”
“它能拔升神秘度，甚至突破等級的限制？”
“效果是暫時的。”
“血咒術。”
騎士稍有驚奇。“你認識？”
“我見識過的神秘比天上的星星還多。”除了一些冷僻的偏門左道。“在諸神的時代，血咒術流行於亞人群體。他們的血更具力量。先前我還沒認出來……可水銀聖堂是人類的神秘組織，巫師幹嘛研究這個？”
“不信拉倒。”
帕爾蘇爾把他的手丟開，那道血淋淋的開口癒合早得看不見痕跡了。“這能怪我嗎？你看起來不像能學會其他職業能力。到底怎麼回事？”
“是修士。當時他們要我學神術，但神文和魔文一樣，通篇都是鬼畫符，到最後我也用不出一個神術。修士只好退而求次，聲稱放血自懲也能讓人理解三神教義。但對我來說，血咒術是那堆巫術裡最容易學的……”
“……還恰好能發揮你的長處？”
“施展它不能讓我一躍成為空境，帕爾蘇爾，那就是沒大用。”
“說清楚點。”
騎士沒轍了。“還不夠？”
“你當時就有空境級別的敵人？還是有人要求你這麼做？細節，喬伊，我需要線索替你判斷。”
“判斷什麼？”
“沒那麼巧的事，你這白痴！血咒術是給你這種混血使用的神秘，不算在主流巫術裡。說不定是斯特林或你那該死的皇帝在暗中操縱。”
他不在乎。“噢。不過是些陳年舊賬。敵人永遠都存在，不管是你人生的什麼時候，只有人選時刻變動。”
“他們不是你的敵人？”
“曾經是，也曾經不是。你知道我在聖堂呆過，是從那傳教士嘴裡聽來的吧？”喬伊沒等她回答，“對不同的人有不同的說辭，我沒說實話。”
帕爾蘇爾睜大眼睛：“你騙他？”
“只是沒全說。”
“但誰也猜不到你會故意隱瞞。”帕爾蘇爾輕聲說，“畢竟，你幾乎不會主動交流。人們往往會因此重視你開口留下的每個字。”狡猾的把戲。靠口才馴服他人，言語不通可做不到。喬伊在這方面全無天賦，便使用另一種欺騙的方式。但解釋事物至今還是難題。帕爾蘇爾也沒什麼好辦法。“那現在呢？”
“決定權不在我手裡。你最好祈禱他們不要親自來追。”
否則我們就得送命。帕爾蘇爾明白他的意思，女巫派來的夜鶯與銀歌騎士相比，連障礙都算不上。喬伊一個人就能解決他們，壓根不用擔心。看來奧雷尼亞在阿蘭沃的夜鶯確實沒能過河，他們正在對岸，等我們自投羅網。
“我日夜祈禱。”帕爾蘇爾說，“但也該做好最壞的準備。沿黑月河向西方航行，我們能直接到達一片微光森林。”
“小船辦不到。”而且它已經漂走了。我差點坐它離開。
“褐耳和斯蒂安娜或許有辦法。不管怎麼說，開口詢問才能有驚喜。”
解除魔法後，刺藤剎那間枯萎，在地上留下一堆灰燼。斯蒂安娜迅速挺直脊背，把臉轉過去。她的耳朵紅得厲害，像是被刺扎到。獵人褐耳大方地眨眨眼睛。“我聽到說話聲，他沒事了？”
“希瑟保佑他。”騎士翻個白眼。“但我看你們需要治一治。”她把桌子上的藥草統統掃進一隻編籃。“喏，燉在一起喝，絕對包治百病，畢竟死人不用擔心什麼。見鬼，你們真以為我們會像兩條發情的狗一樣在地板上幹那種事？”
“你們的處境不妙嘛。幹什麼我都能理解。”
斯蒂安娜·賽恩斯伯裡臉上的紅色逐漸蔓延到脖子上。但這顯然是尷尬，不是羞澀。她強自鎮定地走到門前，掀開皮毛離開。帕爾蘇爾能聽見她飛快踩踏積雪的細碎響聲。褐耳露出微笑。
“我簡直不敢相信你們中還有這種姑娘。”帕爾蘇爾感嘆一聲，“從沒人追求過她？不可能罷。”
“反正見到她的時候，我就知道輪不到我。”獵人精靈聳聳肩，“還好我習慣一個人了。也許哪天有空，我會上森林裡找頭母熊作伴。斯蒂安娜是結社的重要人物，恐怕出生以來就受到過分的保護，但我猜她一直不覺得。”
“我們在莫爾圖斯時就遇到她了。”
“難怪。”不過獵人沒多問，“她主動來找我，要我幫你們的忙。”
“可你什麼都不瞭解啊。”
“所以我沒答應斯蒂安娜。我跟她來，一是為了追兵的事，二就是找你們諮詢。”
騎士說：“你宰了一個夜鶯，已經不是諮詢的問題了。”
“不，你別聽他的。”他閉上嘴比什麼都強。帕爾蘇爾不想這麼直接，褐耳既是森林守護者，又抱善意而來，喬伊只會用威脅趕走他。“我們過河後，夜鶯沒空在這片森林徘徊，他們會追來。”
“非得這時候渡河？森林也能讓你們藏身。這裡是我的地盤。”
“黑月河能阻隔軍團。”
“不可能有軍隊進山尋人。”褐耳指出，“阿蘭沃是以墨水河為邊境，不是黑月河。奧雷尼亞難道要和阿蘭沃宣戰嗎？”
“我看不會遠。銀歌騎士團搞定聖瓦羅蘭也沒用多久。”
“真遺憾我們沒撐多久。”帕爾蘇爾狠狠瞪一眼喬伊。原來蒼之森被人輕蔑我還是會惱火。“但如果他這麼說，恐怕戰爭就要到來了。”她不甘不願地承認。
褐耳不禁皺眉。“雖然我知道正常的旅人不會被女巫追殺，但你們最好給我確切訊息。”
“斯蒂安娜沒告訴你？”
“我也才成為結社成員不久。她的話並不比你們可信，所以我壓根沒多問。”他稍微一頓，“不過我還挺喜歡‘黃昏之幕’的作風。”
阿蘭沃的森林守護者怕不會喜歡奧雷尼亞的銀歌騎士。帕爾蘇爾搶在喬伊回答前開口：“我也是，朋友。我來自蒼之森，那裡早就是奧雷尼亞人的天下了。”被我親手出賣給仇敵。“帝國新皇登基，不會滿足於北方的拓展。現在阿蘭沃氣候嚴寒，但等到繁花之月，銀歌騎士團就該著手全面戰爭了。”
一陣悲哀的沉默。獵人慢慢走到火爐邊，在喬伊對面坐下來。“戰爭。”他苦澀地說，“好吧，我想這裡沒人不知道它的模樣，連我也是。堡城的易幟哺育了森林的凍土，但我想象不到阿蘭沃和奧雷尼亞開戰的光景。大概心滿意足的會是黑月河罷。”
“軍團會砍伐森林。”她輕聲說。
“我猜也是。但在河水吞噬屍體前，她會給我們送來阿蘭沃的援軍。堡城會變成真正的堡壘，作為抵抗入侵的第一道防線。可到那時候，黃昏之幕又該上哪兒去呢？”
“你們結社只有一個固定聚集地？”
“我不瞭解。”褐耳搖搖頭，“我只知道這一個。斯蒂安娜不是當地人，說明我們該有其他地方，但我不能離開。”
“不能離開？不能？說實話，你留下等死麼？”騎士話不客氣，“你眼前就有一個負隅頑抗的例子。聖瓦羅蘭可謂是英勇迎戰了，你瞧他們落到了什麼地步。”他說這話時沒看帕爾蘇爾。“還是你們初源打算協助抵擋銀歌騎士團？”
“守衛森林是我的使命。”
“森林沒你也一樣。”
“或許罷。但使命和用處向來沒有直接關係。也許我會被這片土地拋棄，但我永遠不會拋棄使命。”
喬伊的神情好像捱了一拳，氣勢一散而空。他從未如此脆弱。這都是我的錯。帕爾蘇爾深吸口氣，“森林無需我們守衛，褐耳。希瑟將親自保護它。生命才是最寶貴的，遠勝物質和精神榮譽。”
“你是誰，帕爾蘇爾？”阿蘭沃獵人察覺到關鍵。
“我代表蒼之森的全部森林種族簽訂了冬青協議。”風雪掀起門簾，壁爐裡火焰狂舞。“在那之前，我是他們的蒼之聖女。”
褐耳重新打量她。“這麼說，你選擇了妥協。你後悔嗎，聖女大人？”
“不。”帕爾蘇爾斬釘截鐵地說，“相比森林，我更愛裡面的生靈。”
她多希望自己心中也這麼堅定啊。
但不管她怎麼想，臉上必須擺出堅決的意志來。說服別人需要這樣。很快的，精靈獵人動搖了。森林守護者在阿蘭沃不是件好差事，他的犧牲換不來任何回報。銀歌騎士不會為某個人的使命讓步，因為遵從皇帝的命令也是他們的使命。森林擁有生命，守衛者同樣也有。死人有什麼？